XXXIV INTRODUCTION

au principe d'autorité , nous dit M. Th. Henri Martin, le retour au principe d'autorité dans la Philosophie et dans les sciences physiques n'est plus à craindre, car il est impossible 1 . »

Sur ce point, le Positivisme me semble pleinement rassuré ; il est content de lui, nous l'avons vu, et se sent fort de son droit. Il en est venu presque à prendre partout le ton d'un oracle. Il n'enverra point, sans doute, ses contradicteurs à la mort, mais il les couvrira de ridicule et de calomnies. C'est une façon de tolérance à sa mode. Combien les hommes seraient indulgents les uns pour les autres, s'ils s'apercevaient qu'ils ont absolument les mêmes pratiques qu'ils reprochent à leurs adversaires ! Au lieu de dire so.tement : nul n'aura de l'esprit hormis nous et nos amis, ils trouveraient qu'on n'en manque d'aucun côté, détacheraient la question de doctrine de la question de personne, et se mettraient à discuter sérieusement les opinions qu'on leur oppose.

Au lieu de cela, ils rêvent un avènement prochain, un règne que nulle puissance au monde ne pourra faire cesser. Aussi, pour assurer et hâter ce triomphe on prétend qu'il faut propager, répandre à profusion la science ; s'emparer de bonne heure des intelligences pour y verser ces lumières précieuses devant lesquelles reculeront les ténèbres de la superstition.

Il nous semble, en effet, que la Foi s'est retirée de