RÈGLES DE REGIME

Ainsi que je l'ai dit précédemment, les règles de régime ont pour objet de marquer les rapports qui existent entre le mot déterminé et le mot déterminant, ou, si l'on veut, entre le mot dont il s'agit de compléter le sens et celui qui le complète, c'est-à-dire le complément^. La langue latine

' Voyez ci-dessus, p. 407,

GHAP. m. SYNTAXE. /i65

avait à sa disposition deux moyens pour représenter ces rapports, l'un de ces moyens était l'emploi des cas , l'autre consistait dans l'usage des pré{)Ositions. Mais lorsque le latin tomba en dissolution, il arriva, comme nous l'avons vu, que les cas confondus entre eux furent employés presque indistinctement les uns pour les autres, que les terminaisons caractéristiques servant à les différencier en vinrent à s'altérer profondément et finirent même par disparaître complètement^. Dans cet état de choses, il fallait, ou bien renoncer à se faire comprendre , ou bien trouver des procédés nouveaux qui pussent suppléer à ceux qui faisaient défaut à l'expression de la pensée.

On eut recours à deux expédients pour remplacer les cas, l'un de ces expédients fut suggéré par cette logique instinctive qui préside à l'organisation du langage; il consista simplement à rapprocher les uns des autres les mots qui sont entre eux en relation directe. Il était naturel d'en agir ainsi, puisque les idées représentées par ces mots se trouvent elles-mêmes rapprochées dans notre entendement. On ne faisait en cela que se modeler dans l'expression sur le prototype qui existe dans la pensée.

Le second moyen dont on se servit pour suppléer aux cas fut un emploi beaucoup plus général des prépositions. L'usage de celles-ci n'était pas un expédient nouveau; les Latins les employaient déjà pour venir en aide à l'insuffisance des cas qui n'étaient pas , à beaucoup près, assez variés ni assez nombreux pour marquer tous les rapports que l'esprit peut envisager entre les diverses idées ^. Ainsi, en

' Voyez II' partie, liv. I, sect. v, et liv. II, chap. i.

* Si nous disons ire ad sjlvam, aller à la forêt; ire in sylvatn, aller dans la forêt; ire per sylvam, aller par la forêt; ire juxta sylvam, aller près de la forêt , m*. 3o

recourant à l'emploi des prépositions dans plusieurs circonstances où cet emploi n'était pas autorisé par la grammaire , on ne fit que donner plus d'extension à un usage déjà parfaitement établi dans la langue. Du temps même d'Auguste, les personnes qui cherchaient à s'énoncer avec beaucoup de précision se servaient fréquemment des prépositions dans des cas où elles n'étaient point nécessitées par les lois de la syntaxe. L'Empereur lui-même en donnait l'exemple, ainsi que nous l'apprend son historien Suétone ^

la désinence casuelle am du mot sylvam est fort insuffisante et très-peu essentielle pour marquer les différents rapports que notre esprit considère entre l'idée d'aller et celle de forêt. Aussi, au v' et au vi* siècle, put-on sans trop d'inconvénient employer indistinctement un cas pour un autre avec les différents compléments , en ayant soin seulement de faire précéder immédiatement chacun d'eux de la préposition destinée à marquer le rapport qu'on voulait exprimer. On trouve parmi les exemples cités dans la grammaire romane de M. Raynouard, p, 19 et 20 : A titulam dotalem et tutelariom aliénas. — Ab camdem Salomoncm. — Ad die présente. — Adversus apostolico viro. — Ante

boni* homini6tu. -. — Apud ipso Chrotchario. — Circa ipsa basilica vel

nostro palatio. — Contra parentw. — Cum omnc5 res ad se pertinentes. — De ipso5 teloneo5 vel navigeos portatico5. — Erga nostrùt partitiw. — Ex ûdelium nostrorum. — Inter ipso Friulso suùque heredi6as. — In urbcm Toletanam facta constitutio. — Infra pago parisiaco. — Intra comitatu nostro. — Juxta villa Formolus. — Per locis descriptis et designatis. — Post temporiiiw. — Pro omni5 causationis sua*. — Sine praernium. — Sub duplariœ rei. — Usque memorato loco. — Versus palude, etc.

Les désinences casuelles, devenues inutiles, n'étaient plus qu'un attirail gênant, et il était naturel qu'on en vînt à s'en débarrasser, ainsi que je l'ai précédemment fait observer.

* Praecipuam curam duxit sensum animi quam apertissime exprimere, quod quo facilius efficeret, aut necubi lectorem vel auditorem obturbaret ac moraretur, neque prœpositiones verbis aàdere, neque conjunctiones saepius iterare dubitavit, quœ detractae afferunt aliquid obscuritatis. (Suétone, Vita Angmtij cap. Lxxxvi.)

M. Egger, dans son excellent précis de grammaire comparée, a fort bien remarqué qu'Auguste écrivait plus volontiers incladere in carmen que includere

Nous allons voir comment on fit l'application de ces deux procédés pour marquer les rapports propres aux différentes sortes de compléments, et quels ont été pour la langue d'oïl les résultats qui en sont provenus.

Le français diffère beaucoup plus du latin par la syntaxe des compléments que par celle des accords. La raison de ce fait est facile à donner : nous avons conservé la distinction des genres, des nombres et des personnes; les formes qui les caractérisent nous suffisent pour marquer le rapport d'attribution établi par l'accord des mots entre eux; tandis que nous avons perdu les cas employés par les Latins pour exprimer le rapport de détermination que la syntaxe des compléments est chargée de représenter.

s 1. — COMPLÉMENTS DES SUBSTANTIFS.

Les Latins marquaient le complément des substantifs au moyen du génitif. Ce cas était cbargé de représenter diverses sortes de rapports , dont les principaux étaient : i ** le rapport de l'objet possédé au possesseur; 2° celui de la partie au tout, ou du particulier au général; 3" celui de l'effet à la cause; k° celui du sujet à la qualité qui lui est propre.

La langue d'oïl, au défaut du génitif dont elle n'avait pas hérité du latin , marqua le rapport de possession au moyen d'un procédé que j'ai précédemment indiqué (p. /i65); elle rapprocha le nom de l'objet possédé de celui du possesseur. Les Latins mettaient le plus souvent le mot régi avant celui qui le régissait, ainsi ils disaient Ciceronis opéra, préférable-

carmine, et impendere in aliquam rem que impendere alicai rei. C'est ce que nous prouve son testament politique, généralement connu sous le nom de Monument d'Ancyre.

ment à opéra Ciceronis^. C'est ainsi que nos pères paraissent avoir fait primitivement dans le cas qui nous occupe. En effet, ils plaçaient le mot complément, désignant la personne du possesseur, avant le mot complété désignant l'objet possédé; c'est du moins ce que semblent prouver le peu d'exemples contenus dans les monuments du ix* et du X* siècle ; exemples qui d'ailleurs se trouvent confirmés par d'autres que l'on peut recueillir çà et là dans les auteurs des siècles postérieurs. Le substantif servant de complément fut naturellement mis au complétif, et l'on traduisit Dei ini- Mici, par li Deo inimi, li Dea enemi ou anemi. Sancti Dio- NYSii MONASTERiuM, fut Tcudu par U Saint- Deuis moustier. C'est ainsi que les Anglais disent the king's palace, le palais du roi, Fniliam's garden, le jardin de Guillaume.

Pro Deo amur et pro Christian pobîo et nostro commun salvament. [Serments de 8à2, i.)

Voidrent la veinlre li Deo inimi.

( Cant. de sainte Eulaïie, v. 3 , dans la I" partie , p. 86. )

La polie sempre non amast lo Deo menestier. (Ibid. V. lo, ibid. p. 87.)

Un jur fu Karléun al Seint-Denis muster.

( Voyage de Charlemagne à Jérusalem, v. 1 . )

Gefreid d'Anjou, le rei gunfanuner.

[Chans. de Roland, st. vin , v. 9.)

' M. de Biignières , qui fait la même observation dans sa grammaire latine , p. 233, donne pour exemple le passage suivant de Quinte-Curce :

Darius, tanti modo exercitas rex, qui triamphantis magis quam dimicantis more , curra sublimis , inierat beilum , per loca quae immensis prope agminibus compleverat, jam inania et ingenti solitudine vasta, fugiebat.

Or en va en la Dea beneiçun. {Livre des Rois, p. 188.)

Larron, murtrier, Dea anemi. [De monacho in Jlumine périclitante . à la suite des Chroniques des ducs de Normandie, t. III, p. 5ao.)

Pur Deu amur. [Vie de saint Thomas de Canterb. p. UQi et 486.) — Fere le Deu servise. [Ibid. p. 476.) — A Deu servise. [Ibid. p. 488.)

Vous partirez au Dieu roiaume. (Rutebeuf, t. I, p. 96.) — Plains des Dieu doctrines. [Ibid. p. 65.)

H nous est resté des traces de cette construction dans ie nom d'une plante et dans celui d'un arbuste : chien-dent, dent de chien, chèvre-feuille, feuille de chèvre.

Dans la suite, l'esprit logique de la nation, ou, si l'on veut, le bon sens populaire trouva qu'il était plus naturel et plus convenable de placer le mot principal le premier et de rejeter après celui-ci le mot qui lui est subordonné, qui n'est employé que pour en compléter l'idée et qui ne joue, par conséquent , qu'un rôle secondaire dans l'expression de la pensée. Ainsi au lieu de li Deu ou Dieu enemi, li Saint- Denis moustier, on en vint à dire li enemi Dea ou Dieu, li moustier Saint-Denis.

Qui enfraint la pais le rei. [Lois de Guillaume, S i.) — Afierent à la coroune le rei. [Ibid. S 11.) — Atint de la justice lu rei. [Ibid.) — Al provost aveir. [Ibid. S vi.) — Ki retient le dener seint Père. [Ibid. S XX.)

La dent seint Père e del sanc seint Basilie, Et dels chevels mun seignor seint Denise; Del vestement i ad seinte Marie.

[Chans. de Roland, st. CLXX.)

E Achias lejiz Achitob , frère Hicabothe, le Jiz Phinées ki^z fud Hely, prestres fud al jur. [Livre des Rois, p. 45.) — ha femme Planées, iejiz Hely, fud enceinte. [Ibid p. 16.) — Betsabée la fille Heliam, la muillier Urie de Chel. [Ibid. p. i54) — La maisun le rei. [Ibid. p. «98.)

— Al sépulcre Cis qui estoit père Saul. [Livre des Rois , p. 2o3.) — Fille Belial{Ibid. p. 4.)

Fille fut Priam. [Rom. de Brut, t. I, p. 5.) — Nièce Lavine. [Ihid. 1. 1, p. 6.)