CHAPITRE QUATRIÈME

vous assistent et pouvés le faire tomber où il vous plaist. En quoi recevrés beaucoup de contentement en non moindre honneur, après que plusieurs hommes auront essayé de bien dire quand on vous verra les surmonter avec un tel avantage qu’il #°y aura nulle comparaison des plus doctes et mieus disants à ce qui sortira de vous » (x).

Henri IT, lon n’en saurait douter, mit à profit les enseignements d’Amyot. Tous les auteurs du temps s'accordent, en effet, à louer son remarquable talent de parole. « Il eust beaucoup de passion d'entendre parfaitement la langue françoise et de la parler poliment et correctement, écrit le huguenot Pierre Bayle ; la peine qu'il prist pour cela eust tout le succès qu’il en pouvoit espérer » (2). Le farouche d’Aubigné lui-même proclame Henri III « lun des mieux disants de son siècle » et le déclare prince d’agréable conversation avec les siens, amateur de lettres et qui avoit de grandes parties de Roy » (3). « Dieu vous a doué déloquence, dit à son tour Henri Estienne (4) ; ceulx qui auront eu cest honneur d’avoir ouï Vostre Majesté discourir, pourront tesmoigner la suffi sance de nostre langage » (s).

Les ouvrages des philosophes et des moralistes de l'antiquité exerçaient

(1) Projet de l'éloquence royale, composé pour Henri If, Roi de France, par Jacques Amyot, évêque d'Auxerre, grand aumônier de France, etc., d’après le manuscrit autographe de l’auteur, in-8. Versailles, 1805.

(2) Dictionnaire historique et critique de Bayle, t. VIII, p. 33 et suivantes.

(5) Histoire universelle, t. III, livre II, chap. XXII.

(4) Projet de traité de la préexcellence du langage François.

(5) Nicolas Rapin a loué plus tard en ces termes l’éloquence de Henri IN :

Au Roy Henri troisiesme durant les Estats de Bloys Sire, pour vous pouvoir grâces dignement rendre Des biens que j’ay receus de vostre Majesté Quand desjà, par deux fois, elle a manifesté Qu'elle veut contre tous comme sien me défendre, Il faudroit un discours hautement entreprendre Tel que ceux qui tousjours pour miracle ont resté Depuis qu’il vous a pleu, des grâces assisté,

Vostre royale voix aux Estats faire entendre.

Il faudroit emprunter ces divines liqueurs

Ces beaux traits animez qui couloient en nos cœurs Et qui font que chacun vous admire et vous aime. Bref, Sire, pour vous rendre esgal remerciement

Il faudroit emprunter vostre éloquence mesme,

Car nul que vous ne peut vous louer dignement.

Brantôme nous a conservé cette curieuse appréciation de l’éloquence du royal Protecteur de l’Académie formulée par Pibrac lui-même : « De soy et de son naturel, le Roy n’estoit point tant prollixe ny copieux en propos et concions, ny si grand harangueur. Aussi n'est-il besoing ny n’est bien séant qu’un Roy contreface en son dire le Philosophe ou le grand orateur et les plus courtes parolles et

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une grande céduction sur l'esprit observateur de Henri IIT (1). Au Louvre, dans ce cabinet du Roi que certains pamphlétaires nous représentent comme exclusivement affecté à d’infâmes orgies, on lisait Platon, on commentait Plotin, Porphyre (2), Jamblique et Proclus. Du Per-

briefves demandes et responces luy sont les meilleures, ainsy que j'ay ouy dire à de grands personnages comme à M. de Pibrac, de qui l’instruction en estoit trèsbonne, pour la grande suffisance qui estoit en luy. » (Brantôme. Des Dames, t. IX, p. 625. Edit. Lalanne.)

(1) Dès 1567, le savant Leroy (Regius) lui avait dédié en ces termes sa traduction de la politique d’Aristote en le félicitant sur ses goûts sérieux et littéraires : « Geste félicité, Monseigneur, se cognoit autant en vous qu’en nul autre jeune prince de nostre temps ; qui, avec le naturel que Dieu vous a donné très-bon, avez esté soigneusement nourry ès lettres, que vous aymez, et en tous exercices louables selon vostre qualité, ayant continuellement près de vous le Seigneur de Carnavalet, sage et vertueux chevalier pour la conduitte de vostre jeunesse et institution, tellement que pour vous rendre prince accomply en toute vertu, n'avez plus besoin que de persévérer, aussy que toute la France espère que ferez allant tousjours de bien en mieux... Entre plusieurs affaires desquelles je suis journellement distraict, me suis mis à reveoir par intervalles premièrement la traduction de Platon dont j’ay présenté au Roy les principaux livres et plus dignes d’estre leuz et entenduz. Maintenant je vous offre les Politiques d’Aristote entières ainsi qu’elles se trouvent en grec avec leur exposition, signamment ès deux premiers livres espérant continuer ès autres... Estimant que singulièrement, Monseigneur, elles vous seroient agréables, pour le plaisir que prenez ordinairement à lire et le désir qu’avez d'apprendre... C’est chose certaine qu’en joignant la lecture de ces autheurs excellents avec vostre bon naturel et vertueuse nourriture, et mettant en usage ce qui y est escrit selon l'occurence et exigence des affaires, vous serez plus utile à vos pays et aymé de ceux ausquels commanderez et mieux réputé de tout le monde, »

(2) Porphyre, philosophe néoplatonicien du mme siècle, naquit l’an 233 de notre ère, à Tyr ou à Batanea, colonie des Tyriens, en Syrie, Il se nommait Halk ou Malchus : ce nom signifiant Roi en langue syriaque, a été traduit en grec par Porphyrius (purpuratus). Porphyre étudia l’éloquence à Athènes sous Longin et la philosophie à Rome sous Plotin, dont il devint le disciple favori. Il enseignait une philosophie mystique, s’efforçait de s’unir à la divinité par l’extase et prétendait avoir contemplé Dieu; après la mort de son maître, il professa la philosophie et l’éloquence à Rome et y mourut en 304. Porphyre combattit d’abord le christianisme mais on assure qu'il finit par se convertir. Son Traité contre les chrétiens a été réfuté par divers Pères de l'Eglise. On lui doit la révision et la publication des Ennéades de Plotin. Nous citerons parmi ses principaux ouvrages : Les Vies de Plotin et de Pythagore; un traité de l'abstinence des viandes, le Discours des Cinq Voix, une lettre à Anébon, prêtre Egyptien, sur les dieux et les démons et une Introduction aux catégories d'Aristote. Ce dernier ouvrage conservait le souvenir des opinions des anciens sur la nature des Universaux : il a donné naissance, pendant le moyen âge, aux disputes des Réalistes et des Nominaux. La vie de Porphyre a été écrite par Eunape. Quelques-uns des écrits de Porphyre apportés et commentés par Andronic et par Lascaris, traduits en latin par Ficin ainsi que ceux de Proclus et de Jamblique, avaient été réédités, notamment le Discours des Cinq Voix, et les Questions homériques, à Venise, en 1521 et L’/ntroduction aux catégories d’Aristote, à Paris, en 1546, avec texte grec et latin. Les Ennéades de son maître Plotin qu’il avait revues et publiées avaient été traduites égalementpar Ficin à Florence en 1492, puis à Bâle en 1580,