VI PREFACE

Hélas ! confessons-le, nous n'avons pas répondu à cet appel comme il l'aurait fallu faire, c'est-àdire par une exploration suivie et par un exposé didactique et détaillé des origines de notre théâtre, ou, pour mieux dire, car le champ n'est pas moindre, des origines du théâtre européen. C'était là, certes, un beau sujet. Des occupations et préoccupations multiples et des travaux de genres trop variés ne nous ont pas permis d'y concentrer nos etTorts. JMais du moins pouvons-nous dire, à notre décharge, que nous ne l'avons jamais entièrement perdu de vue ; que nous avons toujours continué, quoique à bâtons rompus, à l'étudier de diverses manières ; que nous avons enfin profité de toutes les occasions qui se sont offertes à nous, et notamment de notre collaboration, assez active naguère, à la presse périodique, pour essayer d'en élucider telle ou telle partie, et aussi de porter la connaissance des résultats obtenus par nous ou par d'autres dans un cercle plus étendu.

C'est de ces études et publications partielles, mais disposées ici dans un cadre méthodique, qu'est résulté le présent volume. Nous nous flattons de l'espoir que le lecteur de bonne volonté y pourra prendre une notion assez exacte, quoique incomplète, de l'ensemble du sujet et de ses caractères, pour ainsi dire, organiques. D'autre part, la constitution collective et fragmentaire de ce volume a peut-être aussi ses avantages. Pour faire de nouveau valoir une excuse déjà invoquée dans la préface du Drame chrétien, « chaque essai ou chaque esquisse, tout en se reliant aux autres, est complète en soi et a été traitée avec plus de soin et de détails propres, que ne l'auraient été sans doute