S 6. — MÉTONYMIE PRENANT UNE PERSONNE

t'NE CHOSE, UN FAIT, POUn DNE AUTRE PERSONNE, UNE AUTRE CHOSE, UN AUTRE FAIT; OU BIEN ENCORE UNE PERSONNE POUR UNE CHOSE ET UNE CHOSE POUR UNE PERSONNE, LE TOUT EN VERTU D'UN RAPPORT DU À UNE CIRCONSTANCE PARTICULIÈRE.

Nous appelions autrefois grisetie une étoffe grise et de peu de valeur que portaient les femmes du commun ; plus ■tard, nous avons donné ce nom aux jeunes filles de basse condition, parce que cette sorte d'étoffe était plus particulièrement à leur usage. Avant la révolution, les aînés avaient presque tout le patrimoine de la famille, et les jeunes gentilshommes qui avaient le malheur d'être cadets étaient, le plus souvent, obligés de s'engager dans un régiment. De là vint qu'on appela cadet tout gentilhomme prenant du service comme simple soldat pour apprendre le métier de la guerre : Nous avons été cadets dans la même compagnie.

Nous disons s'accoster de quelqu'un pour le hanter, le fréquenter, parce qu'on est souvent accosté par une personne avec laquelle on a de fréquentes relations.

Certaine acception défavorable que nous donnons aux mots important, petit-maître , frondeur, est due à des circons-

lances particulières qiii se produisirent pendant la minorité de Louis XIV. Voici ce que Voltaire dit à ce sujet: «On avait appelé la cabale du duc de Beaufort, au commencement de la régence, celle des importants; on appelait celle de Condé le parti des petits-maîtres , parce qu'ils voulaient être les maîtres de l'Etat. Il n'est resté de tous ces troubles (la guerre de la Fronde) d'autres traces que celle de petitmaître, qu'on applique aujourd'hui à la jeunesse avantageuse et mal élevée, et le nom de frondeurs, qu'on donne aux censeurs du gouvernement.» [Siècle de Louis XIV, chap. iv.) Les petits-maîtres du commencement de notre siècle furent nommés incroyables , parce qu'on les entendait s'écrier à tout propos : C'est vraiment incroyable.

La même métonymie a fait donner le nom de bénédicité à la prière qu'on fait avant le repas , et dont la formule la plus usitée commence par le mot latin benedicite. On appelait autrefois jubé une sorte de galerie qui était dans les églises entre le chœur et la nef; on y récitait l'évangile des messes solennelles. Ce nom lui est venu de ce que le lecteur, avant de commencer l'évangile, s'adresse au célébrant et lui dit : Jubé, Domine, benedicere.

On disait anciennement mettre une chose en présent à quelqu'un pour présenter à quelqu'un une chose qu'on lui donne, la lui ofFiir comme cadeau. De là vint que la locution en présent se prit pour en don, en cadeau, et que présent se dit de toute chose donnée par pure libéralité ^

Il l'ament tant ne li faldrunt nient ,

' On trouve déjà présent employé en ce sens dans le Livre des Rois.

Receif cest présent de ta ancele. [Livre des Rois, p. loo.) — Dune reccut David le présent de la Dame. [Ibid. p. loi.)

>r e argent lur meltant en présent \ Muls e désires e pâlies e guarnemenz.

[Ckans. de Roland, st. xxi.v.)

Sun seignur veit, à pié descent, Le cheval li met en présent.

( Marie de France , t. I , p. g^ . )

Manant signifiait autrefois celui qui demeure dans un pays, de manens, mancntis. On disait encore il n'y a pas longtemps, en style de procédure, les manans et hahitans. Comme ceux qui demeuraient sur les terres des seigneurs n'étaient en général que de pauvres gens taillables et corvéables, la noblesse finit par donner à manant l'acception peu flatteuse que nous lui avons conservée. Il en est arrivé autant à paysan et à vilain. Le premier n'eut d'abord d'autre sens que celui d'habitant du pays ^, et le second signifia primitivement un colon ^.

' C'est-à-dire leur or et leur ar(jent mettant à sa disposition. Le Livre des Piois emploie constamment païsans pour signifier gens du tpajs, et l'on trouve encore ce mot ayant cette acception au xvi° siècle , dans François Bonivard.

Ço dit nostre sires : Tûtes les paroles que tu as oïes el livre de la lei, jo's furnirai sur ceste terre e sur les païsanz. [Livre des Rois, p. 42 4.)

Hœc dixit Dominns : Ecce ego adducam mala super lociim istum et super Labitatores ejus ; omnia verba legis quœ legit rex Juda.

Cume li païsant sourent que li reis Nabugodonosor ont fait Godolie maistrc de la terre... [Ibid. p. 437.)

Est survenue la différence sur l'exposition de l'evangilc qui ha esmeu... à fouiller les Saintes Escritures es lengues esquelles elles sont esté escrittes , et pour ce à apprendre les dictes lengues ; à quoy s'est moult aide la liberallité des princes qui hont salariez gens sçavantz aux lengues pour les enseigner. . . Cauvin, Wiret, Beze, S. Pol, Rubitus, Cœlius Secundus, Castaleo, Enoch, les uns paysans de naissance, les autres advenaires, et infiniz autres. Si n'iiont encores treuvé siège les dictes [lengues, ni] cité ni ville d'où elles se puissent appeler ^ajsanr^'. (Bonivard, Advis et devis des lemjnes, p. 20.)

^ Voyez la I" partie, chap. i, sect. v, art. Vilain.

C'est la même figure qui de versare, tourner, retourner, a fait verser. Nous tournons un vase quand nous voulons verser le liquide qu'il contient. Le tudesque trefan , heurter contre, buter à, nous a donné trouver. La chose contre laquelle nous allons heurter est toute trouvée. En latin ojfendere , heurter, se prenait aussi pour trouver. (Voir I" partie , chap. i , sect. v, art. Trouver.) Senior, plus âgé, plus vieux est le primitif de seigneur et de ses dérivés sieur et sire. Après la conquête , les Germains traduisirent par seniorleur mot aldermann, homme plus âgé ; ils nommaient ainsi un homme revêtu de quelque charge, de quelque pouvoir, de quelque dignité, parce que, dans le principe, les charges, et surtout celle de juge, étaient chez eux le partage des vieillards les plus âgés de chaque tribu. (Voir I" partie, chap. i, sect. v, art. Seirjnor.)

Dans les chartes et dans les diplômes on indiquait ordinairement l'époque à laquelle avait lieu la rédaction des

pièces par une formule commençant par data ou datum

Une concession de Pépin le Bref en faveur des moines de Saint-Denis porte : Data nono kalendas octohris, anno xvii regni nostri; actum in ipso monasterio Sancti Dionysii. (Mabillon. De re diplomatica , liv. II, chap. xxvi, n° io.)Data nous a donné date, indication du temps où une chose a été faite. De même , le mot actum , qui se trouve dans de semblables formules, nous a fourni acte, écrit fait entre particuliers, avec ou sans le ministère d'un officier public. La formule de la charte de Pépin que j'ai choisie pour exemple contient à la fois data et actum; mais on ne faisait ordinairement usage que d'une seule des deux expressions : on employait tantôt f une et tantôt l'autre.

On roulait anciennement autour d'une baguette tout parchemin sur lequel se trouvait un écrit d'une certaine Ion-

^ueur. Un rouleau de cette sorte se nommait en latin volumen, et en basse latinité rotiilus. (Voir ce dernier dans Du Gange.) Ces deux mots nous ont donné volume et rôle, désignant des écrits qui n'ont plus rien de la forme d'un rouleau. Au xiii'' siècle, rosle se prenait encore pour un écrit d'une longueur considérable, un volume, un livre.

« U est le rolle? faites-le venir. « Est-vus un prestre qui out à non Levi, Si oui escrile la lei de Moysi.

( Théâtre fr. au moyen âge, p. 19.)

Et ceint l'espée, si li rosles n'i ment, Qu'ot Alixandres quant conquist Orient.

( Rom. de Gajdon, cité par Du Gange, art. Rotulus, 1.)

MissA a été employé dans la moyenne et la basse latinité pour missio, demissio, action de renvoyer, de congédier, de licencier, permission donnée de se retirer, renvoi, congé, licenciement. Saint Avit, évêque de Vienne, qui vivait au v" siècle, écrivait à Gundebaud, roi des Bourguignons :

Rêvera ipsum specialius in epistola memorastis quid vel unde dictum sit, 710/1 missum facitis ; quod oninino nihil est aliud quam non dimittitis. A cujus proprielate sermonis, in ecclesiis, palaliisque sive pretoriis, missa lieri pronunciatur cum populus ab observatione dimillitur. Nam genus hoc nominis , etiam in saeculariis auctoribus , nisi memoriam vestram per occupationes lectio desuela subterfugit, invenietis. (S. Avit. epist. i.)

Après le service divin , le prêtre, se tournant vers les assistants, leur dit, Ite, missa est, allez, il y a permission, il vous est permis de vous retirer ; ce qui répond aux mots aÇiscris XcioU que l'on trouve dans le rituel grec. Lorsqu'on ne comprit plus la signification de missa, on pensa que ite, missa est signifiait

allez, le saint sacrifice est fait. De là l'origine de notre mot messe, désignant l'office divin. Le congé que le prêtre donne aux fidèles est aujourd'hui, sans plus de façon, traduit, dans tous les Paroissiens, par : Allez-vous-en, la messe est dite.

La fête patronale d'une paroisse attirait les habitants du voisinage dans le pays où la fête était célébrée; les marchands profitèrent de ce concours de population pour vendre leurs marchandises qu'ils étalèrent dans un emplacement où ils dressèrent des tentes et des baraques. Ces marchés publics furent appelés /oim , de ferle, parce qu'une fête avait été l'occasion de l'établissement de la foire. On disait, en basse latinité, feria, au singulier. Au xiif siècle, /oïr<?r signifiait chômer une fête, s'abstenir de travailler un jour férié.

Nus forbeur ne puet ne ne doit au jour de feste que li conmun de la vile foire forbir ne meudre chose nulle appartenant à son mestier. (Livre des Méliers, p. 257.)

Dans les premiers temps de notre langue le renard avait un nom dérivé du latin viiJpecula, celait goupil, golpil, werpil, vourpil, etc. comme nous l'avons vu, p. àS. Au xiii* siècle, parut le poëme satirique et burlesque de Pierre de Saint- Cloud , connu sous le nom de Roman du Renard ou plutôt de Renard, qui a été publié par M. Méon en 1 826. Le principal héros du poëme est un rusé goupil qui fait mille tours malicieux au loup, son oncle et son compère. L'auteur donne au goupil le nom propre de Renard ^ ; il nomme le loup Ysengrin, le singe Martin, l'âne Bernart, le chat Tyhert, etc. tout comme La Fontaine appelle le singe Bertrand, la pie Margot [Marguerite), le lapin Jeannot, etc. Ce poëme fut tellement

' Ce nom propre est un dérivé de Reinliardus , qui lui-même a été formé du germanique Beinharl, signifiant très-pur, fort intègre, mot composé de rein, pur, intègre, et de kart, qui, en composition , marque un très-haut degré.

du goût de nos pères, qu'il obtint une très-grande vogue et devint en peu de temps fort populaire. Il fut cause qu'on donna généralement au goupil le surnom de Renard, ainsi que nous donnons celui de Margot à la pie et de Jacguot au perroquet. Remarquons en passant que ce dernier mot n'est lui-même qu'un dérivé de Perrot, diminutif de Pierre; il a remplacé papegai, papegaut, papegault, etc. qui désignaient anciennement le perroquet ^ C'est ainsi que Pierrot, autre dérivé de Pierre, est devenu le nom du moineau franc, que Martinet, diminutif de Martin, est devenu celui d'une sorte d'hirondelle, et que Sansonnet, diminutif de iSa/ison , est devenu celui d'une espèce d'étourneau. Renard s'est si bien substitué à goupil, que celui-ci a complètement disparu de notre vocabulaire ^. Isengrin sert quelquefois à désigner le loup dans nos anciens auteurs, mais ce nom ne lui est pas resté ^.

Nous appelons fiacres certaines voitures de louage dont les premières furent établies du vivant de Ménage. Il nous apprend qu'on leur donna ce nom parce qu'elles étaient remisées dans la cour d'un hôtel de la rue Saint-Antoine ayant pour enseigne l'image de saint Fiacre.

' En un lieu avoit rossignaulx , Et puis en l'autre papefjaulx. . .

Lors s'esverlue et se resjoie Le papegault et la calendre.

[Roman de la Rose, cite dans Roo[ucfort, art, Papegai. )

Panurge rcstoit en contemplation véhémente de papegaut. { Rabelais , liv. V, chap. VIII,)

Les corbeaulx , les gays, les paprçjuars, les estonrncaulx il rend poètes, [Ibid. liv, IV, chap, LVii.)

* Nous avons conserve le dérivé (joapillon. L'aspersoir fut ainsi nommé à cause de sa ressemblance avec une queue de renard,

^ Voyez des exemples ainsi que des remarques sur ce sujet dans Du Gange, art. Isriuiriniis.

SECTION IV

MÉTALEPSE.

La mëtalepse est un trope par lequel un mot, au lieu de l'idée qu'il exprimait primitivement , exprime une autre idée en vertu de la relation d'ordre qui existe entre elles. Cette figure énonce ce qui précède pour faire entendre ce qui suit, ou ce qui suit pour faire entendre ce qui précède; c'est-à-dire qu'elle prend fantécédent pour le conséquent et le conséquent pour l'antécédent.

s 1. — MÉTALEPSE DE L'ANTÉCÉDENT POUR LE CONSÉQUENT.

Nous employons entendre pour comprendre, concevoir. J'entends parfaitement votre affaire. Nous nous servons d'écouter pour déférer à un conseil, le suivre, le mettre à exécution. Si vous m'eussiez écouté , vous ne vous trouveriez pas dans l'embarras. Nous disons il a vécu pour signifier il est mort. Une sortie se prend pour une attaque dirigée contre des assiégeants et faite par les assiégés après leur sortie de la ville : Nous repoussâmes trois vigoureuses sorties. Plusieurs mots de notre langue doivent leur signification actuelle à l'emploi de cette métalepse fait à une époque plus ou moins ancienne.

De la préposition latine juj^to on forma en ïrançais juste , jouste, près de, proche de, auprès de \ dont on fit le verbe

' Suz AHxandre ad un portjtwfe mer; Tut Sun navilie i ad fait aprester.

{Chans. de Roland, 8l. clxxxv. )

Jouste Largesce , ce me samble , Sist Cortoisie la cortoise.

[ Tourniemfni de l'Antéchrist , Reims, i85i, p. ^h.)

fjmiër^ôus^r, joster, venir auprès, approcher, joindre, être en présence.

Rolland apelel sun ami e sun per :

«Sire cumpaign, à mei car vus jastez; A grant dulor ermes hoi deseverez. »

[Chans. de Roland, st. CXLV.)

Puis suntjustez par amur e par feid, Ensembl'od els tels xx. milie Franceis.

[Ihid. st. ccLii.)

Puis que il sunt à bataille j'iwfez, Ben sunt cunfés e asols et seignez.

[Ibid. st. ccLXxxii.)

Par une métal epse de l'antécédent pour le conséquent, juster, jouster, joster, se prirent pour en venir aux mains, combattre. On comprend aisément comment on a passé d'un [sens à l'autre en voyant dans nos écrivains le verbe joindre employé dans des phrases telles que celle-ci : Les deux armées ennemies se joignirent dans les plaines de Châlons. Au milieu de la mêlée, les deux guerriers se mesuraient du regard sans pouvoir se joindre.

Feluns Franceis, hoi justerez as noz!

[Chans. Je Roland, st. xci.)

Paien escrient : « Cist deit marches tenser. N'i ad Franceis, si il a lui \ant juster, Voeillet o nun , n'i perdet sun edet. » (Ibid. st. ccxxvTi.)

Si malement li meschaï Qu'à lui jousta, et si chaï.

[Roman de Perceval, cité par Roquefort, art. Jouster.) 11*. 16

2/i2 SECONDE PARTIE. LIVRE I.

C'est âejoaster que l'on a kit jouter, combattre i'im contre l'autre avec la lance , soit à outrance , soit par divertissement.

Accoucher ou s'accoucher ne signifiait autrefois que s'aliter, se mettre au lit, ou, plus littéralement, à la couche. Une femme en couche est celle qui est au lit pour cause d'enfantement.

Il acoucha malades; point ne se repenti, N'il à prestre nis i. ses peschiez ne jehi.

[Nouv. recueil de contes, t. I, p. 1/17.)

Li quens Joffrois del Perche s'accoucha de maladie. (Villehardouin, édil. de M. P. Paris, p. i5.)

Par métalepse nous employons aujourd'hui accoucher pour enfanter: Faire des efforts pour accoucher. Elle a accouché très-courageusement, et sans pousser un cri. Dans plusieurs de nos départements du Centre et du Midi on dit encore s'accoucher pour accoucher.

De même laxare , lâcher, nous a donné laisser, qui signifie étymologiquement abandonner quelque chose après favoir lâché ^. MiTTERE, laisser aller, jeter, lancer, nous a fourni mettre, qui a dû signifier primitivement placer, poser une chose en la jetant ou en la laissant aller de ses doigts. Merces, prix, est devenu merci, miséricorde que le vainqueur accordait à son ennemi vaincu après avoir obtenu de lui le prix de son rachat. (Voir I™ partie, chap. i, sect. v, art. Mercit.) Gratum, ce qui agrée, ce qui est agréable, a

' Le peuple se sert pareillement de lâcher pour laisser. Le Dictionnaire du bas langage donne pour exemple de l'emploi de ce mot dans cette acception , J'ai lâché mon homme. Cette femme a lâché son mari; c'est-à-dire, elle l'a laissé pour aller avec un autre homme.

formé \c substantif gré, bon vouloir, franche volonté, en italien, en espagnol et en portugais cjrado, en langue d'oc grat. Le tudesque loz, sort, est le primitif de notre mot lot, portion échue à l'un des copartageants par suite d'un tirage au sort. (Voir T* partie, chap. m, sect. ii, art. Lot.)

s 2. — MÉTALEPSE DU CONSÉQUENT POUR L'ANTÉCÉDENT.

Nous employons se sauver pour s'échapper par la fuite, s'enfuir, s'en aller précipitamment : Le drôle se sauve à grands pas. Ma besogne est finie, je me sauve. Nous nous servons de dire pour penser, croire, juger : Les avis sont si partagés sur cette ajfaire qu'on ne sait qu'en dire. On eût dit qu'il était mort. (Académie.) Libérer signifie délivrer de quelque chose qui incommode; nous disons se libérer pour acquitter sa dette envers quelqu'un; c'est, proprement, se délivrer des poursuites de son créancier en lui payant ce qu'on lui doit. Nous disons encore en parlant d'un employé, d'un commis, on l'a remercié pour on l'a congédié. Nous distinguons plus particulièrement les personnes ou les choses qui attirent le plus notre attention , qui sont les plus remarquables ; par métalepse nous employons distingué pour signifier qui mérite notre attention , qui est remarquable : // a des manières peu distinguées. Il joint un esprit distingué au plus aimable caractère.

C'est en prenant, d'une manière semblable, le conséquent pour l'antécédent , que pacare , apaiser, nous a donné payer, en basse latinité pacare, en italien pagare, en espagnol , en portugais et en provençal pagar. C'est proprement apaiser son créancier en lui comptant la somme qu'il réclame. De même, quietus, tranquille, nous a fourni quitte.

2Uli SECONDE PARTIE. LIVRE I.

Nous sommes quittes quand nous nous libérons de l'obligation que nous avons envers quelqu'un; en conséquence de notre libération , il nous laissera tranquilles, nous ne serons plus inquiétés par lui.

SECTION V

TRANSITIONS SUCCESSIVES D'UNE SIGNIFICATION A PLUSIEURS AUTRES SIGNIFICATIONS AU MOYEN DE DIFFERENTS TROPES.

Ainsi que je l'ai fait observer précédemment (p. 200), un mot peut passer d'une acception figurée à une autre acception également figurée, et ainsi de l'une à l'autre indéfiniment, de manière qu'un trope succède à un autre trope et que le mot finisse par prendre une signification plus ou irioins éloignée de celle qu'il avait primitivement. Il est facile d'en donner des exemples sans sortir de fusage actuel de notre langue, et en constatant ce qui se passe, pour ainsi dire, sous nos yeux. Le mot argent, primitivement consacré à désigner un métal particulier, a été employé ensuite pour signifier monnaie faite avec ce métal. C'est une synecdoque de la matière prise pour fobjet qui en est fait : Voulez-vous être payé en or ou en argent? Par une autre synecdoque, celle de fespèce pour le genre, c'est-à-dire par extension, argent a été pris plus tard pour une monnaie quelconque d'or, de cuivre ou de tout autre métal : Donnezmoi de l'argent et non pas des billets. Enfin, dans un sens encore plus étendu, ce mot a été employé pour signifier richesse , fortune en général : Cette fille aura plus d'argent qu'elle n'a d'esprit ni de beauté.

Le pied est la partie la plus inférieure du corps de l'homme et de la plupart des animaux. Par métaphore, ce

CHAP. II, SIGNIFICATIOIN. 245

îot est employé pour l'extrémité inférieure d'un arbre , d'une plante , pour la portion du tronc ou de la tige qui est le plus près de terre. Coupez cet arbre par le pied. Arrachez par le pied chacune de ces plantes. Par une synecdoque de la partie pour le tout, pied se dit de tout l'arbre, de toute la plante. Mettez dans ce coin de jardin quelques pieds d'œillet, de girojlée, de marjolaine et de basilic. Il y a cinq cents pieds de peupliers dans cette avenue.

Nous disons des fers pour des chaînes, des menottes et autres liens de fer employés pour se rendre maître d'un prisonnier; c'est une synecdoque de la matière pour la chose qui en est faite : Mettez-lui les fers aux mains et aux pieds. De cette acception ce substantif pluriel a passé à celle de captivité, d'esclavage, de servitude. Depuis trois cents ans cette nation gémissait dans les fers. C'est une espèce de métonymie par laquelle on prend le moyen ou l'instrument par lequel une chose se fait pour la chose elle-même. (Voir cidessus, p. 226.)

Une charge, au propre, est un fardeau. Le mulet ne put supporter une charge si lourde : il succomba sous le poids. Par métaphore, ce mot se prend pour une obligation onéreuse. Si vous recueillez les bénéfices de cette succession, il est juste que vous en supportiez les charges. Par une métonymie de l'effet pour la cause , charge se dit pour emploi , fonction qui nous assujettit à certaines obligations, à certains devoirs. Votre charge consistera surtout à surveiller les ouvriers et à les diriger dans leurs travaux. Enfin , par une synecdoque du genre pour l'espèce, charge se dit particuhèrement de certaines fonctions publiques, de certaines magistratures. C'est une charge très-honorable et très-lucrative. Cet homme éminent a exercé les charges les plus importantes de l'État.

Catif, caitif, chétif, de captivas, signifia d'abord captif, prisonnier.

En France dulce iert , menée caitive.

(Chans. de Roland, st. cclxviii.)

Pris et liez serez par poestez , Et à Paris com cheiis amenez; Là morerez à deul et à viltez.

(Chanson de Roncevaux, publiée par M. P. Paris, p. aS.)

Les captifs sont des gens éprouvés par le malheur , de là catif, caitif, chétif, a été dit pour malheureux, misérable, par une synecdoque de l'espèce pour le genre.

Al doel qu'il ad si se cleimet caitifs.

(Chans. de Roland, st. cclxxix.)

Chetive, adonques que diras ?

CAeiiue, adonques où iras?

Las I las 1. que porras dire Quant courrouciez ert nostre Sire. . .

Di-raoi, di-moi, di, forvoiée, Di-moi chaitive fauloiée.

(Comment Theophitas vint à penitance, à la suite des Œuvres de Rutebeuf, t. If, p. 293.)

Par une injustice du sort, les misérables sont malheureusement le plus souvent l'objet du mépris public , parce qu'ils se trouvent relégués dans les rangs les plus infimes de la société, parmi des gens pour lesquels on est généralement peu disposé à avoir de la considération. Aussi, par une autre synecdoque, chétif a. fini par devenir synonyme de vil, méprisable. Comment une aussi chétive créature peut-

elle se comparer à son créateur? Le mot misérable, pris figurément, s'emploie dans le même sens : Il n'a qu'un misérable cheval dans son écurie. (Académie.)

Nos pères nommaient la Bulgarie Bougrie, et les Bulgares Bougres^. Vers la fin du xii^ siècle parut en Bulgarie une sorte d'hérétiques manichéens dont les doctrines ne tardèrent pas à se répandre dans l'occident de l'Europe. Les nouveaux sectaires se mêlèrent aux Vaudois et aux Alhigeois, avec lesquels on les confondait très-souvent, sous la dénomination commune de Bougres"^. Ces hérétiques furent ainsi nommés par une sorte de synecdoque de la partie pour le tout, que l'on peut considérer comme une antonomase , parce qu'elle prend un nom propre pour un nom commun.

Li rois, par le consel de ses barons, fist tel establissement : quant l'en ara soupecenos (//«e^ soupeçoné) un home de bogrerie... les persones d'iglise devent fere f inquisition de la loi sor li, et demander li de la foi... Et s'il est dampnez. .. anpres li rois prent le cors (la personne) , et fet livrer à mort. . . Les mesons et li héritages et les mobles qui sont au bogre sont le roi; et après la mort à la feme, li doaire vient au roi. Et se la feme siet sa mauveté. . . et se ele suefre à son seignor (mari) un an ovrer de celé vie, sanz le dire au juge, fen la doit prandre comme celé qui se consent à son fet, et est tenue à bogresse. Et si li sires set la mauvese error sa famé, et plus de quarante

* Toldres Liascres qui guerroia l'empereor Henri , prist ses messages , si les

envoia à Joliannis le roi de Blaquie ( Valachie) et de Bougrie Joliannis ero

porchacicz de grant ost de Comains qui venoient à lui, et pourchaça de Bias (Valaques) et de Bougres si grant ost com il onques pot. (Villehardouin, dans le Becueii des historiens de France, t. XVIII, p. /i86, D.)

'•' Per idem tempus Biilgarorum hœresis execranda, errorum omnium facx exirema, muitis serpebat in locis, tanto nocenlius quanto latentius; sed invaluerat maxime terra comitis Tolosani et principum vicinorum. (Chronique de 1207, citée dans ic Glossaire de Du Cange, art. BaUjari.)

De Bezers Iro à Cordei, si col canii Icnia,

jorz la celé, l'amande est à la volenté le roi, [Livre de Jostice, p. 12 et i3.)

Li bougres, li parfez, icil qui riens ne croit, Ne cuide pas qu'enfers ne que paradis soit, Ne qu'il ait ame et cors por ce qu'il ne l'sentoit. . . Je ne 1' poroie croire, dist li hongres parfet. Ce qu'Escripture dist ne que clergie retret.

[La Chante-pleare , dans les Œuvres de Rutebeuf, 1. 1, p, 4o2.)

La malignité populaire fit peser sur les bougres d'absurdes accusations de bestialité, de sodomie et autres turpitudes semblables, comme elle le fit à fégard de la plupart des hérétiques du moyen âge ^ Aussi, jusque dans le siècle dernier, bougre, employé par extension ^, s'est pris pour sodomite^. Enfin bougre, bougresse ont fini par passer à

A motz de lor crezens c de lor companhia ;

Si de plus o diches jà non mcntiria mia.

Can lo ries Apostolis e la aulra clercia

Viron multij)licar aicela gran folia

Plus fort que no soloil , c que creicli en tôt dia ,

Tramezon prezicar cascus de sa bailia. . .

Si que l'avcsque d'Osma ne tenc cort aramia ,

E li autre légat ab cols de Bolgaria.

( Croisade contre les Albigeois , publiée par M. Fauriel , p. ^. )

' Rutebeuf fait allusion à ces accusations, auxquelles il paraît ajouter foi.

Honiz soit qui croira jamès por nule chose

Que desouz simple abit n'ait mauvestié enclose. . .

11 n'a en tout cest mont ne hougre, ne hérite.

Ne fort popelican , vaudois ne sodomite ,

Se il vestoit l'abit où papelars s'abile ,

C'on ne le tenist jà à saint ou à hermite.

(Rutebeuf, t. I , p. 178.)

* C'est ainsi que juif en est venu à signifier un bomme qui prête à usure ou qui vend extrêmement cber; tare, un homme intraitable, inexorable, sans pitié; arabe, un homme qui prête son argent à un intérêt exoi'bitant.

^ «Bougre, esse, s. m. et f. Sodomite, non conformiste en amour, Sodomita. Terme proscrit parmi les honnêtes gens.» (Dict. de Trévoux, art. Bougre.)

CHAP. II, SIGINIFICATION.

'Une signification beaucoup plus générale, et sont aujourd'hui des expressions injurieuses aussi banales et aussi vagues qu'elles sont basses et triviales.

Un clerc était autrefois un membre du clergé, un ecclésiastique: On ne pouvait anciennement mettre la main sur un clerc en vertu d'un ordre émané du pouvoir séculier. Les gens du clergé furent longtemps , en Europe , les seuls qui cultivaient les lettres; aussi, le mot clerc fut-il employé figurément pour lettré, érudit, savante Nous avons conservé cette acception dans quelques façons de parler : // n'est pas grand clerc dans cette matière. La Fontaine a dit :

Un loup quelque peu clerc (lettré) prouva par sa harangue Qu'il fallait dévouer ce maudit animal , Ce pelé , ce galeux d'où venait tout le mal.

[Les Animaux malades de la peste, liv. VII, fable i.)

Les rois, les princes, les grands seigneurs, les gens de Mustice choisissaient nécessairement leurs secrétaires parmi les gens lettrés; de là vint que, par une synecdoque du

' Clergie signifiait savoir, science.

Alieux vault cils qui despent sa Iblie Que clerc qui celé sa clergie.

[Proverbe du xtti' liècle, inséré dans le Livre des proverbes françait, de M. he Roux de Lincy, t. II , p. 26a. )

On lit dans Pasquier : «Nons donnasmes plusieurs façons au mot de clerc, lequel de sa naifve et originaire signification appartient aux ecclesiastics ; et comme ainsy fust qu'il n'y eust qu'eux qui fissent profession des bonnes lettres , aussi, par une métaphore, nous appellasmes (jrand clerc l'homme sçavent. mauclerc ceiuy que l'on tenoit pour beste , cler(jie pour science , et forgeasmes de là ce proverbe françois : Parler latin devant les clercs, pour dénoter presque ce que les Romains vouloient dire par cest adage : Sus Minervam. » (Recherches de la France, liv. Vlll, chap. xiii.)

genre pour l'espèce, on nomma clerc un secrétaire. Nos rois avaient des clercs du secret qui devinrent dans la suite les secrétaires d'état. Les procureurs au parlement avaient des clercs, comme en ont encore aujourd'hui les avoués, les notaires et les huissiers. On appela vice de clerc une erreur de détail qui se trouvait dans un acte par l'ignorance ou l'inadvertance d'un clerc. Dans une acception métaphorique nous appelons aujourd'hui pas de clerc toute faute commise par un ignorant, un étourdi. // a fait un pas de clerc dans cette affaire. Il est à remarquer que dans cette locution le mot clerc se trouve avoir une acception tout à fait opposée à celle de savant qu'il avait autrefois.

Si, dans une même langue et en si peu de temps, les mots peuvent suhir de tels changements dans leurs significations, doit-on s'étonner qu'ils en subissent de pareils et de plus considérables encore en passant d'une langue ancienne dans une langue moderne et en traversant les siècles pour arriver jusqu'à nous? La filiation de beaucoup de mots français qui nous sont parvenus doit nécessairement nous échapper, car certaines acceptions, par lesquelles ils ont passé, ont disparu sans laisser aucune trace; ce sont autant d'anneaux brisés qui manquent à la chaîne, et qui empêcheront toujours de pouvoir la renouer. Il suffit au but que je me propose de fournir au lecteur quelques exemples capables de lui donner une idée juste de ces sortes d'évolutions accomplies par certains primitifs anciens qui ont passé successivement par différentes significations avant d'arriver à celle qu'ils possèdent aujourd'hui dans notre langue.

Gehenna ou plutôt Gehennom, en hébreu vallée d'Hennon, était une vallée proche de Jérusalem où beaucoup de juifs sacrifièrent autrefois leurs enfants à Baal en les jetant

CHAP. II, SIGNIFICATIOIN.

dans le feu. Les évangélistes , et après eux les Saints Pères, se servirent de ce mot pour désigner le lieu où les méchants sont livrés au feu éternel, l'enfer. De geJienna la langue d'oïl fit géhenne, géenne, géine, jéine, gêne qui, par synecdoque, signifièrent supplice, tourment, torture; puis gêne, employé métaphoriquement, en est venu à la signification que nous lui donnons aujourd'hui.

A Bordeaux nous ont fait maint très grant encombrier En prisons et en cefs (ceps), en fers bien alachier. Et en gehine mis , con larron murdrier.

{Chron. de Du Guesclin, t. II, p. 3i .)

Disoient l'un à l'autre leurs grans nécessitez , Et comment on les ot en prison démenez, Et àjehine mis et les membres tirez, Et mis en grésillons et les piez enfermez, {/tjd. t. II,p. 29.)

Testa signifia primitivement en latin un têt de pot, un tesson, et ensuite, par extension, plusieurs objets concaves d'un côté et convexes de l'autre, tels que coque, coquille, écaille, carapace de tortue, etc. Dans la moyenne et dans la basse latinité il se prit, dans un sens restreint, pour la voûte osseuse qui recouvre le cerveau , pour le crâne.

Abjecta in triviis inhumati glabra jacebat Testa hominis, nudum jam cute calvitium. (Auson. c^yr. XVII.)

Vel in capite testa apareat [Lex Bajwariorum , tit. 111, cap. 1,

Par une synecdoque de la partie pour le tout, testa

nous a donné tête. En espagnol et en portugais, testa ne signifie proprement que le haut de la tête, la partie antérieure du crâne, le front. Pour désigner la tête, la première de ces langues se sert de cabeza, et la seconde de caheca, tous deux dérivés de caput. Il n'y a pas longtemps que nous disions en français test, têt, pour signifier la partie supérieure du crâne.

Cara était employé pour visage dans les siècles de la décadence de la latinité; on le trouve dans Corippus, qui vivait sous Justin le Jeune. Les Eoliens disaient xdpa pour xdpt], tête.

Postquam venere verendam

Caesaris anle curam, cunctae sua pectora durœ lUidunt.

(Corippus, De laadibas Justini minoris, iiv. II.)

Les Espagnols'ont conservé cara pour signifier visage ; on dit cera en italien, et Ton disait chère, chière en vieux français dans le même sens.

La chère puis ne li chaï. [Livre des Rois, p. U-) Vultus^ue illias non sant amplius in diversa mutati.

Bel home i out à grant manière De cors, de façon e de chère.

(Chron. des ducs de Normandie, t. I , p. 35i.)

Li Sarazins esgarde Guenelon; Cors ot bien fait et clere la façon , Lo neis ot béas et chiere de baron.

• ( lioinan de Roncevaux, édit. de M. Paulin Paris , st. xxxv, p. 21.)

Tous ceus qu'il orenl amenez

Ont, quant l'en les a ordenez, Le rai du soleil en la chiere.

(Branche des royaux Uynages, t. I , p. 281.)

Par métonymie, chère se prit pour accueil, réception favorable ou défavorable faite à quelqu'un. Nous employons visage dans le même sens quand nous disons: Faire bon visage, mauvaù visage à une personne ^ Un ancien proverbe recueilli par M. Le Roux de Lincy disait : Belle chère et cœur arrière. [Livre des proverbes français, t. I, p. i38.) On trouve dans le même recueil les deux proverbes suivants, dans lesquels chère a le sens de réception, accueil.

La bêle chère amende moult le hostel. [Ibid. p. Sgo.)

Bêle chère vaut un mes. [Ibid. t. II, p. SSy.)

L'Académie autorise encore chère dans le sens d'accueil, ais en avertissant qu'il n'est plus guère usité de la sorte que dans cette phrase : Il ne sait quelle chère lui faire. Cela se dit d'un homme qui, enchanté de recevoir un de ses amis, ne sait quel bon accueil lui faire. (Acad. art. Chère.) Un des points les plus importants de la bonne réception que nous faisons à nos hôtes consiste à leur faire partager notre table, mieux servie à leur intention qu'elle ne l'est habituellement. Le proverbe belle chère (bel accueil) vaut an mets, {ah allusion à cet usage, tout en semblant protester

' Les officiers municipaux de Dieppe , apportant à Henri IV les clefs de leur ville, voulurent le complimenter; mais le Béarnais leur dit avec sa bonne humeur et sa bonté habituelles :

«Mes amis, point de cérémonies; je ne demande que vos cœurs, bon pain, bon vin et bon visage d'hôtes. » [Mémoires chronologiques pour servir à l'histoire de Dieppe, Paris, 1785, t. I, p. 266.)

contre lui. Par métonymie, on a pris chère pour l'appliquer à cette circonstance d'une réception hospitalière; enfin on a généralisé ce terme et il comprend aujourd'hui tout ce qui concerne la qualité, la quantité et la délicatesse des mets. Nous avons fait chez lai bonne chère. Vous ferez maigre chère. Faire une chère délicate. Aimer la bonne chère. On fait bonne chèbe dans ce pays et à bon marché. (Académie.) Nous voilà fort éloignés de la signification du primitif cara ou xdpa, xdpï].

Nous avons vu qu'en prenant le conséquent pour l'antécédent, quietus, tranquille, nous a donné quitte, libéré d'une obligation que l'on avait envers quelqu'un. {Voir p. 2/|3.) De quitte on forma le verbe quitter, qui signifia d'abord déclarer quelqu'un quitte, acquitté de l'obligation qu'il avait envers nous. Ce verbe est encore employé dans ce sens en style de palais : Je vous quitte de tout ce que vous me devez. Je vous QUITTE des intérêts et du principal. On disait quitter un prison ou un prisonnier, pour signifier faire grâce de sa rançon à un prisonnier, l'en tenir quitte, le relâcher sans rançon.

Tuz les prisuns que il avait E qu'il en sa prison teneit A tuz assous, quitez les a, E, sachiez bien, mult lor dona.

( Chron, des ducs de Norm. t. I , p. i Sg. )

Ainz quita puis ses prisuns tuz.

[fbid. p. i/j3.)

Ceux qui prenoient prisonniers en la bataille cstoient leurs , et les pouvoient quitter et rançonner à leur volonté. (Froissart, liv. I, chap. XLVii, p. 359, col. 1.)

iprès îïvbir pris le conséquent pour l'antécédent, ainsi que je viens de le dire, on prit l'antécédent pour le conséquent. Qaittons-noas quelqu'un, c'est-à-dire tenons-nous quelqu'un quitte de l'obligation qu'il avait envers nous; dans ce cas, nous abandonnons les poursuites que nous dirigions contre lui, nous le laissons en repos. Je ne vous quitterai pas que je ne sois entièrement payé. Il n'est pas homme à vous QUITTER pour si peu. Enfin, par extension, nous avons fini par prendre quitter dans le sens général de laisser, d'abandonner quelqu'un ou quelque chose,

Satio signifiait, dans la haute latinité, action de semer, semailles. En basse latinité ce mot fut pris, par métonymie, pour le temps oi^i l'on sème , l'époque des semailles.

Et super castrum terra arabilis, quantum possunt tria boum culturare omni sationi. [Charte du roi Robert de l'année 1028, citée par Du Gange, art. Satio.)

Satio, nis, employé dans cette dernière acception, nous donna saison par une synecdoque de l'espèce pour le genre,

Qaerela, plainte, manifestation d'un mécontentement, employé en basse latinité dans un sens restreint , se prit pour plainte portée devant les tribunaux, action judiciaire intentée contre quelqu'un, poursuite, procès. Dans notre ancienne langue, le dérivé querèle avait la même signification.

Est à savoir que li tesmoin qui seront amené en querele de servage, ou en querele où l'on apele son seignor de defaule de droit, seront publiez si comme il est dit dessus. . . Se aucuns est repris ou atainz de faus tesmoinaige es quereles devant dites, il demorra en la .volenté de la justice. [Elablissemens de saint Louis, dans Li Livres de lostice et de plet, p. SAg.)

De plaiz et d'achoisonz ne's espernoul noient;

Li baron de la terre en ooient (sic) sovent Complaintes et quereles de la menue gent.

[Romande Rou, v. SSgi.)

Autant valent doi bon tesmoing por une querele gaagner comme leroient vint. (Beaumanoir, Coutumes du Beauvoisis, édit. de M. Beugnot, t. II, p, 396.)

Dans la suite, (juerelle, employé par métonymie, prit ia signification que ce mot conserve encore , celle de contestation, dispute mêlée d'aigreur et d'animosité.

Un primitif celtique, signifiant habitude, nous donna tache, tèche, qui, par une métonymie de la cause pour l'effet, désigna d'abord une qualité, bonne ou mauvaise, acquise par l'habitude; puis, par une autre espèce de métonymie , qui prend une sorte de choses pour une sorte voisine, ce mot fut employé pour signifier une qualité non acquise, une inclination naturelle vers le bien ou vers le mal, une bonne ou une mauvaise disposition; on s'en servait même en parlant des animaux. Par une troisième métonymie, tache désigna un défaut physique dans l'homme ou les animaux, ou bien encore une défectuosité, une altération dans un objet. Enfin, par une synecdoque du genre pour l'espèce , ce mot s'emploie aujourd'hui pour signifier une altération partielle dans la couleur d'un objet, une maculature. (Voir, pour plus de renseignements, la r* partie, chap. 11, sect. 11, art. Tache.)

En tudesque, huchel signifiait la bosse du bouclier; nos pères en firent boucle, qui avait la même signification. Par une métonymie du contenant pour le contenu, ce mot servit ensuite à désigner le fermoir, la boucle qui se trouvait dans la concavité de cette bosse et qui servait à assujettir la

courroie du bouclier passée autour du bras du combattant. Enfin, par une synecdoque de l'espèce pour le genre, le substantif boucle prit la signification plus générale qu'il conserve encore aujourd'hui. (Voir, pour plus de détails, la Impartie, chap. m, sect. ii, art. Bouclier.)