SOUSTRACTION

Les modifications du matériel des mots primitifs par soustraction ont lieu de trois manières différentes; la lettre ou les lettres retranchées sont ôtées, \° au commencement du mot; 2° dans le corps du mot; 3° à la fin du mot.

s 1.— SOUSTRACTION AU COMMENCEMENT DU MOT, OU APHÉRÈSE.

On retranche quelquefois la voyelle initiale d'un mot, ou même sa syllabe initiale ayant pour première lettre une voyelle , soit afin que la prononciation du mot en devienne plus brève , soit afin que la voix , portant sur une consonne qui suit, attaque le mot plus vivement qu'elle ne le ferait, s'il commençait par une voyelle. C'est pour l'une ou l'autre de ces causes que le peuple dit, selon les Omnibus du langage : PiNEViNETïE pour épinevinette ; selon Boinvilliers : cale de noix pour écale de noix, croc pour escroc; selon Legoarant : bitacle pour habitacle; selon le Dictionnaire du langage vicieux : curer pour écurer. L'usage a admis le mot tain pour étain, en parlant d'une feuille d'étain très-mince que l'on applique derrière des glaces pour en faire des miroirs.

Exemples du retranchement d'une voyelle initiale ou d'une syllabe initiale commençant par une voyelle. — Oryza, riz; adamas, adamantem, diamant; infans, /aon^; eruga, autrefois roque, d'où le diminutif moderne roquette, plante; vfxixgavia,

' Pour l'origine du motyaoïi, voyez liv. I, cliap. 11, sect. i, § 1. Sous le rapport du retranchement de la première syllabe, yaon s'est formé comme le mot enfantin yo/i/à»i ; celui-ci n'est qu'un redoublement de la seconde syllabe d'enfant.

migraine; amurca, marc; Egirius, Gers, rivière; onicornis, licorne (pour la permutation du n en /, voir p. 80 et 1 i3)-, îa)(^iaSix.o5 , iscHiADiGUS (dolor), sciaticjae; on trouve dans Rabelais isciatique^. Illum, illam, illi, illos, illorum, donlèrent le, la, H ou lui, les, lear^-^ les adverbes illac, istac, là, çà; iBi, d'abord vi, puis i ou r^. Les mots ici'^, icel, icelle, icelai, icest, iceste, icestai formèrent ci, cel, celle, celai, cest et cet, ceste et cette, cestai et celui, etc. ^ On a dit anciennement vesqiie pour evesque, de episcopus, en italien vescovo^\ glise pour église, de ecclesia'^; en provençal on dit encore aujourd'hui gleisa. Nous écrivons août, aoriste, et nous prononçons oât, oriste.

Dans quelques substantifs féminins l'a initial a été retranché , parce qu'on a cru mal à propos qu'il appartenait à l'article dont le substantif se trouvait précédé; c'est ainsi que le peuple dit la rusmeticfue pour V arithmétirjue^ : Toute vot' rusmetique ne vous servira pas guère. Les Italiens disent la rena, de arena, sable; la ragna, de aranea, araignée. Nous avons dit de même la boutique pour l'aboulique, de apotheca; la griotte pour l'agriotte, ainsi que l'on disait an-

' Mais notez que cestuy roustyssement me garyt d'une isciatiqae. (Pantayruel, liv. II, chap. xiv, p. 90.)

- Voyez ci-après , liv. II , chap. i , sect. iv, S 1 .

^ Pour J'origine de ces adverbes, voyez liv. II, chap. 11, sect. i, S 3.

" Voyez ibid.

' Pour les changements qu'ont subis ces adjectifs démonstratifs, voyez liv. II, chap. I, sect. iv, S 3, 11.

* Le vesque de Londres iur ad dit. ( Vie de S' Thomas de Cant. p. 47 1 • )

Li pères senz fege envoiat à lui Arien lo veske. (Dialogues de S' Grégoire, liv. III , chap. XXXI , cités par Roquefort , art. Veske. )

"■ Ouvrirent toutes les closures de la ijiisc. [Ibid. Roquefort, art. Glese, (flise.)

* Vadé, Lettres de la GrenomlVere, p. 19.

ciennement^; la Pouille pour l'Apoiiille, de Apulia; la Natolie pour l'Anatolie, de Anatolia, en grec kvaToKv\ h Guienne pour i'Agaienne, de Aquitania.

La rue de laTacherie s'appelait, au xiii' siècle, rue de l'Atacherie; ce nom lui venait des atachiers ou faiseurs d'agrafes qui l'habitaient anciennement. ( Voir Pam sous Philippe le Bel, p. 72 et 2liO.)

La rue de la Jussienne était autrefois la rue de l'Ajussiane ou de V Ecjizziane ; elle était ainsi appelée du nom d'une chapelle dédiée à sainte Marie l'Egyptienne, Sancta Maria Mgyptiana^.

On se servait anciennement de l'adjectif possessif ma avec les substantifs féminins commençant par une voyelle, et l'on disait, en faisant l'élision , marne, mon âme; m' amie, mon amie; nous avons même conservé cette forme dans le terme de tendresse m'amoar, mon amour ^. L'a de m' amie a été pris pour la voyelle de l'adjectif possessif, et l'on a cru

^ On dit en provençal agriota et agriouta, dérivés par seconde formation de acer, aigre. L'Académie ne donne le nom de griotte qu'à une sorte de cerise douce ; mais c'est à tort. Trévoux distingue les griottes douces des griottes acides ; ces dernières seules portaient autrefois le nom de griottes, car Nicot les désigne en latin par cerasia acida. Du reste, le passage suivant de l'ancienne traduction de De Ohsoniis, de Platine, ne laisse aucun doute ni sur la signification, ni sur l'étymologie du mot : « Quarante cerises aigres ou agriotes seiches mettras dedans le pâté. » (Liv. VI, chap. des postez de creles et corées de pouletz. — Voir Trévoux et Nicot, art, Griolc.)

^ Voir Histoire et Recherches des antiquités de Paris, par Sauvai, liv. V, p. 618, et Paris sous Philippe le Bel, publié par H. Géraud, p. 208.

^ Amour était autrefois féminin au singulier, comme il l'est généralement encore au pluriel : mes premières amours, de froides amours. Voltaire le fait même encore quelquefois féminin au singulier.

Renferme cette amour et si sainte et si pure.

[Oreste, acte IV, se. i, v. 26.)

Pour l'emploi de ma devant un substantif féminin et pour l'élision de l'a dans cet adjectif démonstratif, voyez liv. II , chap. i , sect. iv, S 3 , 11.

I, SONS

qiie l'expression était ma mie : de là nous est venu le substantif mic'.

Dans quelques autres substantifs qui commençaient par un / suivi d'une voyelle , le / a été pris pour l'article dont l'a ou Ye aurait été élidé. C'est ainsi que le peuple dit, selon Legoarant , l'eau d'anon pour laudanum : une goutte d'eau d'anon; il dit encore habituellement iard pour liard; il n'a pas deux iards dans sapoche^. Du persan lazurd, nous avons fait de même l'azur, sans article azur, nom d'une pierre appelée par les naturalistes lapis lazuli ou lazulite, en basse latinité lazur, lazurius, lazulam. Lynx, lyncem a donné à l'italien lonza et au français once, animal; laburnum nous a fourni auhour ou aubier, arbrisseau. (Voyez Trévoux.) L'Académie s'éloigne sans raison de l'orthographe du primitif en écrivant obier. Lupulus est le primitif de houblon.

On retranche quelquefois la consonne initiale d'un mot et même sa syllabe initiale commençant par une consonne; cette suppression se fait pour donner à la prononciation du mot plus de rapidité. Le peuple dit, selon M. Roze, onciiets pour jonchets; selon Boinvilliers, corsonnaire pour scorsonère ; SAUME pour psaume. On sait qu'il dit encore Colas , Colette pour Nicolas, Nicolette; Bastien, Bastienne pour Sébastien,

• Mie était déjà usité au xiii' siècle , ainsi que l'a remarqué M. Gucssard <lans un excellent article de la Bibliothèque de l'École des chartes, u* série, t. ir, p. 189.

Scignor, ne vos mentirai mie ; Li doiens avoit une mie Dont il si forz jalons estoit Toutes les foiz qu'ostes avoit , etc.

(Mcon , Fabliaux el contes, t. II , p. 4- )

* Vadé écrit ordinairement j)'ard; voir les TMtres de la Grenouillère, p. 24. Ménage pense que liard vient de hardi, nom d'une ancienne monnaie. Si cette opinion était juste , ce que je ne crois pas , c'est nous qui aurions ajouté l'article.

Sébastienne. Nous avons fait de même loir, de glis, glirem; ORD, autrefois sale, qui nous a donné ordure, de sordidas; PASMER , PAMER, de spasmare , usité en basse latinité, et dérivé du grec o-TraV/ua; tisane, de ptisana^; jeûne, de jejunium; PAVOT, de papaver.

Le h initial des primitifs latins, devenu muet dans presque tous les dérivés français, n'a été conservé dans l'écriture qu'en souvenir de l'étymologie; il a même été tout à fait supprimé dans avoir, de habere; orge, de hordeum; on, de liomo; or conj. de liora. On peut voir la cause de la suppression de l'aspirée gutturale latine p. 106.

s 2. — soustraction dans le corps du mot, ou syncope.

La syncope consiste dans le retranchement d'une ou de plusieurs lettres, d'une ou de plusieurs syllabes dans le corps du mot; tantôt elle a pour cause le désir de rendre la prononciation plus brève, comme dans les mots populaires çà, marne, mameselle, pour cela, madame, mademoiselle; tantôt elle doit être attribuée moins au désir de la brièveté qu'à celui de la douceur et de la facilité de la prononciation. Ce cas est particulièrement celui où une consonne est retranchée devant une autre consonne d'un organe différent.

L'homme du peuple , fort indifférent pour la pureté de la prononciation , en préfère la brièveté , la facilité , la commodité qui s'accordent mieux avec l'insouciante paresse de son organe; aussi fait-il un continuel abus de la syncope; il mange, comme on dit, la moitié des lettres.

A Paris et dans ses environs, le peuple dit, selon les

^ Au xvi° siècle, on écrivait /)<iA-ajie; mais il est fort douteux que le p ait jamais été prononcé, si ce n'est par quelque pédant.

Omnibus du langage : caïaplame pour cataplasme , darte pour dartre, fleme ^our Jlegme, hypoconde pour hypocondre, maronner pour marmonner, chrysocale pour chrysocalqae , voix DE Senior pour de Stentor, vole pour volte;

Selon M. Roze : herborise pour herboriste, cremisette pour cligne-musette , il carle pour il carrelle, elle se décolte pour elle se décolette, il décachte pour il décachette , il furie pour ilfurette, il épouste pour il épousette;

Selon le Dictionnaire du bas langage : agréabe pour agréable, probabe pour probable, sensibe pour sensible, ariiQUE pour article, besique pour besicle, cie pour cette, mame pour madame, mameselle ou mamselle pour mademoiselle^;

Selon Boinvilliers , impartie: cibe pour cible, dégigandé pour dégingandé, empiffer pour empijfrer, esclande pour esclandre, patenoie pour patenôtre, propet pour propret, rabe pour rable, iaponner pour tamponner, iringue pour tringle; — 2" partie : buffe pour buffle, couveque pour couvercle, MECREDI pour mercredi, nèfe pour nèjle, souci pour sourcil, IABERNAQUE pour tabernacle, irèfe pour trèfle;

Selon le Dictionnaire du langage vicieux : aner pour anonner, bufféierie pour buffléterie, chiffer pour chiffonner, chi- RUGiE pour chirurgie, digession pour digestion, fromage de Géromé pour de Gérardmer, petite ville des Vosges; quèque pour qu'est-ce que, recoquillé pour recroquevillé;

Selon Legoarant : viA pour voilà ^ ;

Selon M. Agniel : blete pour belette, ploion pour peloton, PLUR pour pelure, celri pour céleri, miraque pour miracle,

* Les syncopes de cette , madame, mademoiselle, se trouvent à chaque page dans Vadé.

' Vlà est aussi trts-commun dans Vad(^. ; voir la Nouvelle Basliriinr, p. 10, et passim.

BALAFE pour balafre, mufe pour mnjle, angue pour angle, ÉPiNGUE pour épingle; cribe, fèbe, meube, nobe, nèfe, soupe pour crible , faible , meable, noble, néjle, souple; soque, onque, bouque pour5oc/e, oncle, boucle; sabe, libe, ombe, tonde, prope, vente pour sabre, libre, ombre, tondre, propre, ventre; aque, SUQUE , ENQUE , viNQUE , poup ttcrc , sucre , encre , vaincre; sâclep, , CÈQUE, pour sarcler, cercle, etc. (Voyez Observations sar la prononciation et le langage rustique des environs de Paris, p. 9, 10, 18, 19, 20, 21,22, 2/1, 25 et 26.)

(( Une tendance habituelle à resserrer les mots, dit M. Agniel, se fait surtout remarquer dans le langage rustique

des environs de Paris Les formes contractes dominent

et se multiplient dans le langage de nos gens de campagne. En abrégeant les mots, elles leur enlèvent souvent leur rudesse primitive et leur donnent une articulation facile et rapide.» [Observations, etc. p. 1 15.) "•

Les Latins ont dit deûm pour deorum , virum pour virornm , LiBERÛM pour liberorum, periclum pour periculum, oracla pour oracula, circlos pour circalos, spectacla pour spectacula, POPLUM pour populam, audii pour audivi, peru pour perivi, potum pour potatum, lautum pour lavatam, etc.

Les suppressions de lettres intérieures des mots sont trèsfréquentes dans les vocables latins qui ont passé dans notre langue, et elles sont la cause des altérations les plus considérables que lès primitifs aient eu à subir; on comprendra facilement qu'il en soit ainsi, si l'on fait attention que tel mot qui avait déjà éprouvé une syncope, en a plus tard éprouvé une seconde et même une troisième. De syncope en syncope les mots se sont de plus en plus contractés, resserrés et atténués , à tel point que certains primitifs latins qui étaient assez longs ont donné naissance à des dérivés

CHAP. l, SOINS. TT?w?T 161

très-courts. Ministerium est devenu menestier ^ , puis mestier, enfin métier; Monasterium, monstier, mostier ou moustier, moa lier^\ LATROCiNiUM, larecin^, larcin; vitulus, vedel, véel^, veau; ANIMA, anme^, âme; FiS'n]LA , Jluste , Jlûte ; presbyter, prestre, prêtre; dominus, anciennement damne, dan'^. En catalan, dominas atteignit les dernières limites de la syncope , car il se réduisit à deux et même à une seule lettre. On disait tantôt en, tantôt n, avec un nom propre d'homme : en Ramon, n Aymes, don Raimond, don Aimes; on disait ena, na, de domina, avec un nom propre de femme : ena Maria, na Isabella, dame Marie, dame Isabelle.

Dérivés formés par syncope. — Ancora, ancre; augaslus, août; henedictas, bénit; quadragesima , caresme, carême;

^ La poUe sempre non amast lo Deo menestier. ( Cant. de sainte Eulalie, v. lo, dans la I" partie , chap. i , sect. m. )

Mais les filz Hely furent filz Belial ; iiblierent Deu e iur mestier. ( Livre des Rois, p. 7.)

- Voir les différents dérivés formés par syncope de monast:rium dans le Glossaire de Roquefort.

^ Se alquens est apeled de larecin u de roberie. [Lois de Guillaume, S iv, dans la I" partie, chap. i , sect. iv. )

* Vaches dous ki aient vedels e ki ju n'aient expermenté, qnerez. ( Livre des

Rois, p. 21.)

Mon véel le miex encressié Tuerons por ta bien-venue.

( Fabliau de Corlois d'Arrat , v. 67a , dans Barbazan , Fabliaux et contes , t. I , p. 378.

'■ Ces vaches ki l'arche portèrent, signefienl les saintes anmes des esliz Deii. (Livre des Rois, p. 21.)

Morz est Rollans ; Deus en ad Vanme es cels.

[Chant, de Roi. st. CLXXIII.)

/ ' Mais si Damne Deus ce donout

Que chevaliers et dux me veie.

( Chron. du duc$ de Normandie , t. I , p. i 7. )

Icel mal vienge sur mei ki venir deit sur tei, si tu n'en mucrz, daii .ionaihas. [Livre des Rois, p. 5i.)

circAilus, cercle; corabus, crabe; diabolus, diable; dies dominicas, dimanche; digitas, doigt; directas, droit; encaustuni, encre; spiritas, anciennement espirit, esiprit ^ ; fabula , {ah\e\Jlactas, Ûol \ frùjidus , ïroid -, fraxinus , ïrène ; fractus, fruit; craiicala, grille; insula, isle, île ;Juncfu5, joint; lactuca, laitue; lacryma, larme; meralm, merle; mensura, mesure; miracalam, miracle; mataras, mûr; objectas, objet; obstacalam, obstacle; ocalas, œil; ungula, ongle; pericalum, péril; pelroselinam , persil; poj0ttiu5 , peuple ; pediculas, pou; punctam, point; régula, règle; rotulus, rôle; rotandas, rond; sabalum, sable; sœculam, siècle; spectaculum , spectacle; sadarium, anciennement sudarie^, suaire; supercilium, sourcil; securus, sûr; tepidus, tiède; trifolium, trèfle; tegula, tuile; vitram, verre; vidua, anciennement redye ^, veuve; videre, autrefois veder, véer, véoir'^, voir.

' Ensi vient-il en espirit et niant visibles. [Serm. de S. Bernard, p. 628.)

* Durrai vus tels reliques , mcilurs n'en ad suz ce! , Dul sudarie Jhesu que il ont en sun chef Cum il fu al sépulcre e poset e colchet.

(Voyait de Charlem, à Jèrutalem . v. i6g.)

Sadarium, dérivé de sador, fut d'abord une sorte de mouchoir avec lequel on s'essuyait la sueur. «Gum reus, agente in eum Calvo, candido frontem sudario tergeret. » (Quintilien, liv. VI, chap. m.) Dans la suite, on se servit du sadarium pour envelopper la tête d'un mort avant de le mettre dans le cercueil. « Voce magna clamavit : Lazare , veai foras. Et statim prodiit qui fuerat mortuus, ligatus pedes et manus institis, et faciès illius sudario erat ligata. » (Saint Jean, chap. xi, v. XLiv.) Enfin on fit le suaire beaucoup plus grand, et l'on put y envelopper le mort tout entier, comme nous le faisons aujourd'hui.

'' Sire, jo sui une vedve, kar mis mariz est morz. [Livre des Rois, p. 168.)

* Veder puez les granz chemins puldrus.

{Chant, de Roland, st. CLXXiv.)

Bien sai conoistre e véer cler.

{CAron. des duct de Norm. t. I, p. 6o3.)

D'iluec puet-il véoir le mer.

[Parlonopeat de Bloit , v. 693.)

îsÊrvÂttons. — La plupart des philologues ont pensé "^que le l du primitif a été changé en u dans mollis, mou ; malva, mauve; calvus, chauve; valtur, vautour, et autres dérivés semblables ^ Aucune considération tirée du mécanisme de la prononciation ni aucune autre raison quelconque ne peuvent motiver une pareille permutation. Le l n'a pas plus été changé en a dans mollis, mou; malva, mauve, que le n, le 5, le r, n'ont subi une pareille transformation dans conventus, couvent; consacre, coudre; Constantia, Coutances, ville; mungere, moucher; monasterium, moutier; sponsa, épouse; costare, coûter; Arvernia, Auvergne, etc. De part et d'autre, il y a eu suppression de la consonne après l'assourdissement de la voyelle précédente transformée en oh ou en d, qui est représenté par aa, afin de rappeler l'a du primitif.

Pour expliquer la cause de la suppression du / dans mou, de mollis, madve, de malva, et autres semblables, il faut observer que , sans cette suppression , le i se trouverait dans ces dérivés, soit à la fin du mot [moul], soit dans le corps du mot [maulve), immédiatement suivi d'une autre consonne d'un organe différent. Dans l'un et l'aatre cas, le l serait constamment compris dans la même syllabe que la voyelle assourdie qui le précède; or la voix qui vient expirer dans

* M. Ampère ne peut s'empêcher de trouver que cette permutation est 5myulière, mais il se croit obligé de l'admettre malgré sa singularité,

«Le changement le plus curieux du l est celui d'ai, el, ol en au, eu, ou. Il me paraît difficile de s'en rendre compte; car quel rapport y a-t-il entre les voyelles a, c, o et la liquide l? Cependant cette singulière permutation est dans la nature des choses; car elle a lieu à la fois dans le passage des mots latins et des mots germaniques au français. Allas fait haut; pelUs, peau; pollex, pouce; vuliur, vautour; ultra, outre.» (Ampère, Histoire de la formation de la lanfjne française , p. ^(32.)

Wi SECONDE PARTIE. LIVRE I.

le son sourd de cette voyelle n'aurait plus guère d'intensité pour l'articulation de la linguale /, et nous avons vu que la prononciation de cette consonne exige une émission d'air assez considérable.

Le lecteur se convaincra de la justesse de cette observation, en considérant qu'en général le l persiste, i° dans le cas où il n'y a pas assourdissement de la voyelle précédente : 5a/, sel; 5a/ petrœ, salpêtre; cœlum, ciel; palma, palme; Alpes, Alpes; calculas, calcul; metallam, métal; talis, tel; œqualis, égal; animal, animal; maie sanus, malsain; maie tolta, maltôte, etc.; 2° dans le cas où il y a assourdissement de la voyelle précédente, pourvu que le / ne se trouve pas dans la même syllabe que la voyelle sourde : 5a/ia;, saule; scapula, épaule; mola, meule; Gallia, Gaule; stipula, éteule; gula, gueule; volamus, volant, nous voulons, ils veulent, etc.

Ces remarques suffiront pour expliquer comment il se fait que le / ait été conservé dans palme, pal, malgré, saule, calville, chevelure, égal, animal, belle, nouvelle, nous voulons, filtre, tandis qu'il a été supprimé dans paume de la main, pieu, maugréer, saussaie, chauve, cheveu, égaux, animaux, beau, nouveau, il veut, feutre, bien que ces mots dérivent également les uns et les autres, soit médiatement, soit immédiatement, de palma, palus, maie (jratum, salix, calvus, capillas, œqualis, animal, bellas, novellus, velle, et du tudesque fils. J'aurai à revenir sur ce sujet dans le livre II, chap. i, sect. I , en parlant des pluriels en aux.

Les substantifs faulx, defalcis; aulne, de alnas; pouls, de pubus, ne font point exception aux principes que je viens d'établir; car le / n'est point resté dans la prononciation de ces mots, mais seulement dans l'écriture. Nous devons cette

CHAP. I, SONS. m^ Ï65

bizarrerie à une convention orthographique assez inutile, qui a pour hut de différencier ces substantifs de leurs homonymes : FAUX, defalsus; aune, de ulna; poux, pluriel de POU, de pediculas.

Mots dans lesquels le l a été supprimé par suite de l'assourdissement de la voyelle qui précédait cette consonne. — Alba, aube, alter, autre; altar, autel; balsamum, baume; calcalus, caillou; capillas, cheveu; calvus, chauve; culmus, chaume; cuculus, coucou; culpabilis, coupable; collum, cou; cultellus, couteau; dulcis , doux ; falco , falconem , faucon ; falvus , fauve ; falsus , faux; fulgur, foudre; maledicere, maudire; malva, mauve; mollis, mou; molere, moudre; ultra, outre; palma, paume; palpebra, paupière; pediculas, pou; pollex, pollicem, pouce; pulvis, pulverem, poudre; palmo, pulmonem, poumon; salvus, sauf; salvare, sauver; salvia, sauge; salmo, salnionem, saumon; saltus, saut; sulphur, soufre; talpa, taupe; ulna, aune; vult, il veut; vultur, vautour.

s 3. — SOUSTRACTION A LA FIN DU MOT, OU APOCOPE.

L'atténuation ou la suppression des lettres ou des syllabes qui terminent les mots constitue, sous le rapport grammatical, l'altération la plus importante que nous ayons à étudier. On sait, en effet, que les terminaisons sont chargées de représenter toutes les idées accessoires de genre , de nombre, de cas, de personne, de temps et de mode. En altérant ou en supprimant les fhiales, on altère ou l'on supprime les signes caractéristiques de ces idées qui, dans le premier cas, cessent d'être suffisamment représentées, et qui ne le sont plus du tout dans le second cas. Alors, ou bien la langue est privée de la représentation de l'idée dont

le signe a disparu , ou bien il faut qu'elle trouve un nouveau moyen pour réparer la perte de ce signe.

Je ne puis ni ne dois entreprendre ici de traiter complètement la question de la suppression des finales, ni celle des résultats qui en furent la suite, car je serais obligé d'entrer dans des développements d'une étendue telle qu'ils formeront plus de la moitié de mon second liwe. Je me bornerai pour le moment à envisager cette question sous le seul rapport de la modification apportée au son des mots, et je présenterai sur cet objet quelques observations qui trouveront plus tard de nombreuses confirmations et de nombreuses applications.

Aucune partie des mots n'est à l'abri des altérations et des suppressions qui résultent des causes précédemment indiquées, p. /n, /i2, 52, 53, etc. Nous venons de voir ces altérations et ces suppressions exercées sur le commencement et sur le corps des mots; toutes les syllabes peuvent en être affectées, mais il n'en est pas qui le soient autant que les finales dans une certaine classe de langues; je veux parler des idiomes qui exigent toujours l'accent tonique sur la pénultième ou l'antépénultième , mais qui ne l'admettent jamais sur la syllabe finale; c'est dans ce cas que se trouvait le latin, comme j'aurai bientôt occasion de l'établir. Dans ces langues la voix s'élève et appuie sur l'avant -dernière syllabe du mot ou sur celle qui la précède, tandis qu'elle s'abaisse et qu'elle glisse sur la syllabe finale, en sorte que celle-ci se trouve avoir un son faible et expirant que ne présentent point les autres.

Si une langue qui se trouve dans ces conditions vient à être entièrement abandonnée à l'insouciante prononciation du peuple, les finales, moins résistantes que les autres syl-

labes, se ressentent davantage des causes d'altération, et elles ne tardent pas à être plus ou moins modifiées , ou même tout à fait supprimées , dans certaines circonstances.

Je présenterai quelques remarques comparatives à l'appui de cette assertion. Dans les patois de l'Italie, de l'Espagne et du midi de la France, les syllabes finales sont celles de toutes qui ont subi et qui continuent à subir les altérations les plus considérables ^ Pour ne parler ici que de nos patois méridionaux, je dirai que c'est principalement à l'altération des finales que l'on doit attribuer les différences qui existent entre les divers dialectes nés de l'ancienne langue d'oc. Le nombre de ces dialectes s'est si prodigieusement accru depuis la fin du XIII* siècle, qu'aujourd'hui l'on pourrait presque en compter un pour chaque village.

Après que les Français du Nord eurent envahi les provinces du Midi à l'occasion de la guerre contre les Albigeois, les troubadours et le gaî saher disparurent pour toujours. La langue d'oc fut privée des écrivains et des gens instruits qui maintenaient le bon usage, sa prononciation fut livrée aux caprices et à finsouciance du peuple, qui en altéra principa lement les finales. Mais si de notables altérations se sont produites dans les terminaisons des mots de la langue d'oc par suite des circonstances et des causes que je viens de signaler, on est forcé d'admettre que des altérations plus nombreuses et plus profondes durent nécessairement modi

' Toutefois, il est bon d'observer que les causes qxii déterminent la suppression des finales doivent agir moins efficacement sur tous ces idiomes qu'elles n'ont agi sur la langue qui fut leur mère commune; car dans aucun d'eux l'accent tonique n'affecte nécessairement une des syllabes qui précèdent la finale, comme il arrivait en latin. Dans nos patois du Midi aussi bien que dans ceux de l'Espagne et de l'Italie, l'accent tonique tombe fréquemment sur la finale elle-même. Ce que je vais dire du provençal s'applique à ces autres patois.

fier les finales des mots latins après l'invasion des Barbares. Voici quelques-unes des raisons sur lesquelles on peut se fonder pour établir cette conséquence.

D'abord , il est h remarquer que la langue d'ôc admettait fort souvent faccent tonique sur la dernière syllabe du mot; dans ce cas, la voix portait sur cette syllabe plus que sur toute autre , et par conséquent elle était beaucoup moins exposée aux diverses causes d'altération ^ Dans le latin, au contraire, les deux accents qui élevaient la voix, l'aigu et le circonflexe, se trouvaient toujours et nécessairement avant la syllabe finale^; cette syllabe était ainsi constamment pro-

• Dans tous les dialectes de la langue d'oc, les voyelles finales se sont constamment bien plus altérées dans les mots qui reçoivent l'accent tonique sur la pénultième que dans les mots qui le reçoivent sur la dernière syllabe. L'ancien provençal terminait en a les substantifs féminins dérivés des substantifs latins de la première déclinaison ; il disait en mettant l'accent sur la pénultième : aréna, sable; rôsa, rose; âla, aile; bdrba, barbe;/«Da, fève; râba, rave; il terminait également par a la troisième personne singulière du futur de tous les verbes, mais cette forme recevait l'accent tonique sur la dernière syllabe, et l'on disait cantard, iiegarâ, dormira, farâ, podrâ, signifiant il chantera, il niera, il dormira, il fera, il pourra. L'a final de cette troisième personne a été exactement conservé dans les verbes des divers patois que l'on parle actuellement en Provence, tandis que l'a des substantifs féminins a été constamment changé en o; en sorte que l'on dit aujourd'hui arJno, rôso, àlo, hàrho , fâvo , ràbo.

- Les Latins avaient trois accents toniques : l'aida ('), qui faisait élever la voix sur la voyelle qui en était affectée; le ^ravc (^), qui faisait abaisser la voix; et le circonflexe ("), qui paraissait double, parce qu'on traînait sur une syllabe longue , de telle sorte que la voix , d'abord fort élevée , allait ensuite en s'abaissant et en s'affaiblissant. Le premier et le dernier de ces accents ne pouvaient jamais tomber sur la syllabe finale des mots latins, tandis qu'en grec ils affectaient assez souvent cette syllabe. La différence qui existait à cet égard entre les deux langues rendait la prononciation latine plus monotone que la prononciation grecque. Quintilien s'en plaint hautement dans le x° chapitre de son XII* livre: «Sed accentus quoque cum rigore quodam, tum similitudine ipsa. minus suaves habemus; quia ullima syllaha nec acuta unquam exci-

noncée plus faiblement que les autres, et par cela même elle était plus sujette à éprouver les atteintes d'une prononciation négligente et grossière.

D'autres causes déterminèrent encore d'une manière spéciale l'altération et la suppression des finales des mots latins. Il est à observer que les désinences d'une langue s'altèrent d'autant plus aisément et d'autant plus vite qu'elles sont plus multipliées. La raison en est facile à saisir : ce sont les désinences qui constituent les flexions grammaticales représentant les idées accessoires de genre, de nombre, de cas, de personne, de temps et de modes. Plus ces flexions sont nombreuses et variées, plus facilement leur usage est un sujet de confusion pour un peuple ignorant et grossier. Les flexions une fois confondues deviennent inutiles, et leur distinction n'est plus qu'un véritable embarras dont .celui qui parle est naturellement porté à se délivrer en supprimant complètement les désinences. Or, les formes grammaticales de la langue latine étaient fort diverses et fort multipliées ; il n'est donc point étonnant qu'elles aient été trèssujettes à être confondues entre elles et, par suite, qu'elles aient subi des altérations nombreuses et profondes. Je re-

tatur, nec jlexa circumducitur, sed in gravem vel duas graves cadit semper, Itaque tanto est scrmo grœcus latino jucundior, ut nostri poeta; quoties dulce caimen esse voluerint, iHorum id nominibus exornent. »

Que l'on ne se figure pas que le peuple méconnût la loi qui réglait la position de l'accent tonique-, un acteur qui eût fait sentir l'accent sur une syllabe qui ne le comportait pas eût été sifllé du public, comme le serait sur un théâtre de Paris celui qui prononcerait Yé fermé de beaulé comme Yè grave de succès. «Theatra tota exclamant, si fuit una syllaba brevior aut longior. Nec vero multitude pedes novit, nec uHos numéros tenet; nec illud quod offendit, aut cur, aut in quooffendat, intelligit; et tamen omnium longitudinum et brevitatum in sonis, sicut acutarum graviumquc vocum, judicium ipsa natura in auribus nostris coUocavit. » (Cicéron, Orat. r.i, ly^.)

viendrai avec plus de détail sur ce sujet dans les considérations générales placées en tête du chapitre i" du IP livre. Une autre cause d'altération fort puissante s'exerça sur les finales latines dans toutes les contrées de l'Europe occidentale où l'on faisait usage du latin , excepté toutefois dans une partie de l'Italie et de l'Espagne. Cette cause consiste dans l'influence climatérique , qui a pour résultat l'assourdissement et même souvent la suppression des voyelles dans les langues qui passent d'un pays chaud dans un pays moins chaud. C'est ce que j'ai précédemmeKt établi p. 52- 55. Il est évident que l'influence du climat ne pouvait s'exercer sur le latin parlé dans l'Italie inférieure, puisque cette langue s'était développée dans cette contrée et s'y trouvait acclimatée; elle ne pouvait non plus s'exercer dans le midi de l'Espagne , qui jouit à peu près de la même température que le midi de l'Italie ; mais elle se fit plus ou moins sentir dans la haute Italie, dans le nord de l'Espagne, dans le midi de la France et dans le sud-ouest de la Suisse ; enfin elle agit encore plus puissamment dans les contrées froides du nord de la France, d'une partie de la Belgique, ainsi que dans les montagnes neigeuses de l'Oberland et du canton des Grisons ^

^ Le lecteur U'ouvera des données comparatives touchant les climats de ces différentes contrées dans l'excellent travail sur les zones isothermes que M. Alexandre de Humboldt a publié dans le troisième volume des Mémoires de la société d'Arcueii. Je me bornerai à présenter un simple aperçu du sujet en donnant, d'après cet illustre savant, la température moyenne de quelques points particuliers des divers pays où se sont formés des idiomes néo-latins.

Noms des lieux. Température moyenne.

Naples ^ 1 9°,5'

Rome i5 8

Madrid , 1 5 o

, Marseille 1 4 4

Le nombre des voyelles finales assourdies ou supprimées dans les divers idiomes néo-latins se trouve généralement en rapport avec la température du pays où ces langues ont pris naissance; plus le pays est chaud, moins nombreux sont les cas d'assourdissement et de suppression des voyelles fmales ; moins le pays est chaud , plus nombreux se trouvent ces cas d'assourdissement et de suppression.

Outre l'influence climatérique qui se fit sentir plus ou moins dans la plupart des idiomes néo-latins, une autre cause, déjà fort souvent indiquée, agit d'une manière générale et uniforme sur tous ces idiomes indistinctement, et détermina dans tous diverses altérations des finales. Je veux parler de la prononciation négligente de l'homme du peuple, qui, laissant tomber nonchalamment les mots de sa bouche, altère, atténue, mutile ou supprime complètement bon nombre de terminaisons. Il en était à cet égard, pour la langue latine , à l'époque où vivait Quintilien , comme il en est de nos jours pour la langue française ^

Aix i3°,7'

Bordeaux 1 3 5

Lisbonne i3 5

Bologne 1 3 5

Vérone 1 3 2

Milan i3 2

Lyon. 1 3 2

Montauban 1 3 1

Paris 10 6

Dijon 10 5

Dunkerque 10 3

Coire q 4

[Mémoires de la société d'Arcueil, t. III , tableau placé à la fin, et p, Sog, note 1.)

' Dilucida vero erit pronunciatio , prîmum, si verba tota exegerit, quorum pars devorari, pars deslitui solet, plerisque extremas sylhhas non projenntihas ,

A Paris et dans ses environs le peuple dit, selon les Omnibus du langage : lanterne magie pour lanterne magique;

Selon M. Roze : poursui pour poursuivi, poigne pour poignet;

Selon Boinvilliers , I" partie : entame pour entamare, hati pour hâtif;

Selon le Dictionnaire du bas langage : barbouilleu pour barbouilleur, gagne pour cagnard, herboris pour herboriste, ORCHÈs pour orchestre, regist pour registre, chrysogal pour chrysocalgue , becfi pour hecjigue, bisbi pour bisbille, gouver pour couvercle, dart pour dartre, gargo pour gargote;

Selon le Dictionnaire du langage vicieux : avé pour avec , cALVi pour calville , fromage de Géromé pour de Gérardmer, jou pour joug;

Selon M. Agniel, p. 28, 82 et 1 10 : vas, celés, pos, bus pour vaste, céleste, poste, buste; exac, retra, ap, pour exacte, retracte, apte; suspen, morfon, confon, ton, ron pour suspendu, morfondu, confondu, tondu, rompu; pre, segue, der, peupe pour premier, second, dernier, peuplier, etc.

Selon Vadé : not pour notre^, vot pour votre^, pauv pour pauvre^, mett pour mettre'^, lett i^our lettre^, leu pour /eur*^, joux ( prononcez jott) pourjfottr'', etc.

Revenons à l'altération que subirent les finales des mots

dum priorum sono indulgent. (Quintii. De institulione oratoria, lib. XI, cap. III.)

' Vadé, Nouvelle Basdenne, p. 9.

^ Jérôme et Fuiichonnette, p. 9.

' Ib'ut. p. 1 1 .

" Ibiil. p. 17.

^ Les Raccoleurs, p. 2 3.

* Ibid. p. 29.

' Jérôme et Fanchonnette, p. 5,

ialins en passant clans la langue d'oïl. Une partie des désinences latines, s'assourdissant de plus en plus, finirent par s'éteindre dans le son presque insensible de notre e muet. Une autre partie de ces mêmes désinences, encore plus rigoureusement traitées, disparurent complètement. Ainsi

BARBA, ANSA, ROSA, LIMA, LUNA, AUTUMNLS, GLOBUS, MODUS, MARGO, IMAGO, CARTILAGO, VIVERE, PERDERE, PENDERE,TENDERE, VENDERE,

se trouvent dans le premier cas et nous ont donné barbe, anse, rose, lime, lune, automne, globe, mode, marge, image, cartilage, vivre, perdre, prendre, tendre, vendre; tandis que

ARGUS, CASUS, DONUM, FERRUM, FORTIS , LARDUM, MALUM, NUL- LES, PERiRE, POLiRE, SENTiRE , sc trouvcnt dans le second cas et nous ont fourni : arc, cas, don, fer, fort, lard, mal, nul, périr, polir, sentir. Je reviendrai sur ce sujet avec plus de détail dans le livre II, chap. i.

Les finales latines qui se sont assourdies et qui ont fini par s'éteindre dans le son de notre e muet n'en sont arrivées à ce point que graduellement. Tant que le son sourd de la voyelle finale participa encore quelque peu de celui de la voyelle latine à laquelle elle devait son origine, cette voyelle latine fut conservée dans la langue d'oïl pour représenter la voyelle assourdie; la preuve nous en est fournie par les Litanies du diocèse de Soissons, ainsi que par les Serments de 8/i2. On remarque dans ce dernier monument les finales a, 0, e, i, dont la plupart devaient être prononcées un peu sourdement, ainsi que je l'ai précédemment fait observer dans la P partie, chap. i, sect. n.

Plus tard toutes ces voyelles demi-sourdes furent remplacées par un son faible et tout à fait sourd qui , vers le x* siècle, devait être à peu près celui de notre e muet. Pour représenter ce son uniforme, on n'avait réellement plus

besoin que d'un seul et même caractère; sans doute les diverses voyelles latines pouvaient être conservées par respect pour l'étymologie ; mais un pareil soin eût été , dans bien des cas, excessivement embarrassant pour l'érudition de la plupart des écrivains de l'époque. Cet embarras se manifeste déjà dans les Serments : on y voit une fois Karle et deux fois Karlo, une ïois fradra et trois iois fradre, orthographe étymologique, ce mot étant dérivé defratrem; 5«o joint au féminin part est mis pour sua; sendra est mis pour sendre de Seniorem. (Voir T* partie, chap. i, sect. ii.) L'auteur de la Cantilène de Sainte-Eulalie, pour nous donner un échantillon de son savoir, conserve l'a final latin dans les substantifs féminins des deux premiers vers et du dernier de cette cantilène; mais il aurait eu peut-être bien de la peine à remplacer toutes les finales sourdes de la pièce entière par les voyelles étymologiques qui leur correspondaient en latin. Aussi prend-il le sage parti de figurer partout ailleurs le son sourd final par le caractère conventionnel e. (Voir r^ partie, chap. i, sect. ni.)

Le son de la voyelle sourde que nous nommons e muet n'a guère plus d'analogie avec celui de ïe latin qu'il n'en a avec celui de l'a ou avec celui de Vi; si Ton n'eût considéré que la nature de ce son pour le représenter, on eût plutôt choisi à cet effet la lettre o, dont la prononciation est plus rapprochée de celle de l'e muet, lorsque celle-ci a le son le plus distinct comme dans me, te, se, de, le, que^. Mais ce qui fit donner la préférence à ïe sur toutes les voyelles qui s'étaient maintenues traditionnellement à la fin des mots à désinences assourdies , c'est qu'il était sans contredit la

' Relativement à Ja nature du son de Ye muet, voyez ce que j'ai dit cidessus, p. 53, 54 et 55.

voyelle qui se représentait le plus constamment à la fin de ces mots, attendu que le plus grand nombre provenaient de primitifs latins ayant un e dans leur terminaison ^. On fit donc, comme il arrive souvent, une loi générale du cas particulier qui se montrait le plus fréquemment. C'est à peu près ainsi que, de nos jours, ayant à opter entre la notation ai et la notation oi pour représenter le son de \è ouvert dans beaucoup de mots, on a préféré la première de ces notations à la seconde , bien qu'originairement l'une n'ait pas été plus que l'autre destinée à figurer le son de la voyelle è.

^ En général, dans les substantifs et dans les adjectifs latins de la deuxième déclinaison et dans les substantifs de la quatrième, les terminaisons avaient complètement disparu en passant dans la langue d'oïl; muras, donum, duras, longus, maiws , lacus, arcus, étaient devenus mur, don, dur, long, main, lac, arc ; il ne peut donc être question des mots appartenant à cette catégorie. Les substantifs et les adjectifs de la troisième déclinaison, qui étaient si nombreux, avaient le plus souvent le nominatif singulier en es, ex, er, el, en, ens, le nominatif pluriel en es, l'accusatif singulier en em, et l'accusatif pluriel en es. Pour la plupart de ces mots , ainsi que nous le verrons dans la suite , le premier de ces cas donna à la langue d'oïl le iuèjectt/' singulier en es; le deuxième lui fournit le subjectif pluriel en e; le troisième forma le compléïif singulier en e, et le quatrième devint le complétif pluriel en es. Ce qui était le cas le plus général pour les dérivés romans provenus de substantifs latins de la troisième déclinaison le fut également pour ceux provenus de substantifs latins de la cinquième, qui tous avaient le nominatif singulier, le nominatif pluriel, l'accusatif pluriel en Ci, et l'accusatif singulier en cm,. ( Voir liv. II, chap. i, sect. i.)

Le complétif roman de presque tous les pronoms qui reviennent le plus communément dans le discours était terminé par un e étymologique : me, te, se, que, chaque, etc. dérivaient des accusatifs latins me, te, se, qaem, quemque. Il en était de même de plusieurs mots indéclinables qui se présentaient trèsfréquemment : de, entre, proche, ne, certes, senipre, avaient été formés du latin de, inter, propinque, nec, certe, semper. Des remarques semblables peuvent être faites sur les désinences que présentent diverses formes des verbes dans les difl'érentes conjugaisons; mais je me garderai d'entrer dans des détails qui excéderaient les limites d'une note, et me bornerai à renvoyer le lecteur aux considérations relatives à l'origine des formes grammaticales du verbe, qu'il trouvera dans le livre II, chap. i, scct. y.

Je ne prolongerai point une digression dans laquelle j'ai été forcément entraîné , et rentrant dans la question qui fait le principal sujet de cet article, je le terminerai en donnant une liste de mots qui ne diffèrent de leurs primitifs latins que par la suppression de la terminaison.

Alimentam est devenu aliment; anisum, anis; arcm, arc; argentum, argent; aspectus, aspect; bonus, bon; hellus, bel; caducus , caduc ; calas , cal ; casus , cas ; centiim , cent ; desertus , désert; dirigere, diriger; divinus, divin; dolas, dol; donum, don; darus, dur; elementum, élément-, fatalis , (atal\ferrum, fer; fermentum, ferment; filam, fil \ finis, fîn',Jinire, finir; Jiscus, lise ;/orto, fort; fragmentum , fragment; glacialis, glacial; glans, glandem, gland; grahatus, grabat; laças, lac; lardam, lard; lassas, las; latinus, latin; linum, lin; longus, long; malum, mal; maritas, mari; marinas, marin; milium, mil; momentum, moment; monumenium , monument; muras, mur ; nardam , nard ; nidas , nid ; nullus , nul ; obscuras , obscur ; palus, pal; passas, pas; patronus, patron; perire, périr; pinus, pin; politus, poli; polire, polir; portas, port; promptus, prompt; publicas, public; punira, punir; purus, pur; qaartas, quart; rasas, ras; romanas, roman; saccus, sac; sanguis, sang; sapinus, sapin; sarmentum, sarment; secretam, secret; senatas, sénat; sensus, sens; sentire, sentir; septem, sept; servire, servir; solam, sol; sonus, son; sors, sortem, sort; sabitus, subit; saccas, suc; tactus, tact; tantum, tant; tardé, tard; testamentum, testament; tributam, tribut; vannas, van; versas, vers; vilis, vil; vinum, vin, etc.

Ainsi que je l'ai dit, p. 166-169, l'accentuation des mots latins eut une véritable influence sur l'altération et la transformation de leurs terminaisons dans le passage du latin au roman. Je compléterai les observations générales que j'ai

I, SONS

presemee^^e sujet par quelques observations particulières, que je réserve pour le livre II, chap. i, sect. i, § i .

SECTION V