NATURE DES ANALOGIES AVEC LE PASSE 3I

émigré, la plupart, telles que certaines Myrsinées, Célastrinées, Diospyrées, Mimosées, etc., habitent encore les régions limitrophes du domaine méditerranéen. D'autres cependant se retrouvent plus loin ; elles se sont retirées vers le sud et s'y sont cantonnées soit dans TAfrique australe, soit dans les Indes ou l'extrême orient de l'Asie. C'est ce que Ton observe à regard du type Micropielea parmi les Ulmacées, Cinnamomum et Litscea parmi les Laurinées, Àralia, Bombax, Sterculia, Ailantus et tant d'autres dont la détermination demeure entachée de quelque incertitude et que nous ne mentionnons pas par cette raison .

Cest au miocène principalement ou au miocène récent que se rapporte l'association présentant, avec des feuilles caduques, des aptitudes méridionales, que nous avons signalée comme dispersée actuellement sur divers points du domaine méditerranéen, surtout versTorient : Platane, Liquidambar, Planère, Tilleuls, Charmes, etc. Enfin, l'association « laurifère » des forêts canariennes, conservée à l'écart, au sein d'une région insulaire, grâce à la persistance de conditions climatériques locales, nous ramène, sans changement bien appréciable, au miocène récent et au pliocène mio-plocène, tel que nous le montrent les découvertes de M. Rames dans les cinérites du Cantal et celles de M. Faisan à Meximieux. Les forêts montagneuses

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de TEurope centrale ont rétrogradé depuis lors de dix degrés vers le sud ou, si Ton veut, exclues du plateau central et de la vallée du Rhône, elles ont réussi à se maintenir à Madère et aux Canaries, sans avoir depuis beaucoup varié. En dehors de France, les recherches dans le Val-d'Arno, par M. Gaudin, et dans la Cerdagne espagnole par M. Rérolle, amènent à des résultats pareils ou du moins analogues.

Même dans la seconde moitié du pliocène, les végétaux recueillispar M. Marion dans les sédiments vasomarneux de Durfort (Gard), d où les ossements de V Elephas meridionalis ont été extraits, prouvent que les Chênes de la Calabre, du Portugal et de TAsie antérieure, le Planère du Caucase, une Hamamélidée tertiaire, alliée au Parrotia persica, peuplaient encore les collines et le bord des eaux dans la France méridionale, s'avançant ainsi plus au nord qu'ils ne le font aujourd'hui et accusant un dernier retrait d'espèces refoulées définitivement à l'approche du quaternaire.

Cette marche, parfaitementlogique et presque régulière dans son « processus » actif, tient en résumé à des changements de climat en relation avec l'abaissement progressif, mais insensiblement opéré de la température terrestre; elle tient aussi à l'épuisement de certaines races et au développement, à l'essor concomitant d'autres races jeunes et nouvelles, favorisées

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par les mêmes circonstances auxquelles d autres races atteintes et déprimées sont, au contraire, redevables de leur élimination.

Au total, c'est par le développement, puis Textension, a un moment donné, de formes préalablement localisées et réalisant une certaine somme de variations que les espèces se caractérisent. Une fois caractérisée, c'est-à-dire après l'acquisition d'un certain ensemble de caractères, d'abord flottants puis fixés par l'hérédité, l'espèce ne devient permanente que d'une façon relative ; et il existe toujours en elle des parties susceptibles de différenciations plus ou moins prononcées. C'est de la proportion des éléments demeurés variables relativement à ceux qui ne le sont plus, que dépend l'amplitude des limites entre lesquelles il est donné à l'espèce de se mouvoir à travers le temps. Les oscillations morphologiques dont elle offre l'exemple se trouvent ainsi déterminées par ses propres tendances à subir plus ou moins facilement les excitations venues du dehors. — De là d'évidentes inégalités de la notion spécifique tantôt réduite à d'obscures nuances, tantôt nettement tranchée, surtout à la suite de'l'exclusion répétée de formes intermédiaires.

En effet, il existe sous nos yeux des espèces flottantes, que nulle limite tant soit peu précise ne saurait circonscrire et d'autres au contraire fixées dans

D3 Saporta, Orig. des arbr. cuit. ^

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leurs moindres traits^ qui ne sont plus susceptibles que d'insignifiantes variations. Les formes de là dernière catégorie persistent sur les lieux dont elles ont pris un jour possession, où elles ont été pour certaines d'entre elles refoulées et cantonnées, tant que des circonstances tout à fait contraires ou l'invasion déformes plus vigoureuses ne parviennent pas à les anéantir. On voit que, d'après notre manière d'envisager les choses, les relations des espèces actuelles avec celles des âges antérieurs sont une conséquence naturelle et presque forcée d'une marche inexorablement poursuivie et qui doit avoir laissé des vestiges. En y' regardant de près, les indices de filiation des premières par les secondes, loin de faire défaut, confirment notre interprétation des anciens phénomènes, et les liens génétiques se découvrent à l'explorateur, dés que sans parti pris il suppose l'espèce comme s'étant constituée insensiblement, comme ayant acquis par degrés les caractères qui la distinguent sous nos yeux, susceptible en même temps de se déplacer soit par extension, soit par refoulement.

La liaison équivaut à la parenté; mais, comme celle-ci, elle peut et doit varier selon les cas, plus intime ou plus éloignée, directe ou indirecte et impliquant alors une parenté collatérale. C'est à l'aide d'une méthode délicate, dirigée par une sorte d'instinct, plutôt que soumise à des règles explicites que l'on