INTRODUCTION. XXIII

éviter, à savoir ne pas parler des sciences particulières, et nous n'avons plus la science en soi.

Je ne sais ce qu'aurait répondu Socrate : il n'aurait pu dire qu'une chose, c'est qu'en effet, la science dont il s'agit ici a un nom ; c'est Philosophie qu'elle s'appelle. Seule, elle répond à cet idéal de la science que nous avons poursuivi dans tout notre entretien; seule, elle mérite le nom de science ; les autres ne sont que des opinions, et c'est à ce titre que nous l'appelons la Science en soi.

Voilà lé plus grand effort qu'ait fait l'esprit humain, dans l'antiquité, pour se rendre compte de la nature et des conditions de toute science.

Dans ce dialogue, on voit clairement l'éternel antagonisme entre le spiritualisme et les tendances contraires, entre la science qui cherche, avant tout, l'absolu et le nécessaire, et celle qui veut se borner au contingent et au relatif. Cette lutte a donc commencé bien avant l'époque où nous la prenons dans ce livre.

Quoiqu'il en soit, nous devons maintenant considérer les sciences dans leurs mutuels rapports, et dans leur rôle et leur influence au sein de la société.

Longtemps les sciences se sont développées, pour ainsi dire, à côté les unes des autres, sans se faire le moindre emprunt, sans s'appuyer l'une sur l'autre. Chaque homme de génie concentrait son attention sur un ou deux ordres d'idées, et s'avançait ainsi à la découverte de vérités dont il ne voyait pas le lien avec les vérités d'un autre ordre.