CHAPITRE PREMIER

Baïf avait conçu un attachement profond pour une Vénitienne de grande race qui, en février 1532, devint mère de Jean-Antoine de Baïf, l’illustre poëte de la Pléiade. L'enfant fut tenu sur les fonts de baptème de la petite église de San Mose, voisine de la Place Saint-Marc, par le Seigneur Jean Giustiniani et par Marc-Antoine Rincon :

.…. Des noms de mes parreins

Justinian et Rincon tenant mes faibles reins,

Jean-Antoine nommé... (1).

Rentré à Paris en 1533, Lazare de Baïf fut nomme Conseiller au Parlement (2) et sut concilier avec l'exercice de ses nouvelles fonctions les travaux littéraires et scientifiques les plus suivis. Dès que l’âge de Jean Antoine lui permit de supporter les fatigues d’un voyage alors si long et si difficile, Baïf l’appela auprès de lui. Le poëte décrit ainsi son arrivée en France (3):

Moy, chétif, enfantelet tendre, Ce croy-je encore emmaillotté

in tractatum De Auro et Argento legato quibus vestimentorum et vasculorum genera explicantur, his omnibus imagines ab antiquissimis monumentis desumptas ad argumenti declarationem subjunximus. Basileæ Froben, 1537.

(1) Le premier des deux parrains du fils de l'ambassadeur appartenait à l'illustre maison grecque des Giustiniani, originaire de l’île de Chio, dont l’une des branches s'était fixée à Gênes et l’autre à Venise. Par sa notoriété et par sa nationalité, Jen Giustiniani semble spécialement choisi pour servir de protecteur, de père au nouveau-né. Nous ne serions même point éloignés de penser que la mère de l'enfant appartenait à cette famille. Jean-Antoine serait ainsi d’origine grecque. Antonio de Rinçon, qui se joignit à Giustiniani dans cette conjoncture, Espagnol banni par l’empereur, s'était réfugié en France et avait été accueilli avec distinction par François ler. Nommé gentilhomme de la Chambre, Rinçon avait été chargé de se rendre à Constantinople avec mission de détourner Soliman d’attaquer l'Autriche. Il passait par Venise, en 1532; pour se rendre en Turquie, lorsque Lazare de Baïf le pria de donner son nom à son fils. L” habileté de ce négociateur contribua pour une large part à l'établissement et à l'accroissement de l'influence française à Constantinople. Il fit agréer au Sultan les propositions du Roi. En 1541, Rinçon revint à Venise en vue d'engager le Sénat à entrer en alliance avec François [er et Soliman contre l’Autriche. Ses efforts ayant échoué devant les craintes du gouvernement Vénitien, il passa en France afin d'exposer au Roi la situation. Muni de nouvelles instructions et accompagné de César Frégose, réfugié Génois également chargé d’une mission auprès du Sénat, il repartit, et, se rendant de Lyon en Piémont, s’embarqua sur le Pô pour atteindre Venise par la Lombardie. Le marquis du Guast, instruit de leur voyage, fit aposter sur le passage des envoyés du Roi des sbires de la garnison de Pavie qui attaquèrent leur barque le 3 juillet, à 3 milles du confluent du Pô et du Tésin, les massacrèrent et jetèrent leurs cadavres dans la rivière. Ce crime odieux fut l’occasion de la reprise de la guerre entre la France et l'Allemagne.

(2) Le Roy lui donna en outre l’abbaye de Grenetière, qu’il échangea, en 1542 contre celle de Charroux : À tua liberalitate et sacerdotio et magistratu auctisumus. (Lettre adressée à François ler par Lazare de Baïf, en tête de ses Œuvres).

(3) Poésies choisies de Baïf, publiées par M. Becq de Fouquières. Au Roy, p. 3.

En des paniers, je fus osté

Pour, dur à tout ennuy me rendre, Hors la maternelle cité

Où la noble postérité

D’Antenor, dans le fond de l'onde (Miracle grand !) ses manoirs fonde.

Depuis, avoué de la France,

Mon aimé pays paternel,

Par quinze ans d’heur continuel J'accompagnay ma douce enfance.

Après avoir légitimé son fils, Lazare de Baïf s’occupa de l’éducation de l'enfant avec un soin jaloux et lentoura des maîtres les plus propres à former son esprit. Le savant Bonamy et Charles Estienne(r), médecin et ami du diplomate lui enseignèrent les éléments du latin ; le Grec Ange Vergèce l’initia à l'étude de la langue hellénique :

Je ne fû pas si tost hors de l’enfance tendre

La parole formant, qu'il fut soigneux de prendre Des maistres, les meilleurs pour, des lors m’enseigner Le grec et le latin, sans y rien épargner.

Charle Etiene, premier disciple de Lazare,

Le docte Bonamy, de mode non barbare M'aprint à prononcer le langage romain ;

Ange Vergèce, Grec, écrivain ordinère

De vos grand’père et père et le vostre, ut salère Pour, à l'accent des Grecs ma parole dresser

Et ma main sur le trac de sa lettre adresser (2).

Comme son père, Jean Antoine apprit à goûter ce charme de la mélodieuse prononciation dont les Grecs modernes ont en partie conservé la tradition. Ainsi professé, le grec n’était point cette nomenclature aride et vraiment morte que les écoliers savent si mal de nos jours et qui ne leur laisse, en quittant le collège, qu'un souvenir confus et détesté. L’oreille de ce jeune Vénitien doué d’un sens musical très-remarquable, fut frappée par l’euphonique cadence des vers grecs déclamés et

(r) Poésies choisies de Baïf. — Au Roy.

(2) Charles Estienne, fils de Henri, fondateur de la maison, prit la direction de l'imprimerie de la rue Saint-Jean de Beauvais, lorsque son frère Robert quitta Paris pour aller s'établir à Genève et exerça la typographie avec une rare distinction. La fortune, toutefois, lui fut.contraire. Emprisonné pour dettes au Châtelet,

en 1561, Estienne y mourut au bout de trois années de réclusion. Parmi les principaux ouvrages qu'il a laissés, nous ne citerons que le Trésor de Cicéron, le Prædium Rusticum et le traité De Re Hortensi.