CHAPITRE SIXIÈME

de contentement. Et les arbres ont beau estre plantez au bord du ruisseau, avoir la terre grasse, le ciel serain, l’air tempéré, le soleil à propos et toutes les faveurs de la nature et tout le bien qui est requis à leur estre, si (1) ne disons-nous pas qu'ils ayent aucun plaisir, pource que, jouissant de tout ce bien-là, ils ne le cognoissent pas.

C’est bien doncques une chose et plaisante et voluptueuse que la noissance, puisque ce qu’il y a de plaisir et de volupté dépend d’elle, et non seullement cela mais encore, (de) tous les biens du monde, la connoissance est celuy seul qui est voluptueux par son essence mesme. Car, en toutes ces choses, si l’on veut tirer du contentement du bien que l’on possède et s’en rendre la jouissance douce et agréable, il faut et avoir la connoissance de ce bien et sçavoir qu’on le possède.

Mais, quand nous avons le bonheur de connoistre le bien que nous possedons, ilne nous faut point, outre cela, une autre connoissance pour sçavoir que nous en jouissons. Car, par la mesme connoïssance par laquelle nous sçavons, par ceste là mesme aussi connoissons-nous que nous sçavons ; et de là s’ensuit-il encore qu’il ny a chose au monde où il nous soit permis de rechercher la volupté pour l'amour de soy-mesme qu’en la connoissance; d'autant qu’ez autres choses, la volupté n’estant point de leur essence, ce que la nature leur en a meslé c’a esté pour nous les faire désirer et ce qu’elle a mis de plaisir aux choses sensibles c’a esté pour nous les faire rechercher, non comme voluptueuses, mais comme requises à la conservation de nostre vie ou de nostre espèce, et n’a pas voulu que nous vescussions pour manger mais que nous manpgeassions pour vivre. Comme quand on sucre une médecine à un malade, ce qu’on luy veut donner de plaisir au goust, c’est pour la luy faire prendre à cause qu’elle est saine et non pas qu’elle soit saine parce qu’on la sucre.

C’est tout ainsi qu’en un champ qui aura esté labouré pour du bled, il y naïstra quelquefois des fleuretes parmy, et ce bel esmail là pourra récréer la veue et, toutefois, encores que telles fleuretes donnent du contentement à l’œil, si est-ce que le champ n'aura pas esté cultivé pour lPamour d’elles, l'intention du laboureur aura esté autre : elles seront venues par dessus le marché (2).

Mais au bien de la connoïssance ce n’est pas ainsi, car elle mesme est la volupté. mesme par son essence, et quand'et quand (3), un bien désirable naturellement pour l'amour de soy-mesme.

Car aussi Aristote dit, au premier (livre)-de la Métaphisique, que tous hommes naturellement désirent de sçavoir, et le prouve parce que

(1) Pourtant.

(2) On sent que ce joli passage est d’un poëte. (3) Quoiqu'il arrive,

naturellement nous aymons l’usage et l’exercice de nos sens à l'heure mesme que nous n’en avons point de besoin pour la conservation de nostre vie. Car, si les sens nous ont esté donnez pour connoistre et discerner les choses que nous devons ou rechercher ou fuir et qu’à l'heure qu’il ne nous est besoin de rien rechercher ny rien fuyr, nous en aymons l'usage, c’est signe que naturellement nous nous plaisons à discerner et à connoistre les choses sans autre fin ny intention que pour l’amour de la seulle connoiïssance. Et cela mesmes en faict foy que la veue qui est le sentiment (1) de tous qui nous est le moiïns nécessaire mais par lequel nous recevons plus de connoissance, c’est celuy qui nous est le plus cher. Or qu’il ne soit ainsi que par la veue seulle, nous avons connoissance d’une plus grande diversité de choses que par tous les autres sens, c’est ce que personne n’a encore révoqué en doute.

Que si naturellement nous désirons tous de connoistre et si le souverain bien est celuy que toutes choses désirent, selon Aristote au premier (livre) de ses Ethiques, la félicité de l’homme consistera en la connoissance. Et aussi disons nous que le bien de chaque chose consiste en ce qui luy est désirable et ce qui luy est désirable est sa perfection et sa perfection est sa propre opération.

Or est l’homme distingué seullement des autres choses par la raison et par l’entendement et pour ce dict Sénèque que « nous ne meions pas la bonté d’un vaisseau de-mer à esire bien peint ny à avoir lu poupe bien dorée, mais à estre bon de voile ei propre à la navigation, pource que c’est son usage et l'opération à laquelle il est destiné, et le louer de toute autre chose c'est le louer non pas comme un navire maïs comme quelque autre chose ; » ainsi louer un homme d’autre chose que de la raison ce n’est pas le louer comme un homme mais comme quelque autre chose. Il a du courage : aussi ont les lions. Il a dela force : aussi ont les éléphans. Il a de la vitesse : aussi ont les cerfs, afin que je ne die point combien il est moindre qu'eux en tout cela, Il a la voix belle, mais combien les rossignols l’ont-ils plus desliée et plus admirable!

Faire un homme supérieur aux hommes en toutes choses, ce n’est que le rendre inférieur aux bestes ; mais le faire exceller en lusage de la raison, c’est le rendre supérieur aux hommes. Car par la raison different les hommes d’avec les bestes, mais par lPusage de la raison les hommes diffèrent d'avec les hommes.

Et il me semble, Sire, que ce que Vostre Majesté disoit l’autre-jour d'Horace touchant ce qu’il met la félicité de l’homme à ne rien admirer (2)

) Le sens.

) Cette parenthèse nous montre Henri III sous un jour nouveau et bien curieux.