I 2 ORIGINES DE I A CONQUETE DU TONG-KIN

que sa langue maternelle, comment il se lia avec les mandarins et les principaux personnages du pays qu'il habitait; comment, en associant ses intérêts aux leurs, il fit deux fois fortune et fut ruiné deux fois.

Depuis 1866, il fournissait d'armes et de munitions un grand nombre de mandarins en guerre contre les rebelles. Il se fit leur mandataire et obtint le droit exclusif d'avoir en Chine un dépôt de matériel de guerre.

Aussi,malgrésesdeux échecs successifs, nese laissa-t-il pas abattre et recommença-til la lutte avec une incomparable ardeur.

Victime d'abord des pirates, qui lui avaient pillé quatre jonques, puis d'un incendie, qui dévora toutes les marchandises enfermées dans ses magasins d'Hy-Tchin, et qui faillit lui coûter la vie, il continua à creuser et à étudier le grand projet qui devait l'illustrer; nous voulons parler de la recherche d'une route rapide entre les provinces du sud-ouest de la Chine et la mer.