CHAPITRE SI
acquise par certains mérites et bienfaicts envers les hommes. Ils congnurent quant et quant (1) que les mérites qui touchent la conservation du salut et de la vie ou des richesses, possessions et biens semblables, desquels l’acquisition n’est facille, estoient réputez dignes d'honneur, pourtant (2) ils entreprirent de conserver leur patrie et leurs voisins et faire de beaux gestes (3), afin de mériter ce prix qui leur sembloit tout divin et céleste.
Voilà d’où prindrent naissance tant de beaux monumens et sépulchres gravez d'inscriptions faictes en prose ou en vers. Voilà d’où vindrent les images taillées, les armoiries et semblables, pour rendre une mémoire éternelle en récompense de leur courte vie à ceux qui se précipitoient à la mort pour l’Estat de leur républicque.
Tousjours depuis cela se continue, mais touteflois avec plus de véhémence en une saison qu’en l’autre, selon la révolution des siècles et des religions. Tout ce qui se veoit de poly, d’excellent et de parfaict en tous les arts et sciences, doit sa perfection à la Déité de l’'Honneur.
Voilà pourquoy, jusqu'aux moindres métiers du monde encores aujourd’huy, il y a prix qu’on réserve à l'artisan qui mieux sçait faire ung chef-d'œuvre. Comment ne serions nous espoinçonnez (4) du désir d'Honneur quand il se trouve que Dieu mesme Tout-Puissant, duquel nous sommes Pimage, a basti ceste belle architecture du monde universel et nous autres humains, seulement pour estre honoré? C’est pour cela qu’il a dict : « Je suis le Dieu jaloux ! »
Mais, en cecy, le principal est de se rendre digne, car si quelqu'un, pour estre riche ou en auctorité, se voyoit honoré combien qu’il n’eust aucune vertu en soy, cela ne seroit point le vray Honneur, mais un fantosme seulement, qui emprunteroit sa figure.
Il y a dedans Esope une plaisante fable d’un asne qui portoit la châsse de la Déesse Isis; (5) tous ceux qui le rencontroient se prosternoient devant la châsse, pour la révérence qu’ils portoient à la Déesse. L’asne s’en glorifioit, pensant que ce fut luy qu’on révérast ; de quoy s’avisant, son conducteur le battit fort bien à coups de baston pour luy aprendre que c’estoit la Déesse qu’on révéroit et non pas luy. Ainsy ceux que la faveur ou la Fortune eslève en quelque dignité, s'ils
) Peu à peu.
) Il ya ici encore une erreur du copiste ; il faut lire partant et non pourtant. ) De belles actions, des hauts faits, des exploits, du latin gesfa ou res gestæ.
) Excités, stimulés.
5) La Fontaine, comme on le sait, l’a imitée dans sa fable intitulée : L’dne chargé de reliques.
ny conjoingnent la vertu, doivent penser que l’Honneur qu'on leur faict ne s'adresse pas à leur personne maïs à Pestat qu'ils portent (x).
Je ne sache point de peuples qui plus ayent honnoré l’'Honneur que les Rommains. Tesmoing en sontles couronnes militaires, les haches, les carquans (2), les brasselets d’or, les statues À pied et à cheval, les trophées, les ovations, les triomphes, les arcs triomphaux et plusieurs semblables récompenses desquelles estoient recongneuz ceux qui se monstroient les plus excellans aux batailles. Or, tout ainsi qu’en toutes choses le trop et l’excès est vice regrettable, pour cela nous blasmons et vitupérons (3) celluy lequel est tiré de trop excessive cupidité d’'Honneur ct recherche de la gloire en choses ou il n'appartient pas. Tel homme s’appelle <4rnbitieux et semble presque autant à blasmer que le pusilanime, lequel n’est ambrazé (sic) d'aucune estincelle de gloire et n’en recherche aucune par gestes illustres et signalez.
Euripide, poëte grec, déteste l'ambition comme une très méchante Furie en une République ou royaume. Tesmoins en sont Sylla, Marius, César, Pompée, Anthoine, Augusteet plusieurs autres, par l'amlition desquels il est plus tombé de citoiens Rommains sous la tirannie du fer qu'il ne s’en perdit jamaïs en la conqueste de l'empire de tout le monde.
Les histoires des Grecs sont pleines des misères que leur a apporté | Ambition des uns conire les autres ; car tous les ambitieux, quoy qu’ils disent alors, ne regardoient pas à rendre leur pais bien heureux, mais plustost à mouvoir le ciel et la terre et inciter les barbares à destruire leurs citez opulentes, comme qui méneroit des sangliers dedans un jardin luisant de belles fleurs ou bien dedans les clères fontaines pour $ y veautrer et pour y souiller le plaisant séjour des Nimphes pastoralles (4).
De peur de devenir ambitieux en parlant trop de Ambition, je la laisseray là, sans alléguer des exemples particulliers, à raison que (5) ceux qui m'ont précédé en ont fait leur devoir. Je diray seulement que l’Ambition, qui ne se contente pas de la terre mais pénètre
(1) Cette maxime est de tous les temps et rencontre de bien fréquentes applications.
(2) Colliers. (V. Œuvres de Roger de Collerye, édit. Jannet, la pièce intitulée : « Autre dyalogue composé l'an 1512 pour jeunes enfans, » p. 107 : « Riches carcans, tapisserie. »
(3) Du latin vituperare.
(4) Cette page, si cruéllement vraie, trahit un penseur et un poëte. Elle était vraie au temps d’Euripide, vraie au temps de la Ligue où parlait l’orateur, alors que les factions adverses faisaient tour à tour appel aux mercenaires allemands ou espagnols pour soutenir leurs intérêts par le fer et le feu ; elle est encore vraie, hélas, de nos jours, et nous ne le sentons que trop au lendemain de ces désastres qui ont fait à notre malheureux pays des plaies encore saignantes.
(5) Parce que.
