XII PRÉFACE

mettaient de les poursuivre, les réservant à nos successeurs, si le temps fait défaut.

Mon intention aurait été de marcher sur les traces de mon excellent ami, M. Albert Gaudry, en accomplissant pour les plantes une partie au moins de l'œuvre exécutée par lui sur les« enchaînements du monde animal ». Je me suis restreint pour aujourd'hui à une esquisse ou vue générale, résumant les notions qui sont de nature à faire saisir ou entrevoir la descendance des espèces arborescentes actuelles, par celles des époques antérieures, recueillies à l'état fossile. Je me suis attaché à ne jamais perdre le fil conducteur du mouvement qui, à partir d'un certain âge, n'a cessé d'imprimer à l'ensemble de la végétation une impulsion générale. Cette impulsion du nord au sud, cause véritable des migrations et des déplacements, nous en devons la pensée à l'exploration des gisements arctiques, auxquels les grands noms de Nôrdenskiold et de Heer se trouvent indissolublement liés. Il a fallu arracher aux terres glacées du Nord le secret de leurs destinées passées, qu'elles recelaient dans leurs flancs.

Les conséquences de ces découvertes furent immenses dans le domaine paléophytique. Ce sont elles qui ont permis de comprendre et d'expliquer ces fractionnements degenreset de formes, ces« disjonctions» dont il était auparavant difficile de trouver la raison d'être. — Les flores vivantes de l'extrême Asie, en Chine et au Japon, ont été également une mine féconde