Série des Balsainifluées

Nous ne considérons dans cettte série que les seuls Liquidambars, souvent cultivés en Europe, et dont il existe actuellement trois espèces : l'une américaine, l'autre asiatique, propre à l'Asie Mineure, et la dernière chinoise. Les deux types Altingia tM Bticklandia ^ sud-asiatiques l'un et l'autre, peuvent bien n'être jamais sortis de leur patrie actuelle. 11 n'en est pas pe même des Liquidambars, et la disjonction des espèces vivantes du genre, très affines, séparées pourtant par de grands intervalles, situées vers les confins méridionaux de la zone tempérée boréale, se trouvent parfaitement en rapport avec la présence antérieure du type en Europe et sa descendance présumée d'un type ancestral venu originairement du nord et en ayant rayonné dans plusieurs directions pour pénétrer au sein de Thémisphère nord. Effectivement, l'histoire paléontologique des Liquidambars est des plus simples à tracer et la fixité relative du type, dont la variabilité a toujours été renfermée dans d'étroites limites, en facilite singulièrement l'accès. Nous la résumerons en quelques lignes.

Des trois espèces vivantes, l'américaine. Liquidant'

De Saporta, Orig. des arbr. cuit. \y

bar styraciflîuimj a des feuilles h cinq lobes denticulés sur lesbords elle plus ordinairement entiers ; lesfeuilles de la seconde, originaire de l'Asie Mineure, L, orientale ^ Mill., sont découpées en lobes eux-mêmes le plus souvent lobules, toujours denticulées sur les bords comme le sont les feuilles de la dernière espèce, L.jauwanense (L, acerifolium, Maxim.), simplement tribolées à lobes simples et acuminés; celle-ci est indigène à Formose, en Chine et au Japon. L'espèce fossile, on peut le dire, tient le milieu entre les trois. Elle a été rencontrée une fois seulement dans le tertiaire ancien du Groenland * : la feuille observée est relativement petite, mais bien reconnaissable, à cinq lobes entiers et denticulés. La patrie originaire de cette espèce, L. europœum, Al. Br., a pu être située sur un point un peu plus rapproché que le Groenland septentrional du cercle polaire ; de là elle aura dû passer en Amérique, s'y fixer et, d'autre part, s'introduire en Europe par ,1e nord et seulement vers loligocène, plus probablement dans le cours de l'aquitanien. Le Liquidambar europœum est absent des riches localités tongriennes ou aquitaniennes du midi de la France ; mais on l'observe pour la première fois à Gergovie et un peu plus tard dans la mollasse suisse,

1 Voir FI. foss. arct.^ II, On the foss. FI. of north Greenland, p. 468, tab. XLI, fig. 13.

ANGIOSPERMES DICOTYLÉES. — LIQ.UIDAMBARS I95

à Hohe-Rhonen, à la Schrozburg, enfin à Œningen \ Les exemplaires de Liquidambar de Gergovie ne diffèrent pas de ceux du Groenland ; ceux de la mollasse suisse varient beaucoup : les feuilles sont parfois tribolées, comme celles du L. jauwanense ; leurs lobes sont généralement plus allongés et divariqués que dans l'espèce américaine actuelle ; enfin, à Hohe- Rhonen et à Parschlug, on rencontre une race, L, protensum^y Ung., qui reproduit si fidèlement les caractères du Liquidambar orientale, Mill., qu'elle doit être tenue pour l'ancêtre direct de celui-ci, maintenant refoulé en Asie Mineure. Mais la forme principale, alors fixée en Europe, L, europœum, se rattache pluôt au L. styracifluum d'Amérique. C*est bien cette forme qu'on observe partout en Allemagne (Schossnitz^, Bilin, etc.), en Italie (Sinigaglia, Toscane, etc.) où elle prolonge son existence plus longtemps qu'ailleurs ; enfin, dans le pliocène de Meximieux*.