Série des Bétulacées

La série des Bétulacées se partage en deux typps ou

^ Ettingshausen, Foss, FI. v. Bilin, p. 17, tab. XXXV, sous le nom de Dry art dr a acutiloha.

sous-séries, ayant chacune leur histoire, c'est-à-dire ayant évolué parallèlement, après avoir eu sans doute un berceau commun, trop éloigné de nous pour qu'il soit permis de l'atteindre, mais dont la notion présumée résulte de la faible distance qui sépare les deux types et de la liaison intime qui les rattache 1*/ l'un à l'autre et qui équivaut à une véritable confra-

ternité organique, différenciée respectivement par de faibles nuances. Nous avons à peine besoin d'ajouter que ces deux types jumeaux sont les Aunes, d'une part, et les Bouleaux, de l'autre.

En négligeant les formes prototypiques et par cela même ambiguës, dont la moins incertaine pourtant pourrait bien être YAlnites grandifolius, Newb., du Da"kota-group d'Amérique ^ et même les formes A*Âlnus et de Betula signalées dans l'éocène ancien de Sézanne, c'est dans la craie récente de Patoot, en plein Groenland septentrional, que les types Alnus et Betula se montrent pour la première fois associés et pourtant déjà bien reconnaissables. Le Betula veiusia, Hr., avec ses feuilles subdeltoïdes, finement denticulées, ressemble bien certainement à certains Bouleaux de la zone tempérée, tels que le B, Bojpalthra, Wall., et V Alnus protogœa, Hr., de même, du reste, que Y Alnus trinervia, Wat., de Sézanne^, ne s'écarte

1 Illustr. ofCretac, plants of the West, Territor., pi. IV, fig. 2.

2 fï. des trav, aiic. de Sè^anne, p. 5*^, pi. XIII, fig. 4.

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pas beaucoup du type de VA. giutinosa, Gaertn. Dès lors, en eflfet, on peut considérer les deux types comme distincts et respectivement caractérisés, en même temps que confinés dans certaines stations, soit d*une part, dans l'extrême nord, soit, de Tautre, sur les montagnes ou parties fraîches et accidentées de TEurope. Cest effectivement ce que va nous découvrir Téocène supérieur d'Aix. Ici, en pleine Provence et en compagnie des Palmiers, Musacées, Bombacées, Cédrélées, etc., se présentent un Aune* et un Bouleau accompagnés de leurs organes fructificateurs respectifs, par conséquent systématiquement déterminables. Que le voisinage d'une haute région montagneuse ou quelque autre particularité ait été cause du phénomène, son existence n'en est pas moins assurée et en continuant à remonter la série des assises, dans le gisement tongrien de Saint-Zacharie et des calcaires du bassin de Marseille, on rencontre encore les Aunes et les Bouleaux. Ceux-ci peuplent les lits de Toligocène récent d'Armissan et les Aunes ceux des argiles aquitaniennesde Marseille. Ily a là un enchaînement d'espèces, une profusion d'organes de toute nature et Ton peut assurément juger en pleine connaissance de cause.

^ Il existe également un Aune accompagné de son appareil fructificateur à strobiles remarquables par leur gracilité dans l'éocène de Bournemouth, d'après les indications de M. Gardner.

L'Aune d'Aix(j4.anHquorHm, Sap., emend.), dont les divers organes sont maintenant connus, celui de Saint-Zacharie. >4. prisca, Sap., enfin celui de Manosque, A. Sporaditm, Ung., qui se retrouve en

Grèce (Coumi), se rattache de plus moins près à un groupe d'espèces orientales, /tlnus subcordata, C.-A. Mey, A. orientalis, Dne, A. oblongata, W., qui touchent eux-mêmes soit à VA. maritima, Reg,, du Japon, soit au Cletbropsîs nitida, Sap., et par celui-ci aux Alnaster ou Aunes à feuilles persistantes du Népaul, par conséquent à un groupe ayant des attenances méridionales qui aurait reculé vers le sud et

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Torient depuis l'âge auquel nous reportent les flores fossiles dont il vient d'être question. La forme actuelle la plus commune, y4.^M/>ws^, L., s'est répandue plus tardivement que les précédentes ; elle est venue du nord dans le cours du miocène. C'est bien cette forme, en effet, dont Heera signalé la présence, SDUS la dénomination d'Â. Kefersteinii, Gœpp., dans le tertiaire ancien du Spitzberg, du Groenland et de l'Islande et qui reparaît un peu plustard sur les plages de la Baltique et dans tout le nord de l'Allemagne. C'est encore cette même forme, à feuilles plus amples ou plus petites, selon les localités, qui, dans le pliocène inférieur, peuple les cinérites du Cantal (Alnus glutinosa orbicularis^Sz^,), et les marnes de Cessac (Alnus glutinosa Aymardi, Sap.). C'est lui quidomine de nos jours sur le sol de notre continent.

11 en a été de même pour les Bouleaux : les premiers éocènes ou oligocènes (Betula stenolepis, Sap., — Betula Dryadum, Brngt. *), d'Aix ou d'Armissan, se rattachent sans eïïort nux Betulaster, type plus méridional que celui du Bouleau ordinaire ou Betula alba. Entre autres caractères, ils se distinguent par la persistance des écailles trilobées sur l'axe du chaton, tandis que chez les Bouleaux propres les écailles et les samares tombent et se dispersent en même temps.

< £/. sur U vèg, tert,, II, p. 248; FI, d'Armissan, ^1. VI, fig. 5 ; Ann, desscnat., 5« série, t. IV, p. 104.

Da Saporta, Orig. des arbr. cuit. • 10

L'absence seule des écailles du Betula dryadum, en présence de la multitude des samares dont les gisements se trouvent parsemés, attestent son affinité avec les Beiulaster, tandis que Técaille fructifère du Bouleau d'Aix, fossilisée par un heureux accident, dénote la même parenté. Le type du Betula alba,L., est observé en premier lieu dans le tertiaire aiiciert de l'extrême Nord, en Islande et au Spitzberg, plus loin encoi:e sur la terre de Grinnel * par 81° latitude nord. Il se retrouve plus tard dans le miocène récent de Schossnitz, en Silésie et dans plusieurs autres localités du même âge ; c'eist alors le Betula prisca, Ett. — On voit ainsi le mêmfe mouvement d'extension et de refoulement du nord au sud se produire en ce qui touche les deux types.