CHAPITRE CINQUIÈME

de ce goût exquis dans la littérature de la Grèce et de l’ancienne Rome, des beaux-arts que vous cultivez avec tant de succès, de l'Histoire sainte que vous avez chantée en si beaux vers? Quels sons harmonieux vous savez tirer des instrumens! De quelles voix charmantes vous les accompagnez encore ! Quelles beautés à la cour forment leurs pas avec plus de grâce dans un ballet et se défendent avec plus de réserve de nos licentieuses danses (1) ? » Mie de Morel n’étaient donc pas seulement renommées pour leur vaste et solide instruction : elles étaient poëtes et. avaient écrit des vers estimés sur des sujets tirés de ;

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Ecriture sainte. Scévole de Sainte-Marthe nous apprend que Camille, l’aînée des trois sœurs (2), « composa sur le déceds de son père une petite Epigramme grecque qui courut par les mains des sçavans qui ne l’estimèrent pas moins docte que pieuse. C’est ainsi que l’autheur

des Eloges françois Va rendue en sa langue : »

Si le traict de la mort rend les bons immortels, S'il faict à leurs vertus ériger des autels, S’il est leur guide au ciel et leur route asseurée, O vous, qui de Morel souspirez le trépas, Ne le souspirez pas, Puisqu'il vit bien-heureux dans le Ciel Empyrée (3) !

L'esprit de la duchesse d'Uzès, née Clermont-Tallard et son autorité sur la fraction la plus éclairée de la cour de Henri I, devaient lui ménager une place dans le cercle académique. Marguerite de Valois lappelait « ma Sybylle, mon conseil, ma compagne, ma nourrice et, bref, celle du monde qui sçaura le plus de mon intérieur. » Cette princesse ajoutait que « rien wesloit impossible à son entendement, non plus qu’à sa vertu prophétique de prédire les choses à venir (4). » Connaissant le crédit dont Me d’Uzès jouissait auprès du souverain, Marguerite, lorsqu’elle tomba en disgrâce, lui écrivit : «Faictes, puisque vous gouvernez le Roy, que je me ressente

1) Essai de traduction de Michel de L'Hospital. Paris, 2 vol. in-8, 17e tell, 259 et suivantes.

2) Le Père de Coste dit d’elle dans ses Vies ou Eloges des Dames illustres : « J'eusse fait son éloge dans ce livre si cette demoyselle ne fust morte hors de la vraye Eglise. » Vies ou Eloges des Dames illustres, t. IL, p. 29D: (3) Eloges des Hommes illustres de Sainte-Marthe, traduits par Colletet, p. 294. (4) Voir dans les Mémoires et Lettres de Marguerite de Valois, édition de M, Guessard, les lettres de cette princesse à Mme d'Uzès p. 197 et suivantes.

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de vostre faveur (1). » « Tout a esté trouvé bon d'elle, dit à son tour Brantôme, tant elle avoit bonne grâce en ses traicts et bons mots. » Ronsard composa, en l’honneur de la duchesse d'Uzës, les vers suivants

Comme une Nymphe est l'honneur d’une prée, Un diamant est l'honneur d’un anneau, Un jeune pin, d'un bocage nouveau

Et d'un jardin une rose pourprée,

Ainsi de tous vous estes estimée

De ceste cour l’ornement le plus beau :

Vous luy servez d’esprit et de tableau, Comme il vous plaist, la rendant animée.

Sans vous, la cour fascheuse deviendroit ; Son bien, son heur, sa grâce luy faudroit, Prenant de vous sa vie et nourriture.

Vous luy servez d’un miracle nouveau Comme ayant seule en la bouche Mercure, Amour aux yeux et Pallas au cerveau (2).

Parmi les trois charmantes sœurs de Clèves, connues partout sous le nom des trois Grâces, Henriette, duchesse de Nevers, l’amie la plus intime de Marguerite de Valois, l’amante du Piémontais Annibal Coconnas entrainé par la Môle dans sa disgrâce, s'était adonnée avec beaucoup de suite à la culture des lettres. Jean de la Taille, après lui avoir dédié le Discours sur l'art de la Tragédie qui précédait son Saül, ajoutait : « … Or, parceque la France n’a point encor de vrayes tragédies, sinon possible traduittes, je mets ceste-cy en lumière soubs la faveur du nom de vous, Madame, comme de celle qui... favorise les arts et les sciences qui seront tenus aussy, pour ceste cause, de vous publier à la postérité pour luy recommander vostre gentil esprit, sçavoir et courtoisie, à fin qu’elle entende que vous avez quelquefois fait cas de ceulx qui ont quelque chose oulire ce vulgaire ignorant et barbare. Car j'ay autrefois conclud que vous serez ma seule Muse, mon Phébus, mon Parnasse et le seul but où je rapporteray mes escripls » (3).

Magdeleine de L’Aubespine, femme de Nicolas de Neufville de Villeroy, Secrétaire d'Etat sous cinq de nos Rois, François I,

(1) Zbidem, p. 208.

(2) Œuvres de Ronsard, t. V, p. 331.

(3) Discours sur l’art de la tragédie, par Jean de la Taille. Préface de la tragédie de Sail,