CHAPITRE VII
Préparatifs de retour à Saigon. — Un hôtel de ville converti en vacherie. — Arrivée de Jean Dupuis et de son escorte chinoise.
— Lettre du vice-roi de Canton. — Arrestation du préfet de police. — Soumission des Pavillons-Jaunes. — Lettre du prince Hoang. — Lettre du commissaire royal Lè-Tuan. — Mission de M. Millot auprès de l'amiral Dupré. — Son voyage sur le Laô-Kaï. — Le P. Chagot, missionnaire français. — Diplomatie. — Offres d'appui des étrangers établis à Hong-Kong. — Départ pour Canton. — Le consul de France Chappedelaine. — Arrivée à Saïgon. — Visite au Gouverneur. — Une avance à Jean Dupuis de 3o,ooo piastres. — Retour de M. Millot à Hong- Kong. — • Francis Garnier. — Confidences de celui-ci. — Plan de campagne. — M. Ducos de la Haille. — Nouvelles vexations des Annamites. — La mission du commandant Senez. — Celle de Francis Garnier. — Pleins pouvoirs. — Débuts malheureux. — Histoire des événements racontée par M. Barbou.
— Insolence du Gouverneur d'Hà-noï. — Proclamation de F. Garnier. — Réponse du Gouverneur. — Lettre de Garnier à son frère.
« Nousavions pensé ctre de retour à Saïgon au bout de six semaines, mais nous comptions sans les entraves des Annamites. Les provisions de farine, vin, etc., que nous avions apportées étaient épuisées ; il ne nous restait comme ressources que les produits du pays ; du thé et de l'eau-de-vie de riz dans laquelle nous faisions infuser de Tanis étoile ou de la menthe, ce qui nous procurait
un liquide passable. Le riz nous tenait lieu de pain, mais nous pouvions acquérir des bœufs au prix de 40 à 5o francs, des porcs pour 25 francs, de la volaille à très bas prix, du poisson en quantité, ainsi que des fruits délicieux, oranges, bananes, pamplemousses, lychees, beboys, mangues, ananas, citrons, cakis, etc.
« Pour varier un peu notre nourriture, nous nous décidâmes à faire emplette d'une vache laitière : la difficulté était de se la procurer. Nous décidâmes le préfet de police à nous céder une des siennes; mais lorsqu'elle fut en notre possession, les paysans tongkinois se refusèrent à la loger par peur du rotin et de l'amende. Force nous fut d'avoir de nouveau recours au préfet de police, que j'avais obligé quelques jours auparavant, pour qu'il nous désignât un endroit où je pusse conduire la bête. Il se rejeta sur le chef de canton, auprès duquel il voulut bien nous appuyer en nous faisant accompagner par un sergent à sa résidence, située près du fleuve.
« Là, les pourparlers entre le chef de canton et l'interprète n'en finissant plus, je perdis patience et dis à Cham, que puisqu'on ne pouvait prendre de décision, j'avais trouvé ce qu'il me fallait :un hangar magnifique, près de la pagode.
« Le chef de canton se récria, en faisant remarquer qu'il était peu convenable que l'anima' fut placé aussi près d'une pagode, et qu'il valait mieux qu'il occupât l'Hôtel de Ville.
« Encore tout étonné de cette magnificence vraiment royale, je demandai à l'interprète s'il avait connaissance de ce palais, dont j'entendais parler pour la première fois-, Cham me répondit que cet édifice existait réellement et qu'il était situé sur la digue, à peu de distance de nos navires.
« — Mais les voleurs, lui dis-je, pourront venir la nuit enlever la vache et la faire passerde l'autre côté du fleuve.
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« — Il n'}- a pas de danger, répliqua Gham, il y a quatre miliciens pour garder l'Hôtel de Ville.
« Le cortège, auquel s'était Joint le chef de canton, se remit en route.
(( Après un certain temps de parcours, Chani fit signe de s'arrêter. Je regardais à ce moment de tous côtés et je n'apercevais qu'un misérable toit recouvert de nattes et supporté par quelques bambous, je ne pouvais croire que nous fussions déjà parvenus à destination.
« Cependant Cham ne me laissa pas longtemps m'illusionner. Les quatre miliciens étaient bien à leurposte. Devant un semblable réduit, je partis d'un franc éclat de rire.
<( Combien a coûté cet Hôtel de Ville, puisque Hôtel de Ville il y a? demandai-je à Cham.
(( — ■ Vingt-sept ligatures (27 francs) ! me répondit le chef de canton.
« Il me fallut bien en prendre mon parti. Le soir, à bord, on fit une gorge chaude de cette burlesque aventure.
(c Nous pensâmes ensuite à nous procurer le lait que nous étions en droit d'attendre de notre acquisition.
(( — Je crains bien, dit Cham, que vous ne puissiez }' parvenir.
« On ne trait jamais les vaches, en effet, dans ce pa3's ; où, de même qu'en Chine, on n'emploie ni lait ni beurre.
(( Le lendemain, le second du Lao-Kaï, M. Berthaut, partit avec trois matelots, des gaillards solides, pour faire une première tentative ; à cet effet, on lia solidement la vache à un des bambous servant de piliers à l'Hôtel de Ville, puis on la maintint par les cornes et les pieds. La bête effrayée se débattait furieusement. Tout à coup, le bambou qui la retenait, cédant à ses efforts, s'arracha de terre et la vache partit entraînant l'Hôtel de Ville
CONQUÊTE DU lOXG-KIN l3l
que les quatre miliciens avaient toutes le^ peines du monde à retenir, tout cela au grand divertissement de la brave population tongkinoise.
« L'heure de rire ne venait que trop peu souvent, car, àchaqueinstant, des bruits alarmants circulaient autour de nous. Un jour, le bruit ayant couru que l'expédition Dupuis avait été détruite par les rebelles, que le convoi avait été pillé et tout le monde massacré, les mandarins nous firent dire qu'il était inutilede rester pluslongtemps devant Hâ-noï, que nous n'avions plus rien à faire au
« Loin de laisser voir notre inquiétude, nous avions organisé une musique à bord du Lao-Kaï\ matin et soir, au signal donné par les navires pour le salut du pavillon, la musique se faisait entendre devant une assembléeconsidérable de la population d'Hâ-noï. Nousavions organisé également des régates. Cette apparence de tranquillité rassurait les populations qui nous portaient un vif intérêt.
« Enfin, le 3o avril, M. Dupuis arriva du Yûn-Nân, avec un chargement d'étain et de cuivre. Le maréchal Ma lui avait donné une escorte de i5o hommes commandée par son cousin Mâ-tsaï.
« L'escorte avait pour tenue un vêtement bordé d'un large velours noir sur fond orange, avec des caractères chinois portant comme inscription : soldat de la garde du maréchal du Yûn-Nân. Chaque homme avait un turban rouge pour coiffure, une ceinture bleue avec un pantalon de toile écrue. Ils étaient accompagnés de leurs bannières et de leurs gongs. »
Le vice-roi de Canton avait adressé aux mandarins du Yûn-Nân une dépêche leur disant qu'il tenait Jean Dupuis pour un très honnête homme. M. Dupuis s'était fait donner à Yûn-Nân-sèn, de ces dépêches, des reçus
en règle, afin de confondre les Annamites dès son arrivée à Hâ-noï.
Cette constatation ayant été faite, le préfet de police vint, de la part des mandarins, nous annoncer que maintenant ceux-ci se rendaient un compte exact de sa mis-
Soldats du Yùn-Nàn.
sion et qu'en réjouissance de son heureux voyage, il était chargé de tirer un feu d'artifice près de nos bateaux.
Laissons de nouveau la parole à M. Millot qui nous racontera le retour de M. Dupuis et la mission dont il fut lui-même chargé pour Saïgon.
« Le lendemain, les mandarins d'Hà-noï nous firent
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dire que les reçus ne suffisaient plus et que la cour de Hué désirait des documents, émanant directement du vice-roi de Canton. Je profitai de la présence du préfet de police, pour lui rappeler, devant M. Dupuis, que les Tongkinois arrêtés pour nous avoir loué des barques, étaient toujours en prison, et il prit devant nous l'engagement de les faire relâcher.
« Mais, selon l'habitude, on attendait toujours des ordres du roi, et les malheureux Tongkinois restaient détenus dans la citadelle. Pour en finir, nous prîmes le parti d'arrêter le préfet de police et de le retenir à bord comme otage, jusqu'à la délivrance des prisonniers.
(c Arrivé à bord du Lao-Kaï\ il fut conduit par le capitaine d'Argence à l'escalier menant dans la soute à charbon. Le pauvre homme se cramponnait aux barreaux en appelant de toutes ses forces.
« — Je vous en supplie, me dit-il en m'apercevant, eu « égard à nos bonnes relations antérieures, ne me laissez (( pas mettre dans le charbon, ma belle robe de soie bleue c( sera toute noire et je sortirai de là déshonoré.»
(( — Répondez à ce mandarin, dit le capitaine d'Ar- « gence à Gham, qu'étant très noir intérieurement c'est « justement pour cela que je veux le faire descendre dans « la soute à charbon, afin qu'il soit noir partout. »
<c Enfin, je cédai à sa prière.
« Je prends sur moi, lui dis-je, de vous donner un meilleur local, mais à la condition que vous allez, immédiatement, écrire aux mandarins de la citadelle, que vous êtes gardé ici comme otage jusqu'à ce que les prisonniers soient mis en liberté et je vous avertis que si, demain, à huit heures précises, ils ne sont pas rendus, M. Dupuis ira en personne les chercher dans la citadelle.
« La dépêche fut rédigée séance tenante et portée par un de ses sergents.
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« Le lendemain, les prisonniers n'étant pas encore libres, M. Dupuis avait commence ses préparatifs, lorsqu'enfin ils lui furent amenés. Ces malheureux avaient beaucoup souffert pendant leur captivité, et de fortes sommes leur avaient été extorquées pour leur épargner la torture.
« Lors de son passage au milieu des rebelles chinois, M. Dupuis avait amené les Pavillons-Jaunes à faire leur soumission aux mandarins du Yûn-Nàn, leur promettant d'intercéder en leur faveur, pour les faire gracier. Les mandarins avaient porté la demande de M. Dupuis devant la cour de Pékin et tout faisait prévoir que l'amnistie allait être accordée. Aussi, en revenant au Tong- Kin, M. Dupuis s'empressa-t-il d'informer le prince Hoang et le commissaire royal Lê-Tuan du résultat de ses négociations.
Voici les lettres curieuses que ces grands mandarins lui écrivirent, en réponse à sa communication :
Lettre du prince Hoang.
« J'ai reçu les excellentes lettres que vous m'avez en- « voj^ées; celles du maréchal du Yûn-Nân et la vôtre. « En les lisant, mon cœur, qui était attristé sur le but « de votre voyage, est devenu tout joyeux.
« Avant la réception de ces lettres, je ne me rendais « pas bien compte de votre mission, et j'étais dans la « consternation.
« L'année dernière, au i o" mois, le commissaire royal, « Le, de Quang-yen, m'envoya votre lettre, et il m'é- « crivit, en même temps, pour m'annoncer votre inten- « tion de remonter jusqu'au Yûn-Nân, en traversant le « Tong-Kin.
« A cette époque, le Tong-Kin était ravagé par des
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« bandes de rebelles terribles; j'en informai alors le (( commissaire royal Le.
« Le 12' mois, Je suis allé, le 17" jour de la 2' lune, à » Hà-noï, où vous étiez arrivé depuis longtemps; mais, a malheureusement, vous veniez de partir.
« Je fis prévenir M. Millot, votre représentant, que <( j'étais venu pour vous voir et m'entendre avec vous. Je (( pense qu'il vous aura parlé de cela.
« Vous ne sauriez croire combien ma joie a été grande, « en apprenant votre heureux voyage, à l'aller et au re- (( tour, qui s'est effectué très tranquillement; c'est une M chose des plus extraordinaires.
« J'admire le résultat que vous avez obtenu à votre « passage, et je suis dans l'extase quand je relis votre « lettre.
« Mon cœur était oppressé et comme sous le poids de « grosses pierres, avant la réception de votre lettre; « mais, en la lisant, il a été totalement dégagé, et j'ai (( respiré très librement.
« Les grands et petits mandarins de l'Annam en sont « extasiés, et ils disent qu'on pourrait chercher parmi « des millions d'hommes, et qu'on ne pourrait pas trou- « ver une personne aussi extraordinaire que vous.
« Le chef rebelle Hoang-tsong-yn est depuis long- « temps dans le Tong-Kin; j'ai fait le tonnerre contre « lui^ et je n'ai pas pu le vaincre; les troupes du Kouang- « Si, venues à notre secours, n'ont pas été plus heu- «■ reuses.
« Mais vous, à peine arrivé sur le territoire qu'il « occupe, vous l'avez raisonné, il a écouté ce que vous « lui avez dit, et il s'est incliné devant vous.
« C'est une chose bien grande de convaincre les gens « par la parole, et bien meilleure que l'emploi des « armes.
ORiGiNn:s Dr: la
« Aussi je vous considère comme aussi grand que le <( grand Bouddah, qui plane dans les nuages.
« Quant au mandarin chinois Ly, qui vous accom- « gne, il est aussi bien méritant; il a un esprit supérieur. « Je ne lui écris pas, parce que je n'ai pas reçu de let- (( très de lui, et que je ne le connais pas.
« Je vous envoie ma réponse par mon aide de camp, « Tchang. Je le charge de vous présenter mes compli- <( ments et de vous féliciter. Aussitôt qu'il sera revenu (( et qu'il m'aura fait part de vos entretiens, j'en infor- « merai immédiatement le roi. »
« Le 5*" jour de la 4'' lune .
Lettre du commissaire royal Lè-Tuan.
« J'ai reçu votre lettre relative aux rebelles de Hoang- « tsong-3^n, qui sont, depuis longtemps, dans le nord du
« J'ai été ravi en apprenant que vous aviez parfaitece ment passé à travers les rebelles, et qu'il ne vous (f était rien arrivé.
« Ces rebelles sont la cause de la ruine du nord du « Tong-Kin.
<( Vous êtes un homme bien extraordinaire d'avoir puj « vous faire écouter de ces rebelles, de les avoir intimi- « dés et de les avoir amenés à offrir leur soumission.
(( Pour moi, je déclare que j'aurais été complètement « incapable d'en faire autant.
« Je vous remercie beaucoup de ce que vous avez fait; " pour mon pays, et je me considère comme bien petit, « à côté de vous.
u Je m'empresse de communiquer votre lettre ai « grand maréchal et au commissaire extraordinaire ^ « Son-Ta3^
CONQUÊTE DU TONG-KIN iSy
« Ces deux hauts fonctionnaires pourront s'entendre « immédiatement avec vous.
« J'ai reçu aussi la dépêche du maréchal Ma, du Yûn- « Nân; tout est pour le mieux,
a Aussitôt que j'aurai reçu la dépêche officielle d'Hué, « je ferai tout mon possible pour vous être agréable. »
« Le 9" jour de la 4" lune. »
En amenant une solution aussi heureuse, pour le gouvernement annamite, M. Dupuis pensait conquérir ses bonnes grâces; mais la cour de Hué le tenait en suspicion, depuis l'intervention du commandant Senez, et considérait son expédition comme l'avant-garde des Français au Tong-Kin.
« La navigabilité du fleuve Rouge a3^ant été pratiquement démontrée par le voyage du Yùn-Nàn,dit M. Millot, je fus chargé par M. Dupuis d'aller à Saigon voir le contre-amiral Dupré, pour lui faire connaître les résultats de l'expédition et la situation politique du Tong-Kin.
« Je partis à bord du Lao-Kaï\ emmenant avec moi le mandarin chinois Ly-Ta-lao-yé et ses deux secrétaires, Ma-tsaï commandant de l'escorte de M. Dupuis, et deux soldats du Yùn-Nàn, indépendamment d'un prêire mahométan chinois de cette province et de plusieurs de ses coreligionnaires, qui se rendaient en pèlerinage à la Mecque.
« Nous arrivâmes à Haï-kéou, dans l'île d'Haî-nan, le 14 juin, afin de prendre les 5o tonneaux de charbon que nous y avions déposés à notre premier passage. Le P. Chagot, missionnaire français, dont la résidence se trouvait à la capitale de l'île, à Kinn-tchéou-fou, qu'il habitait depuis dix ans, a3^ant appris par la rumeur publique qu'un bâtiment de guerre français venait d'arriver, s'empressa de venir nous rendre visite à bord. Là, nous lui apprîmes que nous arrivions du Tong-Kin, et
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nous lui donnâmes les meilleures nouvelles sur l'état des chrétientés de ce pays. Il aborda bientôt le grave sujet qui l'amenait auprès de nous. Sa mission se trouvait dans la plus fâcheuse des situations, voici à la suite de quels é\éncmcnts :
« Des familles chrétiennes ayant eu leurs propriétés détruites dans une émeute, les coupables avaient été recherchés et, par suite d'un accord intervenu entre le comte de Chappedelaine, consul de France à Canton et le gouverneur de l'île d'Haî-nan, les auteurs de cette dévastation avaient été condamnés à payer une indemnité aux chrétiens. Le chef d'une famille reconnue coupable ayant été contraint de payer la somme de quatre cents piastres (environ 2,000 francs), sa mère s'était empoisonnée, puis était allée mourir dans la demeure d'un chrétien.
« La population s'était ameutée de nouveau et exigeait que les chrétiens abandonnassent leur indemnité, ou bien que le cadavre restât dans la maison. De nouvelles menaces contre les chrétiens se répandaient dans tout le pays. Les mandarins chinois laissaient faire.
« On comprend quelle anxiété avait dû s'emparer du P. Chagot, devant ces nouvelles complications. Il nous pria de lui venir en aide, pour empêcher les choses de s'envenimer et éviter un grand danger à sa mission. Je lui répondis que je ne pouvais agir qu'officieusement auprès du gouverneur qui était l'ami de Ly-Ta-lao-yé, notre mandarin, mais que je ferais tous mes efforts pour conjurer le danger.
« Nous entrâmes immédiatement en négociation avec le gouverneur. Je fis comprendre à ce dernier, celui-là même qui nous avait facilité un dépôt de charbon dans la citadelle, qu'il allait certainement se trouver compromis dans les difficultés nouvelles qui surgissaient; que l'arrangement survenu entre lui et le consul de France
CONQUETE DU TONG-KIN iScj
L Canton restait non seulement inexécuté, mais qu'il ■tait encore probable que les chrétiens allaient se trouver en butte à d'autres attaques -, que le consul de France :n référerait à son ministre à Pékin et que ce dernier ,e trouverait obligé d'agir vigoureusement auprès du ninistère chinois; que bien certainement tout cela lui imènerait un blâme, sinon une disgrâce, et que nous, ;es amis, qui n'avions qu'à nous louer de lui, nous en ;erions très fâchés; que nous serions donc très heureux )Our lui de voir cette affaire arrangée avant notre départ.
« Le gouverneur nous remercia beaucoup de nos :)onnes intentions et il nous communiqua de suite 'extrême limite des concessions qu'il ne pouvait dépas- ;er sans amener une émeute.
I «.Nous allâmes à Kinn-tchéou-fou, porter cette réponse au P, Chagot, qui se montra enchanté de la tourlure des événements et qui ne sut comment nous remer- :ier d'avoir amené cette pacifique solution.
« Nous quittâmes Haï-kéou le 17 juin et atteignîmes ^ong-kong le 29, à 9 heures du matin. A peine débar- [ué, j'adressai la dépêche suivante au gouverneur de la Mochinchine française :
I « Arrivé Hong-kong, expédition Fleuve Rouge — suc- !: ces — personnel bonne santé. J'irai vous rendre compte : de ma mission dans quelques jours. » i « Toute la colonie de Hong-kong nous félicita de no- |re heureux voyage, et plusieurs grandes maisons de commerce anglaises et américaines m'offrirent des i:apitaux pour participer à l'entreprise. Je refusai de n'engager avant de connaître les intentions du contre- .imiral Dupré.
I « Jepartis pour Canton le 28 juin. Le consul de France, VI. le comte de Chappedelaine, nous fit le meilleur ;iccueil. Il se rendaitparfaitement compte de l'importance
du débouche que M. Dupuis venait de révéler et des avantages que la France pouvait être appelée à en retirer; aussi, sur sa demande, le vice-roi de Canton nous délivra-t-il les dépêches enjoignant aux mandarins de l'Annam de nous laisser librement circuler sur le Fleuve Rouge.
« Trois jours après, nous prenions congé du consul de France qui, dans le même temps, préparait un long rapport pour le ministre des affaires étrangères et un autre pour le gouverneur de la Cochinchine.
« Arrivé à Saigon par le Siudh^ je me rendis immédiatement au palais du gouverneur. Celui-ci ayant reçu ma dépêche, m'attendait avec la plus grande impatience. Je lui remis le Journal de Voyages de M. Dupuis dans lequel se trouvait consigné, jour par jour, le ' récit des difficultés soulevées par les Annamites. Le gouverneur me félicita du bon succès de notre voyage. 1
« Le lendemain, je lui présentai le capitaine d'Argence, 1 les deux mandarins civil et militaire en grande tenue, 1 accompagnés des soldats du Yûn-Nàn. L'amiral fit le meilleur accueil à tout le monde. Il prit les mains de Md-tsaï, en lui disant : '
« — Vous remercierez bien en mon nom le maréchal, <( de tout ce qu'il a fait pour les Français, pour le bon '< accueil qu'il a fait à la commission du Mé-Kong et pour '< l'intérêtqu'il porte à M. Dupuis. Il ne peut naître de là '< que de bonnes relations entre la Chine et la France. « qui toutes deux sont appelées à profiter de l'ouverture . « du Fleuve Rouge. » î
« Ly-Ta-lao-yé se plaignit ensuite au gouverneur des entraves que les mandarins annamites nous avaient suscitées au Tong-Kin. Le gouverneur lui répondit :
« — Prochainement, j'irai mettre ces gredins à la rai- " son. » j
« Il invita ensuite nos mandarins à visiter le palais. '
