EGYPTE

SOMMAIBC. — 1. Considérations générales. — :2. Armes et engins de chasse. — 3. Chasses aux mammifères. — 4. Chasses aux oiseaux et aux reptiles.

§ 1 . c^nsMératioiui iféaéraies. — ÂbordoDs maintenant l'antiquité classique. La première civilisation qui se présente à nous est la civilisation égyptienne. Non seulement elle a l'avantage de remonter le plus haut comme dates certaines, mais encore elle fournit, dès ses commencements, une multitude de documents sculptés ou peints. C'est surtout dans ces documents que nous allons puiser des renseignements.

L'histoire égyptienne remonte à 5,000 ans avant notre ère. Malgré certaines occupations étrangères, pendant ce long espace de temps, le pays a toujours conservé une physionpmie particulière et toute spéciale. Les rois de familles et même de races diverses s'y sont succédé sans discontinuité et ont été réunis par groupes qu'on a nommés dynasties.

Depuis Menés, le premier de ces rois, qui régnait environ vers l'an 5,000 avant notre ère, jusqu'à la conquête du pays

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par Alexandre de Macédoine, l'an 332, on compte Irenle et une de ces dynasties.

On les réunit en trois grandes périodes :

L'ancien empire, de la T* à la X' dynastie, 5,000 à 3,000 ans avant notre ère.

Le moyen empire, de la Xh à la XVIh; 3,000 à 1 ,700 ans avant noire ère.

Le nouvel empire, de laXVIH^àla XXXI" dynastie, 1,700 à 332 ans avant notre ère.

A partir d'Alexandre nous n'avons plus à nous occuper de l'Egypte comme civilisation spéciale. Ce pays rentre dans le monde grec, comme plus tard il se fond dans le monde romain.

Ce qui fait que les documents sur les anciens Egyptiens abondent, c'est que les Égyptiens avaient l'habitude d'orner leurs palais, leurs temples et surtout leurs tombeaux, qui étaient très vastes et fort luxueux, de sculptures et de peintures. Sous rinfluence religieuse ces peintures et sculptures sont devenues en grande partie mythologiques et symboliques, mais dans les monuments les plus anciens c'étaient des représentations et des tableaux de la vie usuelle. Ainsi les sujets rituels et même les représentations de divinités manquent complètement dans les peintures de l'ancien empire. L'hypogée de Saqqarah, près du Caire, à peu de distance de la grande pyramide à gradins, la plus ancienne de toutes, contient des tombeaux de la IV* à la VF dynastie. Voici ce qu'en dit un aimable conteur, Arthur Rhône, dans son Égyple à petites journées^ :

« Sur les parois de la salle du tombeau on voit se dérouler de véritables archives de famille sous la forme de bas-reliefs finement modelés et rehaussés de vives couleurs : c'est le