CHAPITRE SIXIÈME

l'orthographe. « C’est une œuvre originale et d’un tour assez vif, » fait très-justement observer M. Egger. Ronsard s’y montre aussi chaud partisan de l’idiôme national que Du Bellay, Estienne et Henri II, et se déclare l’adversaire résolu de tous ceux qui affectent de lui préférer les langues mortes. « Je te conseille, dit-il, d'apprendre diligemment la langue grecque et latine, voire italienne et espagnole. Puis, quand tu les sçauras parfaitement, te retirer en ton enseigne comme un bon soldat, et composer en ta langue maternelle, comme a faict Homère, Hésiode, Platon, Aristote et Théophraste, Virgile, Tite-Live, Salluste, Lucrèce et mille autres, qui parloïient mesme langage que les laboureurs varlets et chambrières. Car c’est un crime de lèze majesté d'abandonner le langage de son pays vivant et florissant pour vouloir déterrer je ne sçay quelle cendre des anciens et abboyer les verves des trépassez. . .

Je supplie très-humblement ceux auxquels les Muses ont inspiré leur faveur, de n’estre plus latineurs ni grécaniseurs, comme ils sont plus par ostentation que par devoir, et prendre pitié, comme bons enfans, de leur pauvre mére naturelle (1). Ils en rapporteront plus d'honneur et de réputation à l’advenir que s’ils avoient, à l’imitation de Longueil, Sadolet ou Bembe, recousu et rabobiné je ne sçay quelles vieilles repetasseries de Virgile et de Cicéron sans tant se tourmenter:; car, quelque chose qu’ils puissent escrire, tant soit-elle excellente, ne semblera que le cry d’une oye au prix du chant de ces viels cygnes, oiseaux dédiez à Phébus-Apollon. Après la première lecture de leurs escrits, on n’en tient non plus de conte que de sentir un bouquet fani. Encore vaudroit il mieux, comme un bon bourgeois et citoyen, rechercher et faire un lexicon des vieils mots d’Artus, Lancelot et Gauvain ou commenter le Romant de la Rose que s’amuser à je ne sçay quelle grammaire latine qui a passé son temps » (2).

On peut s’étonner de rencontrer de semblables conseils exprimés en

(1) Théodore Agrippa d’Aubigné racontait souvent que Ronsard lui disait, en exaltant les beautés de la langue française, à lui-même et aux jeunes auteurs qui l’entretenaient de leur respect et de leur admiration : « Mes enfants, défendez votre mère de ceux qui veulent faire servante une damoiselle de bonne maison. Il y a des vocables qui sont françois naturels qui sentent le vieux mais le libre et le françois. Je vous recommande par testament que vous ne laissiez point perdre ces vieux termes, que vous les employiez et défendiez hardiment contre des marauds qui ne tiennent pas élégant ce qui n’est pas écorché du latin et de l’Italien. » (Les Tragiques de d'Aubigné. Avertissement.)

(2) Préface de la Franciade.