ORIGINES ni: la

Mà-tsaï surtout était dans l'enchantement à l'aspect des grandes et somptueuses salles dont il n'avait vu rien de comparable au Yûn-Nàn.

« Le jour suivant, je restai longtemps en conférence avec le gouverneur qui me demanda beaucoup de renseignements sur le Tong-Kin. Je le mis au courant des événements, en lui disant : que nous étions maîtres de la situation-, que les dix millions d'habitants du Tong- Kin n'attendaient qu'un signal pour chasser les mandarins de Hué et rétablir l'ancienne dynastie des Le; qu'avec 200 hommes et des fusils en quantité suffisante pour armer les indigènes, il était facile d'établir le protectorat français sur ce pa3^s ou d'en faire une colonie française. Tous CCS renseignements intéressèrent vivement le gouverneur.

« — Malheureusement, me dit-il, j'ai, à la demande « des Annamites, écrit à ^L Dupuis de quitter le Tong- « Kin, et je crains bien qu'à l'heure présente, il n'ait « abandonné le pa3's. »

« Je l'assurai que ^L Dupuis n'avait pas quitté le Tong- Kin, parce que j'avais emporté tout le charbon, et qu'il ne lui en restait plus pour chauffer ses vapeurs.

" — Tant mieux! s'écria-t-il, cela me fera une bonne occasion pour intervenir dans le pa3^s. »

« Quand je fus prendre congé de lui, quelques jours après, il me pria de recommander à M. Dupuis de ne pas brusquer les événements, mais d'attendre patiemment pour lui permettre d'intervenir à son heure. Il me souhaita ensuite bon voyage et me dit une dernière fois en me pressant les mains :

« — Eh bien, mon cher monsieur Millot, j'espère que (c vous êtes satisfait de votre voyage à Saigon ; vous voyez « que vous n'y avez pas perdu votre temps. »

« Il faisait alors allusion à une somme de 3o,ooo piastres qu'il avait avancée à M. Dupuis pour l'aider à main-

tenir son expédition au Tong-Kin, pendant qu'il engageait les Annamites à faire tous leurs efforts pour l'en chasser. Il employait déjà cette politique à deux fins qui devait aboutir à un vrai désastre.

(( Le 24 juillet, je m'embarquai sur le Tigre à destination de Hong-kong, pour préparer la deuxième expédition du Tong-Kin, avec le Lao-Kaï, le Mang-Hao et la jonque chinoise.

« Pendant que je m'occupais de ces préparatifs, Francis Garnier venant de Shanghaï, arriva dans cette ville. Il se rendait à Saïgon, appelé par une dépêche du gouverneur et ne connaissait encore du résultat de notre expédition que le télégramme suivant, que j'avais adressé à ma maison de commerce de Shanghaï :

« Retour expédition Fleuve Rouge — succès — ■ moi et personnel bonne santé. »

« Il fut enchanté de tous les renseignements que je lui donnais. Il voyait là un résultat inespéré et des avantages incalculables pour la France, après les terribles désastres qu'elle venait d'éprouver.

« Comme j'attendais, quelques jours après, le paquebot de Saïgon VIraouaddy pour me rendre à Shanghaï, je ne fus pas peu surpris d'y voir à bord Francis Garnier, qui allait embrasser une dernière fois sa femme et sa petite fille, et mettre un peu d'ordre dans ses affaires, avant de partir pour l'expédition du Tong-Kin, à la tête de laquelle il venait d'être appelé par le contre-amiral Dupré.

« Nous fîmes le voyage ensemble et nous eûmes tout le temps nécessaire de nous entretenir du sujet.

« Francis Garnier m'annonça qu'il était chargé par l'amiral de me faire connaître le but de sa mission.

« — Officiellement, me dit-il, je vais au Tong-Kin, à « la demande du gouvernement annamite pour lui don- « ner satisfaction dans l'affaire Dupuis; mais, comme

(- je sais à l'avance, ainsi que le gouverneur, que seul <' M. Dupuis a raison de se plaindre, au lieu de lui être « hostile, je l'aiderai au contraire à surmonter les diffi- « cultes dont les Annamites l'entourent. Écrivez donc <' à M. Dupuis, de marcher toujours d'accord avec moi « et de m'assister au besoin, de sa grande expérience et « de l'influence qu'il a sur les Chinois et les Tongki- <( nois. »

« Je l'assurai du concours de M. Dupuis et de tout son personnel.

<i — L'amiral, continua Francis Garnier, est heureux (' de l'occasion qui lui est donnée d'intervenir. Il m'a « donné carte blanche. J'emmène avec moi 80 hommes, (( un aviso et une petite canonnière, pour commencer. »

« Je lui dis qu'il avait avec cela suffisamment de forces pour aboutir à une bonne solution, car il aurait pour lui tous les Tongkinois et tous les Chinois résidant au Tong-Kin.

<( J'avais fait, en 1 868, le voyage de Chine en France avec Francis Garnier, à son retour de l'exploration du Mé-Kong. Il me rappela ce fait et me dit qu'ayant la réputation à Shanghaï d'un homme loyal, il pensait que, dans une affaire de cette importance, je voudrais bien lui exposer franchement mon opinion, sur ce que je pensais du succès de sa mission, dans le cas où il serait obligé d'avoir recours à la force.

« — Vous réussirez, lui répondis-je, je vous l'affirme, mais à la condition de vous appu3Tr sur l'expérience de l'évêque Puginicr, très bon patriote, et sur l'influence de M. Dupuis. Avec vos 80 hommes et le concours de notre expédition, vous pouvez facilement rendre le Tong- Kin indépendant; mais il vous faudra des armes pour organiser la milice tongkinoise.

« — J'y ai songé, repartit Francis Garnier, et l'amiral m'a chargé de m'entcndre avec vous à ce sujet; pour

COXQUKTE DU TOXG-KIN

ne pas éveiller le soupçon des Annamites au Tong-Kin, je n'emporte aucune arme; mais, dès mon arrivée à Saï-

Francis Garnier.

gon, je vous enverrai à Shanghaï un crédit et un télégramme ; cela vous permettra d'apporter vous-même les armes au Tong-Kin, en les chargeant à Saigon. ))

« Arrivé à Shanghaï, Francis Garnier me remit, chez moi, un modèle de télégramme écrit de sa main, dont voici la teneur :

(( Mi Ilot ^ ShaJighaï.

« Acheter et expédier à Saigon N fusils Eiifield, approvisionnés à N coups. Crédit ouvert à N banque [ou à comptoir) X piastres.

« Acheter et expédier à Saigon N balles cotonnades N pièces. Crédit ouvert à N banque (ou comptoir) X piastres.

« Pour toute indication oii V emploi du mot Tong-Kin serait indispensable, on le remplacerait par le mot Cambodge.

« Il est donc évident que le contre-amiral Dupré poursuivait un but politique au Tong-Kin et que l'expédition Dupuis n'était dans ses mains qu'un instrument. » L'épopée militaire de Jean Dupuis et la conquête du Tong-kin accomplie par lui avec une poignée d'hommes ont été racontées déjà bien des fois. Nos lecteurs verront la confirmation de ces récits merveilleux, soit dans le rapport fait à l'Académie par M. l'amiral Mouchez, soit dans celuiquedéposaàla Chambre des députés M. Emile Bouchet, au nom de la deuxième commission des pétitions, dont il avait l'honneur d'être rapporteur. Ces deux pièces figurent, au moins en partie, dans la suite de ce volume (i).

Pour nous, nous nous contenterons de rappeler les faits principaux de cette admirable histoire et d'en saisir surtout le côté pittoresque, nous étant donné pour mis-

(i) Lire aussi La conquête du Tonkîn par 2~ Français sous le commandement de Jean Dupuis, i voL par M. J, Gros. Dreyfous, éditeur à Paris.

sion de traiter principalement l'histoire des événements qui ont suivi la remise du Tong-kin aux Annamites et de démontrer combien le gouvernement français s'est montré honteusement injuste envers un citoyen qui méritait les éloges, les encouragements et les couronnes de tous ceux qui ont un peu de patriotisme au cœur.

Quand M. Ducos delà Haille, qui avait repris le commandement de M. Millot, appelé à Shanghaï par ses affaires, eut remonté le fleuve avec ses troisembarcations et malgré le soin qu'avaient eu les Annamites de faire un barrage au fleuve, il trouva M. Dupuis en butte à de nouvelles vexations de la part des mandarins annamites. Pour éviter aux chrétiens du Tong-kin des persécutions dont on les menaçait, il renonça à poursuivre un marché de sel conclu avec la Chine et qui lui assurait un bénéfice net de près de dix millions de francs.

Ce fut au retour d'un court voyage qu'il fit en remontant le fleuve, qu'il apprit l'arrivée des deux navires de guerre français, mouillés dans le Cua-Câm et la prochaine apparition à Hâ-noï d'une mission politique envoyée par le gouverneur de notre colonie de Cochinchine.

Depuis longtemps déjà M. Senez avait exposé à l'amiral Dupré un projet d'occupation du Tong-kin afin d'assurer définitivement notre influence dans la presqu'île indochinoise, mais l'état de sa santé l'ayant obligé à rentrer en France pour se rétablir, il avait été chargé par le gouverneur de plaider la cause de son projet auprès du gouvernement delà métropole.

M. Senez était trop malade à son arrivée en France pour pouvoir s'acquitter de sa mission auprès du ministre ; alors l'amiral échangea lui-même des dépêches avec le gouvernement français et déclara que, sous sa responsabilité personnelle, au risque d'être désavoué en cas d'insuccès, il était résolu à occuper le Tong-kin avec les

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seules forces dont il disposait, et d'assurer ainsi la sécurité de la colonie de Saigon.

Privédu concours de M. Senez, il s'adressaà M. Francis Garnier, lieutenant de vaisseau, vaillant et dévoue patriote.

Mandé par l'amiral ù Saïgon, le jeune officier sV rendit à la hâte, par la malle du 16 août.

Il se montra d'abord peu enthousiasmé des projets belliqueux de son chef et lui démontra les dangers que la mise à exécution de cette entreprise pouvait entraîner. L'amiral convaincu le chargea uniquement d'aller intervenir au Tong-kin entre la cour de Hué et M. Dupuis.

Pendantque M. Garnier se préparaità partir de Saïgon, arriva dans cette capitale de l'Indo-Chine l'ambassade que Tu-Duc promettait depuis si longtemps.

La cour de Hué, pleine de duplicité, agissait d'autre part et cherchait en dehors de nous des alliances, soit avec l'empire Chinois, soit avec les Anglais, pour chasser Dupuis du Tong-kin.

L'amiral Dupré réussit à persuader aux ambassadeurs annamites que lui seul était à même de terminer rapidement le différend qui divisait les mandarins de Hanoï et Dupuis et c'est avec leur approbation que M. Garnier partit pour le Tong-kin.

Ce dernier avait d'ailleurs pleins pouvoirs ainsi qu'il l'écrit dans la lettre suivante adressée à sa famille :

<( Mapctite expédition est prête. Je pars samedi (i i octobre), chef d'une division composée de deux canonnières,d'un détachement de fusiliers marins et d'un détachement d'infanterie de marine.

« Je commande l'une des canonnières, l'autre le sera par Delaporte, qui fera rh3'drographic du fleuve, mais qui^ politiquement, sera sous" mes ordres et ne pourra faire aucun mouvement sans mon autorisation.

« Les fusiliers sont commandés par un enseigne, l'infanterie par un lieutenant.

« Voilà une petite expédition comme je les aime. J'aurai la faculté d'appeler à moi, s'il est nécessaire, la compagnie de débarquement du (i'ii^/r^e^, corvette qui me remorque Jusqu'aux embouchures du fleuve.

« Comme instructions, carte blanche ! l'amiral s'en rapporte à moi. Enavant donc pour cette vieille France! »

Le début de l'expédition Garnier ne fut pas heureux.

La canonnière L'Arx coula dans un coup de mer. Garnier dut aller à Touranne, y rester quelques jours, puis pour continuer son voyage, se servir de bateaux chinois dont l'un coula à son tour, entraîné par le courant. Les autres faillirent aussi périr.

L'expédition se trouvait ainsi dans une situation grave, quand Dupuis accourut au devant d'elle avec un navire à vapeur.

Une entrevue eut lieu entre les deux chefs, à la suite de laquelle Francis Garnier, d'abord fort prévenu contre Dupuis, fut bien vite édifié sur son dévouement et son patriotisme.

Dupuis remorqua l'officier avec son vapeur et l'expédition arriva le 5 novembre 1873, en vue d'Hâ-noï.

Voici comment M. Alfred Barbou, qui a écrit une excellente histoire des événements du Tong-kin, raconte l'épopée de Garnier et celle de Jean Dupuis, qui sont étroitement liées.

« Quand le commandant parvint dans la capitale du Tonkin, il trouva pavoises et tirant le canon pour le saluer les trois navires européens de Dupuis ; sur le rivage, où étaient accourus des milliers de spectateurs indigènes, deux cents soldats chinois armés de chassepots, en grande tenue, bannières déployées, formaient la haie et présentaient les armes : c'étaient les gardes de

I 5o ORIGINES DE LA

Dupuis. Quant aux mandarins annamites et au gouverneur d'Hanoï, ils n'avaient point daigné se déranger.

« Garnierarrivaitcependant avec les intentions les plus conciliantes ; il fit demander où on allait le loger : le gouverneur, insolemment, lui envoya un subalterne qui conduisit le représentant de la France à une mauvaise auberge.

« Aussitôt Garnier marcha droit à la citadelle, avec quinze hommes d'escorte, y entra seul, et pénétra, avant qu'on eût pu lui fermer les portes, jusqu'au grand maréchal, vice-roi du Tonkin, vieillard plein d'énergie et de patriotisme, mais ennemi acharné de la France.

K Notre officier lui parla haut et ferme, lui dit qu'il venait, sur l'ordre du gouverneur de Saigon, s'entendre avec lui pour poser les bases d'un traité qui devait se conclure entre la France et la cour de Hué, afin d'ouvrir à la navigation commerciale le fleuve du Tonkin.

« Le vice-roi balbutia, répondit qu'iln'avait aucunpouvoir pour traiter et qu'il devait consulter son souverain.

« — J'attendrai donc, répondit son visiteur, mais vous voudrez bien venir demain me rendre ma visite, et je vous prie de m'indiquer un logement pour mes hommes et pour moi.

« Ahuri, le vieux gouverneur, répondit qu'il en avait fait désigner un.

<( A ces mots, se sentant offensé, Garnier entra dans une violente colère, reprocha énergiquement au gouverneur son manque de convenance, déclara qu'il ne voulait pas être traité comme un misérable étranger et qu'il lui fallait une habitation digne de son rang.

« En présence d'une attitude aussi fière et aussi déterminée, le gouverneur fit ses excuses, offrit des rafraîchissements, et tout le personnel français fut immédiatement installé dans les pavillons d'architecture chinoise attenant à la citadelle, qui servaient aux étudiants anna-

CONQUETE DU TONG-KIN l5l

mites à l'époque de leurs examens et dont la réunion se nommait le Camp des lettrés.

<c Dès le lendemain de l'installation, Francis Garnier adressa à ses hommes une proclamation patriotique et en fit afficher dans la ville une autre adressée aux habitants...

(( Dupuis, connaissant mieux la fourberie et la lâcheté des mandarins, eût préféré qu'on parlât plus fermement, plus militairement; maistelles n'étaient ni les intentions ni la mission de Garnier, qui aussitôt chercha à mener à bien ses négociations.

« Avant de rien entendre, les mandarins répondirent qu'il fallait expulser Dupuis ; et le vice-roi, affirmant son mauvais vouloir, chercha toutes les occasions de vexer et d'humilier notre représentant, refusant dédaigneusement d'assister aux conférences, pendant lesquelles des troupes annamites en armes, prêtes à faire feu, entouraient la petite escorte de Garnier, qui semoquait deces menaces et les méprisait.

« En outre, le gouverneur, furieux de ce que notre envoyé eût pénétré jusqu'à lui, dégrada, condamna à cent coups de rotin et fit jeter en prison le capitaine annamite qui était de garde ce jour-là.

(( Garnier exigea sa mise en liberté immédiateet l'obtint ; mais le malheureux ne put venir le remercier que trois jours plus tard, tant on l'avait mis en piteux état.

'( En outre, à la proclamation française, sage et conciliante, le gouverneur répondit en en faisant afficher une autre disant que Vofficier n'avait été envoyé que pour chasser Dupuis; qu'après, il devrait se retirer, n'ayant aucun droit de s'immiscer dans les affaires du pays. En outre, il défendait aux négociants annamites ou chinois d'avoir aucun rapport avec le commandant français, de façon à l'isoler et à faire le vide autour de lui.

« Là ne se bornaient pas les hostilités ; on essayaitd'em-

I?2 ORir.INKS Di: I.A CDNQrKTI-; DU TON(".-KIN

poisonner l'eau dont se servait le corps expéditionnaire; la nuit, du haut de la citadelle, on lançait sur notre camp des fusées incendiaires.

« M. Dupuis n'était pas moins menacé par le poison que parle feu qu'on tenta de mettre, maintes fois, à ses magasins de poudre.

<' La situation n'était plus tenable; aussi Garnier écrivit-il à son frère le lo novembre :

(( Je lutte contre dés difficultés de tous genres... Je (' suis inquiet de ne pas apprendre l'arrivée du Décris « et de PEspiîigole^ ayant à faire tcte à des complications « qui exigeraient des forces plus considérables que « celles que je possède

« Il n'y a qu'un coup d'éclat qui puisse contrebalancer « l'effet des menées annamites, redonner confiance en « moi, rétablir l'autorité et le prestige dont je suis ar- « rivé entouré.

(f Ce coup d'éclat, j'y suis décidé. Le i3 novembre, (' j'attaquerai avec mes 180 hommes la citadelle, j'arrête terai le maréchal et je l'enverrai à Saïgon sur un ba- « teau de Dupuis »