PREFACE XI

signification des périodes entre lesquelles on élevait naguère des limites infranchissables. La subjectivité de ridée d'étage une fois admise, il a été permis de constater un enchaînement continu des êtres qui ont jadis peuplé le monde et qui, depuis la première apparition de la vie, n'ont jamais cessé de se mouvoir ou de végéter à sa surface. De l'ensemble des phénomènes ainsi envisagés, résulte ce corollaire que ceux des êtres vivants qui se ressemblent sont descendus d'un même progéniteur, de telle sorte que la mesure de leur liaison morphologique équivaut à celle de leur affinité génétique. Ainsi, les plus ressemblants sont des frères et ceux qui diffèrent un peu plus, des cousins : les plus écartés ont encore des traits analogiques dans le plan de structure qui autorisent de croire à leur provenance originaire d'une souche commune, d'autant plus éloignée, que le degré de similitude est moins frappant et plus effacé.

Cette notion théorique, appliquée à l'étude du monde végétal actuel comparé à celui des périodes antérieures, concorde-t-elle avec les faits consciencieusement observés soit cosmiques, soit organiques? En un mot, la géologie et la paléontologie donnentelles raison à ceux qui, à la suite de Darwin, admettent la doctrine de la descendance comme l'expression de la vérité? C'est sur cette base qu'a été établi cet >uvrage comme pouvant devenir le point de départ l'études, non pas plus sérieuses, mais plus complètes t plus étendues, si la force et les années me per-