XXIV INTRODUCTION

Malgré cet isolement, la science de l'antiquité a été fort loin, comme on peut le voir par les travaux d'Àristote et de Pline l'Ancien. Le premier a excellé dans les recherches zoologiques , et a presque inventé Fanatomie comparée. Sa classification du règne animal est une merveille de sagacité *.

Pline dans ses études sur le Cosmos, dans son Histoire naturelle, avait devancé les travaux de M. de Humbold".

On s'apercevait quelquefois des inconvénients de cette indépendance des sciences les unes à l'égard des autres- On voyait l'une s'arrêter tout à coup dans son développement, acculée qu'elle était à une difficulté qu'elle ne pouvait résoudre sans le secours des Mathématiques, par exemple. Celles-ci faisaient un pas en avant, résolvait le problème qui embarrassait la première, et lui permettait de poursuivre ses investigations. Cependant ce ne fut que bien tard que l'on comprit le lien qui unissait toutes les sciences, et que l'on songea à les coordonner comme les parties d'un tout organique.

Du temps de Descartes, elles présentaient encore cette incohérence, et ce manque d'unité qui lui permettait de les comparer « à ces anciennes cités, qui n'ayant été, au commencement, que des bourgades, sont devenues, par succession de temps,