XXVI INTRODUCTION

enveloppent un plus grand nombre de caractères subordonnés

« Par conséquent s'il est possible de classer les sciences, cela ne peut avoir lieu qu'en groupant ensemble les objets semblables, et en groupant à part les objets qui en diffèrent, suivant la définition donnée plus haut. La division naturelle des sciences la plus large est celle qui les partage en deux classes : les sciences qui ont pour objet les rapports abstraits sous lesquels les phénomènes se présentent à nous, et celles qui ont pour objet les phénomènes eux-mêmes '.»

Chaque classification, nous devons nous y attendre, sera conforme aux principes du philosophe qui la propose, et révélera l'esprit de sa doctrine. Les deux tendances opposées de la pensée humaine s'y retrouveront nécessairement. Ainsi la classification d'Herbert Spencer partage toutes les sciences en deux classes : celles qui ont pour objet les rapports abstraits sous lesquels les phénomènes nous apparaissent, et celles qui ont pour objet les phénomènes eux-mêmes. Il n'est question ni de Métaphysique , ni de recherches sur la nature intime des êtres tant spirituels que matériels. Ce genre d'investigations est interdit à cette École.

Il me semble que l'essence des êtres physiques étant donnée, ainsi que leurs modes d'action, l'unité des sciences naturelles doit être facile à établir. A une époque où tous les agents, appelés autrefois calorique,

i. Classification des sciences, par Herbert Spencer, traduction de F. Réthoré, 1872. Germer- Baillère.