DE L'AMBITION

TROISIÈME DISCOURS

Prononcé à l'Académie du Palais en présence de Henri III.

SIRE

’AY tousjours estimé qu'entre tous les vices il n'y en a aucun }, tant détestable devant Dieu, tant contraire à la société Si humaine, tant dommageable au public, tant pernicieux aux

SZ hommes ni tant hay de ceux qui aiment et suivent la vertu que l’Ambition, de laquelle j'ay à discourir devant Vostre Majeste.

J'appelle Ambition, Sire, ung désir insatiable d’honneur et de gloire que nous ne méritons. Je dictz désir insatiable, d’aultant que, tout ainsi que celuy qui est malade d’hydropisie, bien que la cause de sa maladie ne soit autre qu’une eau qui s’est amassée entre le cuir et la chair (1) appette (2) et désire de boire de l’eau et ne se peut rassasier et désaltérer, combien que l’eau lui aict tellement enflé le corps que peu s’en faille qu’il ne crève, ainsi certes, l’homme ambitieux, bien que la grandeur et l'honneur qu'il s’est proposé lui aient tellement enflé le cœur que presque il en crève, si ne peult-il se rassasier ; et d'autant plus qu'ilse veoit grand d'autant est-il plus altéré de grandeur.

(1) Cette comparaison et ces détails médicaux pourraient peut-être nous induire à penser que c’est encore un médecin ou un chirurgien qui prend ici la parole.

(2) Souhaite vivement du latin, appetere. Nous avons rejeté le verbe du discours moderne en conservant le substantif appétit.

À ce propos, Sénècque, au second livre des Bienfaictz, dict que ce qu’on baille à ung homme convoiteux et désireux d’honneur ne lui est jamais assez et, d'autant qu’il leur advient de plus grands honneurs, d'autant en désirent-ils de plus grands; et, poursuivant son propos, adjouste : « Personne ne remercie de ce qu’il a esté esleu Tribun, maïs se plainct de ce qu’il n’est Préteur ; que si l’on le faict Préteur, il ne sera content et demandera le Consulat ; s'il l’oblient il demandera quelque chose davantage (x). » Et la cause de ce mal est que l’Ambition ne reguarde (2) jamais d’où elle vient mais seulement où elle tend. L’ambitieux ne reguarde ce qu’il a esté mais seulement ce qu’il veult estre ; et, tout ainsi qu'il advient que lorsqu'il se faict quelque chose de beau en ung lieu où l'entrée n’est libre à tous, si quelqu'un désireux de veoir demande d’entrer il dira qu’il se veult retirer en ung coing et veoir seulement pardessus les espaules des autres, mais, quant il se sentira dedans, s’avansera devant l’un et puis devant l’autre et poulsera (3) tant qu’en fin il se trouvera le premier, ainsi certes, les hommes cupides d'honneur et convoiteux de dignitez, avant qu'ilz aient aucun degré (4), dient (5) qu’ilz se contenteroient du plus bas : mais, y estant, s'efforcent tousjours de monter jusques à ce qu’ilz se voient les premiers, ce ayant été bien dict par Sénècque en ses Epistres « que les ambitieux ne sont pas si joyeux de se veoir suivis de plusieurs qu’ilz sont faschez d'en avoir quelqu'un devant eux. »

Voilà, Sire, que c’est qu'Ambition. Voyons maintenant, s’{] vous blaist, par quelles ruses et subtils moyens les hommes ambitieux viennent au bout de leurs desseings.

J'ay quelquefois observé, lisant Tite-Live, que tous ceux qui ont voulu se faire grands par voies illicites pour usurper et envahir la principalle dignité, ont usé de trois moyens : de flaterie, de largesse et d'un prétexte d'ainer le public (6).

Et, pour montrer le premier, le mot d’Ambition, pris du mot latin ambitio, nous servira, d’aultant que Ambition vient de æmbio qui signifie j’environne, parce que ceux qui pourchassent les dignitez et

(1) Cette remarque de Sénèque est de tous les âges et de tous les siècles et notre temps, plus encore que tout autre, peut nous en présenter la trop fréquente application. Les ambitieux ne sont jamais rassasiés et n’exercent leurs appétits qu'aux dépens d’autrui.

(2) Regarde.

(3) Poussera.

(4) Aucune dignité, aucun rang.

(5) Disent.

(6) Ce « prétexte d'aimer le publicq » est resté le principal appàt mis en usage par les ambitieux pour capter les bonnes grâces de la crédule multitude.