CHAPITRE IX

Rôle de Dupuis vis-à-vis de Philastre. — Séquestration de son expédition. — Désarmement et confiscation. — Pillage des caisses; vente des navires. — Retour en France. — Une singulière dépêche. — Pétition de Jean Dupuis à la Chambre des Députés. Fragments du mémoire à l'appui de la pétition de Jean Dupuis et du rapport de la deuxièma Commission des pétitions.

Pendant que se consommaient ces lamentables événements, que devenait Dupuis?

Aussitôt qu'il eut connaissance des honteux desseins de Philastre, son patriotisme se révolta. Il tenta de le faire revenir sur sa détermination : ce fut en vain. L'officier osa même l'outrager, le traitant de pirate allié aux bandits et aux voleurs de la contrée.

Indigné de cette conduite, il courut à Saïgon pour supplier l'amiral Dupré d'arrêter l'évacuation, au nom

> de l'honneur de la France, au nom du salut de nos alliés, au nom de tous les intérêts engagés dont il était le seul gardien.

' L'amiral, qui s'était mis dans une fausse situation, et ne comptait que sur Philastre pour l'en tirer, resta sourd aux instances et aux supplications de Dupuis; il déclara qu'il approuvait sans réserve tous les ordres

I donnés par son représentant.

lyS ORIGINES DE LA CONQUETE DU TONG-KIN

Malgré ses prières, Dupuis ne put donc rien obtenir du gouverneur. Celui-ci commençait déjà à le mettre à l'écart, dans le but, sans doute, de conserver pour lui seul tout le mérite de l'expédition. N'ayant plus besoin de Dupuis, il le traitait en gêneur; il le rejetait en même temps qu'il reniait et désavouait Garnier.

Toutefois, pour calmer ses plaintes, il lui fit la promesse solennelle de le faire indemniser des pertes éprouvées par lui, et de le récompenser des services qu'il venait de rendre à son pays et à la civilisation.

Et pendant ce temps, son expédition était séquestrée à Haï-phong, par ordre de Philastre.

Pour l'entretien de son personnel, qui était forcé à l'inaction, il épuisa ses dernières ressources etdut ensuite faire des emprunts. Puis, l'administration coloniale, qui avait tout intérêt à conserver sur pied un corps organisé pouvant, en cas de besoin, apporter aux troupes un précieux renfort, subvint à tous les frais.

Après le départ de M. Dupré, Dupuis adressa ses plaintes et ses réclamations à l'amiral Krantz, gouverneur intérimaire de Saigon, qui lui opposa des fins de non-recevoir, puis à son successeur, l'amiral Duperré. Celui-ci lui déclara, dès la première entrevue, qu'il ne tiendrait aucun compte de ce qui avait pu être dit ou promis, mais seulement des pièces officielles.

L'ouverture du Tong-kin au commerce ayant été fixée au i5 septembre 1 876, Dupuis rejoignit son expédition à Haï-phong, dans l'intention de remonter au Yûn-nân. Mais ses hommes avaient déjà été désarmés et ses canons enlevés; le consul français, un certain M. Turc, refusa de lui rendre ses navires et lui coupa subitement les vivres, sans le prévenir ni lui donner le temps de se pourvoir ailleurs.

Notre infortuné concitoyen, le désespoir au cœur, revint en hâte à Saigon pour protester contre ces procé-

lôO ORIGINES DE LA

dés, et, oublieux de ses propres malheurs, pour prier le gouverneur de rapatrier ses marins et ses soldats du Yûn-nân.

L'amiral lui fit retourner sa lettre le même jour, en l'accompagnant d'une réponse accablante.

Et, pendant que des mains criminelles brisaient et pillaient ses caisses à Hà-noï, ses navires étaient saisis et vendus l'un après l'autre à Haï-phong, et lui-même et son équipage, laissés sans ressources, sans appui, sans protection.

Ruiné, abandonné, à peine remis d'une cruelle maladie qui avait failli l'enlever, Dupuis fuyant cette cont.ée inhospitalière, s'embarqua pour la France.

Le transport avait à peine quitté les eaux de Saigon, que le gouverneur intérimaire, M. le général Bossant, recevait du Ministère de la Marine, deux télégrammes envoyés par l'amiral Duperré, alors de retour à Paris, et ainsi conçus :

Le i" : Par tous les moyens légaux, rien que par les moyens légaux^ empêche^ Dupuis de partir.

Le 2° : Par tous les juojens, empèclie:^ le retour de Dupuis en France.

Mais par quels moyens donc voulait-on empêcher Dupuis de venir en France se mettre sous la protection de la justice? par la persuasion, l'emprisonnement ou la suppression ?

On avait donc bien peur de la lumière, au Ministère de la Marine!

Naturellement, ces deux télégrammes ont été niés, mais, malheureusement, ils ne sont que trop authentiques.

Aujourd'hui, les dépêches laissent des traces, même celles envoyées par un amiral. Il n'en était pas de même au bon vieux temps, sous le règne de Louis XIV, au moyen de lettres de cachet délivrées souvent en blanc.

CONQUETE DU TONG-KIM lôl

Des lettres de cachet à la fin du xix"" siècle, en pleine république, quel anachronisme! Décidément, monsieur l'amiral, vous êtes né deux siècles trop tard.

Ainsi, Dupuis venait d'ouvrir à ses concitoyens une riche contrée et de leur en préparer la prochaine occupation, et ceux-ci, en retour, lui donnaient :

La ruine, la calomnié, la misère et la persécution.

Ce n'est pas par de tels procédés que les Anglais encouragent les vo3^ageurs, les pionniers du commerce qui vont au loin étendre leurs relations et leur influence, et ainsi contribuer à leur merveilleuse prospérité. Ces explorateurs, soutenus par leurs concitoyens, protégés par leur gouvernement, ne rencontrent partout que la sympathie, l'appui et la considération dus aux hommes courageux et utiles h. leur pays.

Qui donc pourrait se défendre d'une profonde tristesse, en même temps que d'une vive sympathie pour notre concitoyen, en pensant que, s'il n'avait pas été aussi patriote, s'il avait accepté les offres du maréchal chinois, il serait aujourd'hui comblé d'honneurs et de richesses, et mis au premier rang parmi les plus grands bienfaiteurs des peuples (i).

Au commencement de l'année 1876, Jean Dupuis revint à Paris. La Société de géographie de France, qui avait suivi avec un vif intérêt son expédition et qui avait pris parti pour Francis Garnier contre les Philastre et les autres calomniateurs du Ministère de la Marine, accueillit avec honneur le modeste voyageur, mais ne jugea pas à propos de lui décerner une de ses récompenses, pourtant si bien méritée.

Jean Dupuis adressa le 23 juin à la Chambre des députés, une pétition avec long mémoire à l'appui, pour

I Tout ce récit est emprunté au livre de M. H. Thureau. Le Tong-kin, colonie française, Paris, Librairie patriotique.

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exposer ses griefs contre l'administration et demander les justes indemnités qui lui étaient dues.

Ce ne fut que trois ans plus tard, le 14 Juin 1879, que M. Bouchct, député des Bouchcs-du-Rhône, lut à la Chambre le rapport qu'il avait dressé au nom de la deuxième commission des pétitions.

Cette pièce importante semblerait devoir figurer m extenso dans ce volume, malheureusement l'étroitesse de notre cadre nous a empêché de le faire. Nous nous sommes contenté d'en extraire les passages les plus importants, après avoir cité la pétition du demandeur.