INTRODUCTION. XXXIII

avoir le dessous. Pour se faire accepter des esprits éclairés, elle a cherché à se transformer en perdant cette naïveté et ce charme, ce je ne sais quoi de sensible et d'extérieur qui plaisait au vulgaire, et lui valait encore des fidèles. Dès l'époque du stoïcisme (Cicéron, D. N. D. passim), on essaie d'un compromis entre la croyance commune et les idées philosophiques, et l'on commence un vrai système d'exégèse et d'interprétation. Les noms des Dieux représentent les formes diverses de la Nature : la Religion n'est qu'un ensemble de mythes et de symboles dont il faut voir l'esprit plutôt que la lettre* L'École d'Alexandrie continua cette œuvre avec plus de science et de profondeur ; et il y eut des néopaïens, comme il y avait des néochrétiens. Mais ainsi, de concessions en concessions, disparaissait la Religion primitive.

Malgré des tentatives de rapprochement, la lutte finit par éclater entre la philosophie naturelle et la Religion nouvelle, la Religion positive, j'entends. Au moyen âge, au xm e siècle, on cite un moine célèbre, Roger Bacon *, qui passa une partie de sa vie en prison. Puis, viennent Pierre Pomponat, Jules Vanini , Giordano Bruno, Galilée, qui excitèrent les ombrages de l'Église, et subirent les peines auxquelles les lois établies les condamnaient.

. Aujourd'hui, de pareilles rigueurs et de si inexorables sévérités ne sont plus à redouter : « Le retour

1. Voir sur ce franciscain les beaux travaux de M. Charles, Recteur de l'Académie de Clermont.