I 58 ORIGINES DE LA CONQUÊTE DU TONG-KIN
canot à vapeur allait à terre et débarquait cinq marins avec une pièce de 4. Cette pièce était immédiatement installée sur le terre-plein d'une des portes de la ville marchande ; elle devait battre la porte Est de la citadelle.
« Aussitôt que les premières détonations s'étaient fait entendre du côté du Sud, M. Balny avait commandé le feu.
u Du haut de la mâture du Scorpion^ il avait, pendant toute l'action, dirigé le tir avec une précision admirable.
« Il couvrait de ses projectiles toute la partie de la citadelle comprise entre les portes de l'Est ou de l'Ouest et la face du Nord.
« Ainsi il ne gênait l'attaque par terre en aucune façon, mais ses obus arrivaient en plein sur les principaux édifices de la citadelle et leurs éclats causaient les plus grands désordres parmi les troupes annamites.
« A sept heures moins cinq minutes, à la vue du pavillon français flottant sur la tour d'Hâ-noï, M. Balny faisait cesser le feu. »
M. Dupuis n'était pas resté inactif pendant cette attaque audacieuse.
Voici en quels termes il raconte la part qu'il }'■ a prise:
« A six heures commence le feu de la rade. Nous sommes à notre poste.
« Les projectiles passent en sifflant au dessus de nos têtes pour aller s'abattre sur la citadelle.
« Nous plaçons une pièce de canon sur le terre-plein de la porte située à l'extrémité de notre rue et faisant face à la porte de l'Est.
« Tous les coups portent sur le mirador et dans la demi-lune où se trouve concentrée la résistance.
« Le capitaine Georges, avec une partie de ses hommes, prend position près de la porte de l'Est, en s'abritant derrière les maisons.
Le gouverneur d'Hâ-Noï, sa mère et leurs domestiques (d'après une photographie).
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« Il est six heures et demie*, le canon de la rade cesse le feu.
« Pendant qu'un peloton se dirige sur la porte du Nord pour en garder la sortie, nous partons au pas de course avec le reste des hommes, pour attaquer la demi-lune, dont les défenseurs, déjà surveillés par le capitaine Georges, se tiennent cachés.
« Bientôt les Annamites ne peuvent plus se tenir à leurs pièces. Dès qu'une tcte se montre au-dessus du parapet, aussitôt, de tous côtés, les balles sifflent autour d'elle et l'obligent à disparaître.
« Pendant qu'une partie de mes hommes grimpent sur les toitures des maisons pour mieux découvrir les Annamites, les autres escaladent la demi-lune à l'aide d'échelles en bambous et nous ouvrent la porte.
« Une fois dans l'enceinte, nous sommes maîtres de la porte de l'Est qu'on n'essaye pas même de défendre. Nous pénétrons dans la citadelle, et tous les Annamites mettent bas les armes.
« En même temps que nous, M. Garnicr a pris la porte du Sud, sur laquelle flotte déjà le drapeau français. Je me dirige immédiatement de ce côté et je rencontre Garnier à mi-chemin, entre les deux portes, qui vient aussi vers nous... »
Reprenons maintenant le récit de M. Romanet du Caillaud.
« L'ancienne capitale de l'Annam était donc tombée en notre pouvoir. i8o Français avaient, en moins d'une heure, accompli ce coup d'éclat. Nous n'avions pas un mort, pas même un blessé; seul M. Dupuis avait eu un de ses soldats chinois tué.
u 80 morts, 3oo blessés, 2,000 prisonniers, telles étaient les pertes de l'ennemi.
« Le maréchal était au nombre des blessés, atteint à la jambe par une balle d'obus, près de la porte du Sud-
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Est; il avait été trouvé étendu dans une maison du voisinage.
(( Nous avions fait prisonniers, presque tous les grands mandarins, le délégué de la cour de Hué, le mandarin des finances, les deux généraux, enfin deux de nos plus mortels ennemis, Phan-Tam et Phan-Ngu, fils de Phan-Tan-Giang, ancien chef d'insurrection dans notre colonie de Cochinchine. »
Lorsqu'on fut sûr qu'aucune résistance n'était plus à craindre, le désarmement se fit, et Garnier prit en main l'administration de la province.
Bientôt il reçut la soumission des autorités locales, les fit adhérer à ses règlements de commerce, dicta des ordres aux mandarins et organisa des milices indigènes.
Le jeune conquérant avait une foi sincère dans le succès de son entreprise malgré le petit nombre de ses soldats, qui partageaient aussi sa confiance.
M. Alfred Barbou s'exprime ainsi sur les suites du brillant fait d'armes accompli.
« En quelques mois, Francis Garnier, cet homme de trente-quatre ans, accomplit des prodiges.
u II rassura les Tonkinois, leur expliquant qu'il avait dià châtier la perfidie des mandarins annamites, mais que, encore une fois, il voulait seulement ouvrir une voie au commerce pour la prospérité de leur pays.
« Tous pourraient donc continuer à s'occuper de leurs travaux, sans rien craindre ni pour leurs biens ni pour leurs coutumes-, l'envoyé de la France recommanderait en outre au roi et aux mandarins de traiter le peuple comme un père traite ses enfants. »
Garnier établit en quelques jours une administration nouvelle, choisit ses fonctionnaires, organisa sa milice, accueillit les chefs militaires qui lui amenèrent une petite armée.
D'autre part, il réprima sévèrement le brigandage,
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ordonnant de courir sus aux voleurs, qui furent livrés à l'autorité française et exécutés après qu'on les eût convaincus de crimes.
Il acheta à M. Dupuis ses trois vapeurs de guerre pour faire la chasse aux pirates, diminua l'impôt sur le riz et encouragea les commerçants chinois aux transactions.
Aussitôt on vit renaître la confiance ; les boutiques d'Hâ-noï se rouvrirent. Une ère de prospérité semblait devoir commencer, mais il restait encore bien à faire en dehors de la capitale.
« Sachant, dit M. Barbou, qu'il avait autour de lui les Pavillons-Noirs, que l'occupation d'Hâ-noï ne suffirait pas pour assurer la liberté de nos transactions commerciales; prévoyant que les Annamites, mis en fuite, reprendraient l'offensive aussitôt qu'ils se rendraient compte du petit nombre des combattants français, Francis Garnier comprit qu'il ne pouvait laisser les citadelles aux mains de l'ennemi, entre lui et la mer, et il résolut de s'assurer des villesfortes du delta duTonkin. »
Le but de ce livre n'étant pas de raconter en détail les exploits de tous les hommes qui collaborèrent avec Dupuis et Garnier et accomplirent les faits d'armes surhumains qui signalèrent cette période, nous passerons rapidement sur ces événements afin de nous appuyer davantage sur l'histoire personnelle de Dupuis.
Le 23 novembre, le commandant de l'expédition envoya en reconnaissance la canonnière VEspingole^ sous les ordres de M. Baln}^, avec quelques fantassins commandés par le lieutenant Trentinian.
Dans l'espace de dix jours, ces officiers reçurent, sans coup férir, la soumission du gouverneur de Hung-yen, capitale de la province de ce nom, enlevèrent en dix minutes, avec trente-deux hommes, la forteresse de Phu-ly défendue par un millier de soldats, attaquèrent la citadelle de Haï-dzuong, protégée par plusieurs forts
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armés de canons, et, après y avoir pénétré en escaladant une porte, y plantèrent le drapeau français.
Pendant ce temps, un aspirant de marine, M. Hautefeuille, monté sur un canot, explorait les nombreux bras du Fleuve Rouge, détruisait les barrages élevés par les ennemis, et, le 5 décembre, arrivait à Ninh-binh, capitale de la province de ce nom, que protégeait une forteresse formidable, défendue par quinze cents soldats. Là, il s'emparait du gouverneur, au milieu de sa garde, et le forçait à lui livrer la citadelle et les quarante-six canons dont elle était armée.
Et M. Hautefeuille n'avait pris avec lui que sept hommes !
De son côté, Garnier, laissant à M. Bain le commandement de la garnison d'Hâ-noï, descendit le cours du fleuve sur la canonnière le Scorpion, s'empara, après une vive résistance, de plusieurs forts défendant le passage, et prit d'assaut la forteresse de Nam-dinh, d'une importance presque égale à celle d'Hà-noï, protégée par plusieurs batteries rasantes et une nombreuse garnison.
En même temps, presque toutes les villes inférieures avaient envoyé leur soumission.
Ainsi, en quelques jours, Garnier et ses lieutenants avaient pacifié la plus grande partie du Tong-kin : les milices étaient organisées, les volontaires arrivaient par milliers, l'administration avait repris son fonctionnement régulier, et déjà les Tongkinois , le cœur rempli de joie, se croyaient délivrés pour toujours de leurs oppresseurs, et voyaient s'ouvrir devant eux l'ère de liberté et de prospérité qu'ils avaient rêvée, à l'abri du pavillon français.
Mais, si la pacification du sud et de l'ouest avait été rapide, il n'en était pas de même dans l'est.
La ville de Son-tay, capitale de la province sise au nord-ouest d'Hà-noï, était occupée par un général
