COLITMELLE, VI, ch. li

des cylindres* assyriens, eût été envoyé d'Asie comme tribut ou rapporté de ce pays après quelques conquêtes des armées égyptiennes.

Le zébu a été un animal sacré dans Tlnde^ comme le bœuf en Egypte. La tradition ou légende sacrée qui le concerne

Fio. 136. — Char oUelë «la doux zébus, Inde méridionale.

semble être une contrefaçon de celle d'Apis. Siva, ayant voulu ravir à Anoussayi sa virginité, fut changé par elle en veau de zébu. Voilà pourquoi le bœuf indigène de l'Inde, le zébu, a été consacré à Siva.

Comme boucherie, le zébu est inférieur au bœuf, sa viande est moins bonne. Mais il a des allures plus vives que celles du bœuf. Aussi s'en sert-on parfois comme de monture. Son emploi le plus habituel est comme animal de trait. Les

1. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, Acclimatation et domestication det animaux utiles j 1861, p. 202.

riches Hindous s'en servent comme attelage. Nous reproduisons (fig. 136) un char de voyage pour dames, attelé de deux zébus. Il est emprunté au Yoyaye dans les provinces méridionales de VInde par Alfred Grandidier ^

Le buffle commun, 5u6aiusvttigfam, se rencontre sauvage et domestique dans l'Inde. Il aime les lieux chauds et marécageux. L'Inde est évidemment sa patrie. Sa domestication ne remonte pas très loin. En effet les ancienspoèmes indiens nous le représentent comme un animal redoutable et malfaisant.

Aristote, qui à la suite de l'excursion d'Alexandre dans rinde connaissait les animaux de ce pays, ne décrit que le buffle sauvage. Les anciens Egyptiens n'ont pas connu le buffle. Il ne leur est parvenu ni de l'Inde ni du sud de l'Afrique où existe une autre espace de buffle. Quand s'est produite la domestication de ce bovidé? Rien ne nous l'indique, mais l'étude de sa dispersion comme animal domestique nous reporte vers le commencement de noire ère.

De l'Inde le buffle domestiqué a passé successivement dans l'Afghanistan, la Perse, l'Arménie, la Syrie, la Turquie et la Grèce.

D'après Paul Warnefried, les buffles parurent en Italie en 596, sous le règne d'Agilulfe, roi des Lombards. 11 existait déjà, paraîl-il, dans certaines régions du bas Danube.

Du temps d'Albert le Grand, vers 1270, il y en avait en Hongrie, ainsi que dans les pays slaves et allemands voisins.

Les Arabes le trouvèrent en Perse dans la première moitié du vil* siècle, l'introduisirent dans leur pays, d'où la conquête musulmane le répandit en Egypte. Il prospéra dans le delta du Nil, comme dans les marais Pontins, mais il n'est pas remonté jusqu'en Nubie et n'a jamais fait sa jonction avec le buffle sauvage d'Afrique.