EN ANNEES

EXCENTRICITÉ

SENS

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Examinons le Tableau de ces comètes dites transneptuniennes ; comment peut-on avoir eu l'idée de ranger les comètes 41, 42, 43, 44, 4."», 46 dans un même groupe? Leurs distances aphélies s'étagent bien de 123 à 169 unités astronomiques ; mais jetez donc un coup d'oeil sur les inclinaisons : alors que celle de lorbite de la comète 42 est de 29 degrés, celle de la suivante atteint 87 degrés. A leurs aphélies, ces deux astres sont si éloignés qu il ne peut venir à l'idée de les associer (V. fig. 79).

' Pour les planètes, nous avons ajouté la distance périhélie. 14 — Cosmogonie.

Et dans ce Tableau des comètes prétendues transneptuniennes, des remarques analogues s'imposent sans cesse; à part quatre ou cinq objets dont les inclinaisons sont faibles

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Fig. 78. — Comètes périodiques de Saturne à Neptune. (Les numéros renvoient au Tableau du texte, page 209.

relativement (entre 14 et 34 degrés), tous les autres présentent de très fortes inclinaisons qui excluent toute possibilité dune action de la part d'une planète, fût-elle hypothétique.

Et cependant, ce sont sur de telles indications que certains auteurs n'ont pas craint de fonder l'existence de la fameuse planète transneptunienne !

LE MONDE C031ETAIRE

La cause me paraîl donc entièrement jugée et notre conclusion peut se résumer en quelques lignes : Certaines

Fig. 79. — Comètes dites transneptuniennes. (Les numéros renvoient au Tableau du texte, page 212.)

comètes ont évidemment subi et subissent encore l'action perturbatrice des planètes, de Jupiter surtout ; mais même le monde jovien aurait été impuissant, probablement, à grouper autour de lui un grand nombre de ces astres, si ceux-ci

n'avaient préexisté à la grosse planète ou ne lui étaient pas contemporains. En tout cas, à mesure que nous nous éloignons de Jupiter, aucun groupement n'est assez manifeste