ORIGINES DI-: LA

par M. Philastre, dans la crainte, sans doute, que cette campagne trop brillante ne rendît aux Français leur ancien prestige.

Le 6 février, M. Philastre et l'ambassadeur annamite firent un traité réglant les conditions de l'évacuation de la citadelle d'Hà-noï, dernier point occupé par les F'rançais.

Il fut stipulé que, jusqu'à la conclusion d'un traité définitif, nos troupes se retireraient à Haï-phong, port situé auprès du golfe, et y conduiraient également les navires de M. Dupuis; qu'en cas de refus de sa part, elles le chasseraient du Tong-kin ; que ce dernier ne pourrait remonter au Yùn-nàn qu'avec la permission des autorités^ etc.

C'est par cette honteuse convention que M. Philastre remplaça le traité si honorable que M. Esmez devait conclure avec les ambassadeurs annamites, lorsqu'il en fut empêché par un ordre émanant de lui!

Deux jours après, pendant que M. Dupuis était allé à Saigon, plaider devant le gouverneur sa cause, celle de nos partisans lâchement abandonnés, et celle de la civilisation, son expédition, personnel, navires, marchandises, tout était évacué sur Haï-phong.

Enfin, le 1 1 février, les Français quittaient la citadelle et défilaient tristement, accablés par la honte, sous les regards moqueurs des Annamites qui avaient retrouvé leur ancienne insolence.

Quelques jours après, M. Philastre, fier de ses succès, partait pour Saigon avec son ami l'ambassadeur. Son rôle était terminé, puisqu'il avait anéanti l'œuvre de Dupuis et de Garnier.

Il avait mis autant d'acharnement à détruire cette œuvre, que ses héroïques promoteurs avaient employé, pour l'entreprendre, de courage, d'énergie et de patriotisme.

Quelles terribles responsabilités a endossées cet homme!

Au lieu de venger le sang de Garnier, son frère d'armes, assassiné par des bandits, il insulte à sa mémoire! Il le flétrit du nom de forban et ose déclarer que, s'il avait vécu, il serait passé en conseil de guerre!

Au lieu d'encourager et de protéger un de ses compatriotes, Dupuis, qui venait d'ouvrir tout un monde au commerce et à l'influence française, il le traite d'aventurier et de pirate, confisque ses biens, le chasse comme un malfaiteur, et tente de le déshonorer!

Au lieu de rester dans les postes conquis, pour protéger nos alliés et nos partisans, il les abandonne sans défense, à la rage de leurs ennemis !

En prenant volontairement parti pour les Annamites contre les Tongkinois, pour les oppresseurs contre les opprimés, il se fit le champion de la barbarie contre la civilisation.

A quelles suggestions a donc obéi cet homme ?

Est-ce à la jalousie ? La gloire de Dupuis et de Garnier lui portait-elle ombrage ?

Est-ce à la cupidité ? Aurait-il vendu ses services à nos ennemis ?

Est-ce à l'ambition? Rêvait-il pour lui seul la gloire de doter son pays d'un traité avantageux, devant lui attirer les plus hautes faveurs?

Nous n'osons nous arrêter ni à l'une ni à l'autre de ces hypothèses. Nous aimons mieux attribuer cette conduite à une fatigue de son cerveau surmené par des études arides, fatigue qui aurait oblitéré son sens moral et lui ôterait ainsi une partie de sa responsabilité.

Quoi qu'il en soit, il est un fait avéré : c'est que ses recherches sur la langue et le droit annamites, le mirent en rapport avec les lettrés et les hauts person-

nages de l'Annam, dont il adopta les préjugés, les tendances et les mœurs;

C'est qu'il s'est laissé dominer par l'ambassadeur de Tu-duc, qui avait pris sur lui un ascendant considérable ;

C'est qu'il a trahi nos alliés, ruiné Dupuis et sacrifié l'honneur de son pays.

L'histoire sera sévère pour cet homme qui transforma la politique de recueillement imposée à la France par la malheureuse guerre de 1870, en une politique d'abandon et de recul à outrance.

Elle sera sévère aussi pour l'amiral Dupré qui, après avoir encouragé et aidé l'expédition de Dupuis, la sacrifia ensuite à ses intérêts et à son ambition; qui, après avoir donné « carte blanche « à Garnier, le désavoua; et qui, pour couronner son œuvre^ ratifia les mesures odieuses prises par Philastre.

Et elle sera sévère enfin pour l'administration de la marine qui sanctionna cette politique, en faisant conférer à Philastre, par le gouvernement de Mac-Mahon, la décoration de la Légion d'honneur, pour sei^vices rendus au To7ig-kin.

Le i5 mars 1874, à Saigon, fut enfin signé entre l'amiral Dupré et le représentant du roi Tu-duc, un traité de paix qui était en élaboration depuis longtemps.

C'était la veille du jour où l'amiral devait revenir en France, et, pour vaincre les lenteurs et la dernière résistance des Annamites, et pour obtenir ce traité qu'il avait un vif désir d'emporter, il avait fait toutes les concessions demandées par les ambassadeurs.

Dans ce traité, la France accordait à l'Annam des avantages importants et, spécialement, s'engageait à lui livrer cinq navires à vapeur, cent canons, mille fusils et des munitions, et à fournir les forces nécessaires pour assurer la paix et la tranquillité du pays.

CONQUETE DU TONG-KIN lyÔ

De son côté, l'Annam proclamait la liberté de la religion catholique, ouvrait au commerce les ports d'Hâ-noï, de Haï-phong et de Thi-naï, et le passage par le Fleuve Rouge, et accordait amnistie aux indigènes qui avaient fait cause commune avec nous.

Le 3i août, même année, les deux gouvernements signèrent un traité de commerce.

Malgré le traité de paix, les mandarins avaient, à la suite de l'évacuation des citadelles, ainsi qu'on l'a vu plus haut, organisé ou encouragé de véritables persécutions contre les chrétiens et contre nos alliés.

Ces derniers se composaient principalement de partisans de la dynastie des Le, qui avaient conservé l'espoir de restaurer sur le trône cette ancienne famille indigène. Ces partisans s'étaient toujours montrés favorables à l'intervention française. En iSSy, leurs chefs réclamaient notre appui contre leurs tyrans; depuis et à plusieurs reprises, il avaient imploré le secours de nos armes et de notre diplomatie, pour les aider à secouer le joug; en dernier lieu, ils avaient offert à Dupuis, puis à Garnier, ensuite à Hautefeuille, de combattre à . l'ombre du drapeau français. Et toujours leurs demandes I avaient été rejetées.

Eh bien! la politique des Dupré et des Philastre nous obligea à tourner nos armes contre ces alliés si fidèles , et si dévoués.

I Persécutés par les mandarins, nos partisans se soulevèrent contre eux et s'allièrent aux rebelles chinois, les I plus terribles ennemis des Annamites. Au mois de i juillet 1874, ils formaient une armée de quelques ' milliers d'hommes qui était maîtresse de plusieurs ; sous-préfectures.

A l'instigation de l'ambassadeur annamite, M. Dujar- 1 din, commandant des forces françaises, crut devoir, en

lyG ORIGINES DE LA CONQUETE DU TONG-KIN

exécution d'une des clauses du traité, diriger une expédition contre l'armée des mécontents.

Le 25 décembre, il les attaqua, incendia leur flottille et les villages qui leur donnaient asile, en tua un grand nombre et pourchassa les autres jusque dans leurs montagnes.

Et c'est ainsi qu'un officier français traitait les amis de la France !

Triste et honteux résultat de cette politique étroite, misérable, qui épousa la cause des oppresseurs contre les opprimés ! des exploiteurs contre les exploités !

C'était bien là le digne couronnement de l'œuvre de Philastre, qui avait commencé par le massacre de trentesix commerçants chinois, coupables uniquement d'avoir eu confiance dans la parole et dans l'honneur de Garnier représentant de la France.

Mais était-ce bien là un rôle digne de cette nation généreuse qui n'a Jamais abandonné, même dans les moments le., plus difficiles, la cause du faible et du Juste, et qui, la première entre toutes les nations du monde, a proclamé l'abolition de l'esclavage?