CHAPITRE VIII
Nouvelles négociations. — Ultimatum du 19 novembre 1873. — Plan d'attaque. — Prise de la citadtlle d'Hà-noï. — Rôle de Jean Dupais. — Soumission des autorités locales. — Politique de Garnier. — Achat des vapeurs de Dupuis. — ■ MM. Balny, Trentinian, Hautefeuille, Bain. — Le prince Houang à Son-tay. L'ambassade de Hué. — Attaque des Pavillons-noirs. — Imprudence et mort de Garnier. — Mort de Balny. — Arrivée du Scorpion et de M. Esmez. — Accord avec les ambassadeurs annamites. — Ordre de suspendre toute opération. — Rôle de M. Philastre. — Massacre de nos partisans. — Les responsabilités devant l'histoire. — Traité du i5 mars 1874.
Cependant Garnier essaya encore des négociations, sur les supplications de M. Puginier, qui craignait d'exposer les chrétiens à la vengeance des mandarins; pendant quelques jours, il s'efforça de nouveau à décider les autorités annamites à ouvrir le Tong-kin au commerce européen.
En présence de leur refus, il adressa aux habitants une nouvelle proclamation, dans laquelle il déclarait le Fleuve Rouge ouvert, de la mer au Yûn-Nân, au commerce français, espagnol et chinois, c'est-à-dire aux nations ayant un traité avec l'Annam; les négociants des autres nations devaient être sous la protection du pavillon français.
ORIGINES DE LA CONQUETE DU TONG-KiN I 55
En même temps, Francis Garnier plaidait auprès de l'ambassadeur venu de Hué la cause de son entreprise; il représentait à ce personnage l'obstination et l'aveuglement des mandarins du Tong-kin ; il démontrait l'utilité des transactions commerciales par lui entreprises.
A ces dernières tentatives pacifiques, les mandarins répondirent en faisant arracher la proclamation. Cette insolence appelait le châtiment; un conflit devenait inévitable : les mandarins, n'ayant en face d'eux qu'une troupe de quelques hommes, ne ménageaient plus leurs menaces et se préparaient ouvertement à la lutte.
Par bonheur, le 12 novembre, arrivèrent les deux canonnières si impatiemment attendues par Garnier. Celui-ci n'hésita plus.
Le 19 novembre, il envoya au gouverneur de la citadelle d'Hâ-noï un ultimatum :
Désarmement de la citadelle; acceptation des conditions de la France; permission à Dupuis de rentrer librement en Chine
Garnier avait dressé son plan d'attaque avec une précision et une prévo3'ance admirables.
La citadelle d'Hâ-noï, qu'il s'agissait d'emporter d'assaut, s'élève à peu de distance du fleuve; construite d'après un plan européen, ayant la forme d'un carré garni de bastions, avec i^ooo mètres d'étendue ; de chaque côté elle est dominée par une haute tour, et ses cinq portes sont défendues par des redans, par des ponts et des fossés.
Sur les bastions, des canons de bronze. Le 20 novembre 1873, date mémorable, 7,000 hommes se trouvaient dans cette citadelle. En face, nous le répétons, 180 Français.
Voici en quels termes M. Romanet du Caillaud raconte ce beau fait d'armes.
« Le 20 novembre 1878, à quatre heures et demie du
i56 ORIGINES de: la
matin, le branlebas se faisait à la voix; néanmoins, à cinq heures, heure habituelle du réveil, les clairons sonnaient la dianc, c'était pour ne pas exciter les soupçons |, des Annamites. '
« Immédiatement après, les hommes mangent la soupe, d'ailleurs préparée dès la veille. (
(f Bientôt tout le monde est dans la cour. Faisant alors former le cercle, Garnier adresse à sa petite troupe quelques-unes de ces paroles qui vont droit au cœur et remplissent le soldat d'enthousiasme.
« Puis, à la tête de la première colonne, M. Bain se dirige en silence et d'un pas précipité vers la porte du Sud-Ouest; il parvient à son point d'attaque sans avoir attiré l'attention de l'ennemi. A peine, en effet, le jour commençait-il à poindre.
« Déployer en tirailleurs son détachement, braquer sa pièce de 4 sur le pont de la grande porte, est l'aifaire d'un instant.
« Cependant, quelques hommes enlèvent les chevaux de frise qui défendent l'entrée du redan; un marin en escalade la porte et l'ouvre à ses camarades.
« Incontinent, M. Bain s'empare du redan, en disperse les défenseurs, et abritant ses hommes derrière différents obstacles, ouvre le feu sur les artilleurs annamites ; en niême temps, sa pièce de 4 tire sur la porte de la citadelle.
(c Le feu des Français reste sans réponse; mais au moment où M. Bain s'élance sur le pont avec sa troupe, une pièce ennemie lâche une volée de mitraille : heureusement elle porte beaucoup trop bas.
« Quelques instants après, le canon a pratiqué une ouverture dans la porte; on peut aller enlever les madriers qui la barricadent. M. Bain l'occupe et fait cesser le feu.
« Au reste, ne tarde-l-il pas à voir le pavillon français flotter à la porte du Sud-Est.
CONQUETE DU TONG-KIN I Ôy
(( Partie un quart d'heure après la première, la seconde colonne avait dû emplo3^er le canon pour enfoncer la porte du redan qu'elle attaquait. Aussitôt marins et soldats, se développant en tirailleurs, couvraient de projectiles les fortifications, et décimaient les servants des pièces annamites. Ces pièces étaient bientôt démontées par le feu de notre artillerie.
ce Pendant ce temps, les sapeurs essav^aient en vain d'enfoncer la porte de la citadelle, leurs haches s'étaient brisées.
u A la vérité, les portes n'étaient massives que jusqu'à une hauteur de dix pieds; le haut était seulement garni de forts barreaux.
« Une volée de mitraille fait sauter un de ces barreaux ; alors on vit Garnier s'accrocher au rebord de la porte, puis, malgré les projectiles de l'ennemi, parvenir jusqu'en haut et sauter dans l'intérieur le revolver au poing.
« — En avant! crie M. de Trentinian et il s'élance à la suite de son chef: mais deux hommes seulement parviennent à le rejoindre.
(( De l'intérieur, Garnier commande le feu à ses pièces : les obus à balles font une brèche dans la porte. En un instant, toute la colonne est dans la citadelle.
« Mais déjà les Annamites sont en déroute; c'est un sauve-qui-peut général.
u Sur l'ordre de M. Garnier, M. Bain court s'emparer de la porte de l'Ouest, M. Hautefeuille de celle de l'Est, M. de Trentinian se porte en avant; M. Esmez occupe la grande tour et y arbore les couleurs françaises.
« C'était le signal de cesser le feu pour les deux canonnières embossées dans le fleuve. Leur tir avait puissamment contribué au succès de la journée; ces bâtiments étaient sous les ordres de M. Balny d'Avricourt.
i< Dès la veille au soir, leurs pièces avaient été chargées et pointées avec soin. Puis, le matin, dès l'aube, le
