XXII . INTRODUCTION

que Ton ne connaît que par la pensée. » — Ces choses qui sont des êtres en soi, et que connaît seule la vraie science, quel nom portent-elles dans la langue de Platon? Elles s'appellent les Idées.

Les Idées, voilà les véritables êtres, immuables et parfaits dans leur nature ; lumières, causes efficientes et causes anales de tout ce qui existe ; c'est par elles que nous sommes intelligents, par elles que toutes les choses sont intelligibles. La science , la vraie science, c'est la connaissance ou l'intuition des Idées.

Si Platon avait ainsi parlé à Théétète , il me semble que celui-ci aurait pu répondre. Rappelons la manière dont la question a été posée au début. Il ne s'agissait point de savoir quelles sont les diverses sciences, ni ce qu'est chacune des sciences, mais ce que c'est que la science en soi. Or, que faut-il entendre par la science en soi? Est-ce une science sans objet? Dans ce cas, en effet, elle se distinguerait de toutes les sciences connues, mais je crains que nous ne nous soyons livrés à une poursuite vaine. Car la science comme vous la comprenez, qui n'est la science de rien, est une pure abstraction : elle n'existe nulle part, ne saurait exister ; voilà pourquoi il nous est impossible de la découvrir.

Si, au contraire, cette science est la science de quelque chose, si elle a un objet, si elle est la science des Idées, par exemple, elle vient prendre sa place à côté des autres sciences, place à part, je le veux bien, mais enfin nous retombons dans ce que nous voulions