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des phrases encore plus vagues (1). Au début du xiv° siècle absolutio eut une grande vogue, sans doute par suite de la confusion qu'on faisait entre grâce et absolution (2). Un peu avant le milieu du xiv° siècle apparut le terme remission qui devait prendre une si grande extension dans la deuxième moitié du xiv° et au xv° siècle. Enfin au xv° siècle on rencontre l'abolition avec un sens peu net (3). Le mot gratia, grâce, ne fut pas souvent employé au Moyen-Age avec le sens que nous lui donnons aujourd’hui ; il n’était guère employé qu’en matière civile et désignait des dons ou des concessions gracieuses (4). Cependant on le trouve quelquefois en matière criminelle dès le milieu du xiv° siècle (5).

A partir du xvr siècle la terminologie se diversifia. Parmi les mesures de grâce ou de clémence on distingua les lettres de grâce et les lettres de justice ; les premières comprenaient les lettres d’abolition (amnistie particulière à un individu), d'amnistie, de rappel de ban ou de galère, de commutation de peine, de réhabilitation ; les sevondes comprenaient les lettres de rémission, accordées en cas d’homicide involontaire ou de légitime défense, et Îles Lettres de pardon, accordées dans les mêmes cas lorsqu'il n’y avait pas condamnation à la peine de mort (6). En fait ces leltres de justice, comme leur nom l'indique, ne faisaient plus guère partie du domaine de la grâce ; elles n’y étaient maintenues facticement que pour des raisons fiscales (7).