INTRODUCTION. XIX

les sens ne sont que des instruments dont elle se sert (p. 158).

Au lieu de rentrer en nous-mêmes, si nous interrogeons les langues, nous y trouvons une foule de mots qui représentent des objets que l'Ame ne peut sentir par aucun organe. De ce genre sont les mots : être, non-être, identité, différence, unité, pluralité. L'âme examine immédiatement, et par elle-même tout ce que ces objets ont de commun. Parmi ces objets, nous devons ranger encore le beau et le laid, le bien et le mal. Donc, la sensation n'est point la science, cela est prouvé par l'expérience tant interne qu'externe. Nous devons discerner deux espèces de choses bien différentes, « celles qu'il est donné aux hommes et aux bêtes de sentir dès qu'ils sont nés; celles, en outre qui n'appartiennent qu'à l'homme , à savoir les réflexions sur les sensations, eu égard à leur essence et à leur utilité : or, ces réflexions on n'y arrive qu'à la longue, quand on y arrive, et toujours avec beaucoup de soins, de peines et d'étude. » [Id., id., p. 162.)

Ne semble-t-il pas que nous puissions dès ce moment définir la science : un ensemble de réflexions sur les sensations ? Théétète y souscrirait volontiers ; ou bien encore : La connaissance des objets que l'âme perçoit immédiatement comme l'être, l'un, le multiple, le beau, etc. ? Peut-être. Mais ce serait aller trop vite. Car ici se soulèvent plusieurs questions : Pourquoi l'erreur? Qu'est-ce que le faux, qu'est-ce que le