CHAPITRE SIXIÈME

ou brillantes images... Sommes-nous en droit de nier, je le demande, que Ronsard ait été, de son temps, réellement sérieux ou sublime et, tout en cessant de le goûter et de le lire, pouvons-nous lui reprocher autre chose que le malheur d’être venu trop tôt et d’avoir marché trop vite ? Un vocabulaire de choix n'existait pas en France : Ronsard en eut besoin et se mit à l’improviser. I] créa des mots nouveaux, en rajeunit d'anciens; aux Latins, aux Grecs, il emprunta quelques expressions composées, quoiqu'il le fit avec plus de discrétion qu’on ne semble le croire; aux vieux romans français, aux patois picard, wallon, manceau, lyonnais, limousin, ainsi qu'à divers arts et métiers tels que la vénerie, la fauconnerie, la marine, l’orfévrerie, etc., etc., il prit sans hésiter les termes qui lui parurent de bon aloi, et quant à ceux déjà en usage parmi le peuple, il tâcha de les relever par des alliances nouvelles. Tout ce qu’il y avait de gens éclairés l’accueillirent, l’exaltèrent; il semblait que la langue française eût retrouvé ses titres et qu’elle ne cédät plus à aucune autre le droit de préséance » (1).

Le ton de gravité que commandait le caractère des discussions philosophiques de l’Académie du Palais n’était point familier, toutefois, à un poëte dont la fougue et dont l’exubérance n’ont jamais été égalées : il dut avoir à s'imposer plus d’un effort pour s’y conformer. Les contemporains nous ont laissé de curieuses appréciations sur le débit et sur l’action oratoires de Ronsard. « Quant à l’orai- (2. son continue (2), écrit Binet, il ne disoit pas des mieux en propos communs ou plustost se plaisoit en une dédaigneuse nonchalance laquelle il mettoit au compte de sa liberté. Que s’il avoit à discourir en présence ou par commandement des grands avec quelque appareil, il disoit des mieux, tesmoin le docte discours qu'il fit sur le subject des Verius actives, qui se void encores entre les mains des curieux et qu'il accompagna d’une généreuse et pareille action par le commandement et en présence du Roy Henry troisiesme lorsque ce prince voulut dresser l’Académie de son Palais ct fit choix des plus doctes hommes de son royaume pour apprendre, à moindre, peine les bonnes leitres par leurs rares discours enrichis des plus belles choses qu'on peut rechercher sur un subject et qu’ils devoient faire

(1) La réputation du poëte en matière de science grammaticale était telle que «lorsqu'on voulait, dit M. Sainte-Beuve, indiquer une faute contre la pureté du langage, on disait proverbialement : « donner un soufflet à Ronsard. »

(2) La prose.

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chacun à leur tour » (r). Ecoutons maintenant Colletet, qui reproduit littéralement la pensée de Binet en y joignant la sienne : « Encore que Ronsard eust une plus puissante inclination à la poésie qu'aucun poëte n’eut jamais au monde, si est-ce qu'il ne laissait pas encore d’estre excellent orateur et cela de telle sorte que ses Discours en prose, comme la Préface si raisonnable de son At poétique (x), sa docte Préface en faveur de la Musique, qu’il adressa au Roy François second sur les airs des plus célèbres musiciens de son temps, qui ne se trouve point dans ses œuvres mais qui fut imprimée à Paris lan 1561 au frontispice de eurs ouvrages, sont si pleines des plus beaux traits et des plus vives umières de la réthorique et sont escrites avecque tant d’art et d’un style si noble et si pur que l’on peut dire qu’il nese voit rien de son emps escrit de plus belle manière, ce qui dément bien ces philosophes

nasturels qui soustiènent obstinément qu’à cause des divers tempéra-

ments un mesme homme ne sçauroit estre excellent orateur et poëte

out ensemble. Aussy fut-ce pour cela que le Roy Henri ILE, qui estoit le plus éloquent homme de son royaume, le choisit pour estre un des premiers de ceste docie et fameuse Académie de sçuvans hommes qu’il institua avec tant de plaisir et qu'il honorait si souvent de sa présence royale. Les doctes discours qu'y fit Ronsard des Vertus actives et quelques autres encores qui sont entre les mains des curieux, confirment puissamment ce que j'ai dict de la force de son éloquence et qu’encore, comme dict un de nos originaux, Claude Binet, qu’il ne parlast pas des mieux en propos communs et familiers, se plaisant plustost en une dédaigneuse nonchalance qu’il mettoit au compte de sa liberté naturelle, si est-ce que, lorsqu'il avoit à discourir en la présence ou par le commandement des grands, il le faisoit avecque tant d'appareil qu'il ne se voyait alors rien de plus docte ny de mieux travaillé » (2).

Dans son discours d'ouverture des auditoires de l'Académie du Palais, Ronsard, après nous avoir appris que Henri IIT lui-même avait proposé la question qui devait faire l’objet de la première discussion « à scavoir si les vertus morales sont plus louables, plus nécessaires et plus excellentes que les intellectuelles, » commence par s’excuser sur le défaut d’habitude qu’il dit avoir de la parole et des disputes philosophiques: « Quant

(1) Vie de Ronsard, par Claude Bivet, p. 174.

(2) Vie de Ronsard, par Colletet, apud Poésies inédites de Ronsard. Aubry 1855,

page 47.

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