PERMUTATIONS DES CONSONNES NASALES M, N

Voir, p. 78 et 79 , le mécanisme au moyen duquel s'opère le passage d'une nasale à une autre.

Permutations de la nasale M.

M devenu N. — Arnita, autrefois ante^, tante; cherubim, ch érubin ; mappa , nappe ; matta , natte ; mespilum , nèfle ; meum , mon-^pamex, pamicem, ponce; rem, rien; taum, ton; suam, son; semitarias, employé en basse latinité ipour semita, sentier; seraphim, séraphin; simius, singe. Le m a été conservé devant b et p, bien qu'il ait pris le son du n : Symbolum, symbole [sinbole); templam , temple [tanple). Il a de même été conservé, tout en se prononçant n, dans daim, de dama, et dans COMTE, de comitem, accus, de cornes; mais ie n se trouve dans daine, femelle du daim, et dans connétable de cornes stabali.

Pour la production du m, les lèvres doivent être fermées et faire obstacle à l'air qui se trouve refoulé dans les fosses nasales; si, au lieu de rester fermées, les lèvres s'ouvrent tout

' Voyez Emile Agnel, Observations , etc. p. 2.3.

^ Et lors quant la dite Jehanne oy ces paroles, prist sa coloigne et en feri le suppliant trois coups sur la teste. [Lettres de remission de 1358, citées par Carpentier, art. Conucula.)

Richart Goubin avoit donné à Thomin Picot d'une connoille à femme sur la teste. (Lettres de remission de 1^12, citées ibid.)

' Au sujet de anle devenu tante, voir ci-apr^s, sect. m, § 1.

h coup pour donner passage à l'air, on prononce le b; si les lèvres ne se ferment point complètement, et que l'air s'échappe per deux petites ouvertures vers les coins de la bouche, on entend le son de la consonne v. (Voir p. -jli, y 5 et 78.) Ainsi l'on conçoit que l'on puisse passer de la nasale m aux labiales h et v.

M devenu B. — Marmor, marbre.

M devenu V. — Diimœ, mot de basse latinité, duvet.

Permutations de la nasale N.

Il est peu probable que les Romains aient eu notre n mouillé, représenté par gn. Messieurs de Port-Royal font observer avec raison que, si cette consonne eût été dans leur langue, quelqu'un des auteurs anciens qui ont traité des lettres de falphabet latin aurait fait mention d'un son aussi remarquable. (Voir la Méthode latine, Traité des lettres, chap. IX-, art. 6.) Cette observation est d'autant mieux fondée que plusieurs des auteurs dont il est question, tels que Quintilien, Priscien et Festus, s'attachent à faire connaître les moindres nuances des sons de la langue latine. Quoi qu'il en soit, le n mouillé existe aujourd'hui en français [vigne), en provençal [vigna], en italien [vigna), et en espagnol [vina). Si cette consonne ne provient point du latin dans ces quatre langues , on doit admettre , ou bien qu'elle est née des altérations spontanées qu'ont éprouvées les sons de la langue latine, ou bien qu'elle est due à l'influence celtique. Car il est à remarquer que le n mouillé ne se trouve dans aucun des idiomes germaniques, tandis qu'il existe dans tous les idiomes néo-celtiques, excepté dans le gallois. Breton : hina, écorcher; koana, souper. Écossais : sinne, mamelle; uinneag, fenêtre. Irlandais : a neart, sa force;

CHAP. I, SONS. -^^m- ns

a neoidhin, son enfant, l'un et l'autre en parlant d'une femme. J'ai fait voir plus haut (p. 109) que le / mouillé peut également avoir une origine celtique. Cette circonstance, jointe à l'analogie des deux sons mouillés, doit faire pencher à admettre qu'ils sont effectivement dus l'un et l'autre à l'influence exercée par la prononciation des Gaulois sur la langue des Romains.

N ou GN durs, devenus GN mouillé. . — Le n dur passe quelquefois au son mouillé dans les dérivés latins; mais, le plus souvent, c'est le gn dur qui prend le son mouillé. Voici la raison de cette permutation : pour prononcer le g, le bout de la langue s'abaisse et sa partie postérieure s'élève vers le palais; le contraire a lieu pour prononcer le n; c'est le bout de la langue qui s'élève et sa partie postérieure qui s'abaisse. Ce double mouvement en sens opposé, nécessaire pour former le gn dur, exige de la part de la langue beaucoup de prestesse, et elle s'épargne ce tour de force en prenant une sorte de moyen terme, qui consiste à élever seulement sa partie moyenne qu'elle applique au palais; l'air, contraint de s'échapper par les fosses nasales, produit alors la consonne gn mouillé.

Primitifs latins ayant donné des dérivés français dans lesquels le n a le son mouillé : Agnellus , agnel, agneau; aranea, araignée; castanea, châtaigne; cjgmis, cygne; Carolas magnas, Charlemagne; dignas, digne; dedignari, dédaigner; linea, ligne; pecten, pectinem, peigne; regnum, règne; signam, signe; senior, seigneur; tinea, teigne; vinea, vigne; ignohilis, ignoble; ignominia, ignominie; ignorantia, ignorance; verecandia, vergogne.

N devenu L. — Pour le mécanisme au moyen duquel s'opère la permutation du n en /, voir ce que j'ai dit p. 80,

touchant ia permutation du l en n. La nasale n s'est changée en la linguale / dans les mots suivants : Bononia, Boulogne; Naupactus, Lépante; orphanus, orphelin; Panorrnus, Palerme; popanum, poupelin, sorte d'ancienne pâtisserie; secundum, selon; unicornis , autrefois unicorne^, licorne; grando, grandinem, grêle.

N devenu R. — Diaconus , autrefois diacone, diakène, diacre; ordo, ordinem, autrefois ordine , ordre ^; Lingonœ, Langres.

N devenu M. — Amaritado , amaritudinem , amertume; carpinus, charme , arbre ; consaetudo , consnetudinem , coutume ; incus, incudinem, enclume.