CHAPITRE PREMIER

n'y ait vers ou n’aparoisse quelque vestige de rare et antique érudition… Quant aux Episires ce n’est un poëme qui puisse grandement enrichir nostre vulgaire, pource qu’elles sont volontiers de choses familitres et domestiques, si tu ne les voulois faire à l’immitation d’Elécies, comme Ovide, ou sententieuses et graves comme Horace. Autant te dy-je des Satyres que les François, je ne scay comment, ont appelées Cogz à lAsne, ès quels je te conseille aussi peu t’exercer.….. Sonne moy ces beaux Sonnets, non moins docte que plaisante invention italienne conforme de nom à l’Ode.…. Chante moy, d’une musette bien résonnante et d’une fluste bien jointe, ces plaisantes Ecclogues, rustiques à l'exemple de Théocrite et de Virgile, marines, à l'exemple de Sennezar gentilhomme néapolitain... Quant aux Comédies et Tragédies, si les Roys et les Républiques les vouloient restituer en leur ancienne dignité, je seroy bien d'opinion que tu ty employasses, et, si tu le veux faire pour lornement de ta langue, tu sçais où tu en doibs trouver les archétypes » (x).

Après avoir formulé cette curieuse énumération des différents genres de poésie que les jeunes auteurs devaient chercher à s'approprier, Du Bellay se montre vivement préoccupé du côté matériel et grammatical de sa réforme. Pour apporter à la langue française la richesse qui lui manque et l’élever ainsi au rang d’idiôme savant, il réclame l’introduction de mots nouveaux formés du grec et appuie encore cette innovation sur l'exemple des Anciens (2).

« Je voudroys bien, écrit-il, que nostre langue feust si riche d'exemples domestiques que n’eussions besoing d’avoir recours aux estrangers. Mais, si Virgile et Cicéron se feussent contentez d’immiter ceux de leur langue, qu’auroient les Latins outre Ennie ou Lucrèce, outre Crasse ou Anthoine ?... (3) Je suis bien d'opinion que les procureurs et avocatz usent de termes propres à leur profession sans rien innover. Maïs, vouloir oter la liberté à un sçavant homme qui voudra enrichir sa langue, ce seroit restraindre nostre langaige, non encore assez riche, soubz une trop plus rigoureuse loy que celle que les

(1) La Deffence et Illustration de la langue francoise, p. rrr.

(2) Ibidem, p. 115.

(3) Rappelons ce passage de l'Art poétique dans lequel Horace autorise toutes les audaces linguistiques de Du Bellay et de Ronsard :

In verbis etiam tenuis, cautusque serendis Dixeris egregie, notum si callida verbum

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Grecs et Romains se sont donnée, lesquels, combien qu’ilz feussent sans comparaison plus que nous copieux et riches, néantmoins ont concède aux doctes hommes user souvent de motz non accoutumez ès choses non accoutumées. Necrains donques, 6 poëte futur, d'innover quelques termes, avecques modestie, toutefois, analogie et jugement d'oreille et ne te soucie qui le treuve bon où mauvais espérant que la postérité Papprouvera (x). »

Du Bellay proclame, avec une énergique conviction, l’inéluctable nécessité du travail le plus opiniâtre et le plus assidu. Ce sentiment est, d’ailleurs, partagé par les bons esprits de tous les temps : nul ne devient un grand poëte ou un grand écrivain spontanément sans étude, sans peine, sans labeurs. « Qui veut voler par les mains et bouches des hommes, doit longuement demeurer en sa chambre; et qui désire vivre en la mémoire de la postérité doit, comme mort en soy-mesmes, suer et trembler maintes fois et, autant que nos poëtes courtizans boyvent, mangent et dorment à leur ayse, endurer de faim, de soif et de longues vigiles. Ce sont les esles (2) dont les escriz volentau ciel » (3).

Du Bellay termine son livre en proposant pour modèle à ses contemporains deux Français, illustres par leur érudition et par leur connaissance approfondie de la littérature hellénique. Le premier de ces savants est Guillaume Budé ; l’autre est Lazare de Baïf :

« Jene craindray point, dit-ilau poëte, d’alléguer encore ces deux lumières françoises, Guillaume Budé et Lazare de Baïf, dont le premier a escrit non moins amplement que doctement l’{nstitution du prince, œuvre certes assez recommandée par le nom de l’ouvrier ; l'autre wa pas seulement

Reddiderit junctura novum. Si forte necesse est Indiciis monstrare recentibus abdita rerum :

Fingere cinctutis non exaudita Cethegis Continget : dabiturque licentia sumpta pudenter. Et nova, fictaque nuper habebunt verba fidem : si Græco fonte cadent, parce detorta. Quid autem Cœcilio, Plautoque dabit Romanus, ademptum Vireilio, Varioque ? Ego cur acquirere pauca, Si possum invideor ? Cum lingua Catonis et Enni Sermonem patrium ditaverit, et nova rerum Nomina protulerit ? Licuit semperque licebit Signatum præsente nota producere nomen.

Ut silvæ foliis pronos mutantur in annos Prima cadunt: ita verborum vetus interit ætas Et juvenum ritu, florent modo nata vigentque. (Œuvres d'Horace, annotées par Denis Lambin. Lyon, in-8, 1561. De Arte Poctica, ad Pisones, p. 482.)

(1) Defence et Illustration, p. 115.

(2) Les ailes.

(3) Ibidem, p. 100.