TROISIÈME DIVISION

ANGIOSPERMES DICOTYLÉES

L'impossibilité d'exposer id> dans leur universalité,, les notions relatives à Torigine. paléontologique des- Dicotylées ligneuses nous oblige à restreindre le sujet que nous traitons aux types arborescents les plus répandus et les mieux connus, soit parmi lesindigènes, soit parmi ceux que ITiomme a utilisés et qui jadis européens ont abandonné le sol de notre continent à une époque plus ou moins lointaine. Maisparmi ces derniers nous choisirons encore, en nous adressant de préférence à ceux à propos desquels les. documents recueillis son.t assez concluants pour permettre de retrouver au fond du passé leurs titres de filiation et la trace des modifications successivement: éprouvées par eux.

L'origine première des Dicotylées qui, au point de vue de l'aménagement forestier,, composent la catégorie des arbres feuillus, par opposition avec les résineux ou Conifères, est tout aussi obscure, tout aussi: difficile à saisir et à expliquer que celle des Monoco-

ANGIOSPERMES DICOTYLEES. — NOTIONS GENERALES I37

tylées. — Les Angiospermes vraies, c'est-à-dire les plantes possédant des ovules dépourvus de corpuscules, renfermés dans un ovaire clos, provenant du repli d'une feuille carpellaire, les carpelles demeurant isolés dans le fruit ou contractant des adhérences plus ou moins complètes soit entre eux, soit avec les pièces florales destinées à les protéger, toutes ces plantes ont leur point de départ dans le cénomanien, sur Thorizon de la craie moyenne. Avant cet âge, dans le néocomien et TurgonienS on n'a pas signalé jusqu'ici de vestiges certains de Dicotylées, ni même d'Angiospermes avérées. En Amérique, aussi bien que dans la ' zone arctique, il en est sous ce rapport comme dans TEurope centrale, et c'est seulement à partir de la craie moyenne que les Dicotylées, auparavant inconnues, se montrent et se multiplient rapidement de manière à obtenir presque aussitôt la prépondérance. A plus forte raison la même marche se manifeste dans le turoniendu midi de la France, à Bagnols. Comme dès cette époque on peut signaler sans trop d'incertitude des Myricéeset des Cupulifères, des Salicinées et des Platanes, des Magnoliacées, Ménispermées, Sapindacées, enfin jus-^

1 Des observations toutes récentes coïncidant avec l'impression de cet ouvrage, tendent à faire voir, que l'apparition en Europe de la catégorie des Dicotylées devra être reculée jusque dans le wealdien. — Sur l'horizon de ce dernier terrain, plusieurs gisements du Portugal comprennent d'assez nombreux vestiges de Dicotylées^ associés à des empreintes de Fougères et de Conifères caractéristiques des étages infracrétacés^

qu'à des Apocynées, il ressort de cet ensemble d'indices que les types les plus divers de la classe se seraient développés simultanément, tout en laissant la prépondérance relative aux types hypogynes et polycarpiens, c'est-à-dire à carpelles plus ou moins libres et demeurés distincts, présentant par cela même une moyenne de moindre complexité dans la fleur. C'est là tout ce que l'on peut avancer de moins invraisemblable, en ajoutant que la région mère d'où les Dicotylées ou Angiospermes à embryon pourvu de deuilles séminales opposées sont sorties, a dû être située à distance égale de l'extrême nord comme de l'extrême sud, et, à ce qu'il semblerait, vers la partie boréale de la ^one tempérée actuelle, et sur un continent intermédiaire à l'Europe et à l'Amérique, d'abord isolé, puis mis en communication avec ces pays, de manière à favoriser l'extension simultanée des Dicotylées à l'orient comme à l'occident. Cette région mère a dû être également attenante à la région arctique, où les Dicotylées se montrent à une date sensiblement pareille à celle qui marque leur diffusion dans l'ancien et le nouveau monde. Le phénomène de l'extension rapide, et non précédée en apparence, d'une catégorie aussi importante reste un des problèmes les plus surprenants qu'il ait été donné à la paléontologie végétale de constater et qu'il lui sera accordé sans doute de pénétrer quelque jour.

ANGIOSPERMES DICOTYLÊES. — AMENTACÉES I39

GROUPE DES AMENTACEES

Le groupe se décompose en plusieurs séries et chacune de celles-ci en plus d'un type, ayant chacun son histoire, son passé, son évolution particulière et une filiation distincte des espèces qui le représentent sous nos yeux : les Myricacées, les Bétulacées, les Cory lacées, les Cupulifères. elles-mêmes partagées en Paginées, Castaninées et Quercinées, telles sont les sections dont nous avons à nous préoccuper et qui toutes sont encore indigènes de l'Europe actuelle. Anciennes sur le sol de notre continent, n'oublions pas qu'en s'y fixant et dans le cours des périodes qui coïncident avec leur établissement, elles furent représentées par une foule de formes, les unes transitoires et plus tard exclues ou émigrées, les autres destinées à survivre et à se maintenir dans des conditions de persistance, d'extension ou de retrait, dont les annales paléontologiques nous dévoilent le sens et les vicistudes. On reconnaît alors que l'évolution générale des Amentacées, au lieu d'être une mêlée confuse, une substitution en masse de toute une réunion de formes se remplaçant et s'éliminant à la fois, se décompose au contraire en une série d'évolutions par-

tielles, de localisations et de migrations, au moyen desquelles certaines tribus d'espèces préalablement diversifiées et adaptées, ayant acquis par conséquent une réunion de caractères déterminés, marchent ensuite et s'étendent plus ou moins vite, gagnant peu à peu du terrain et se substituant à d'autres types ou d'autres espèces moins favorisés que les nouveaux venus et atteintes par un déclin tantôt absolu, tantôt seulement relatif.

Force nous est donc, au lieu de prendre en masse les Amentacées, de nous attacher, une après l'autre, à leurs principales séries et dans chacune d'elles de prendre les types sur lesquels les documents en notre possession offrent le plus de clarté, afin de tracer au moins une légère esquisse de la filiation de ceux dont les formes nous sont les plus familières.