INTRODUCTION. XXXV

bien des âmes, que son autorité s'est amoindrie, et son empire restreint. D'un autre' côté, nous voyons que Icl science est beaucoup plus répandue qu'autrefois. Mais le second des faits, que nous signalons, est-il la cause du premier? Ces deux puissances sontelles nécessairement en raison inverse l'une de l'autre? Rien ne le prouve. Il y a là un sophisme bien connu que font, sans s'en douter, les partisans de cette opinion. Car la croyance a considérablement diminué, même parmi les populations ignorantes, et il y a eu des siècles de découvertes et de progrès qui ont été, en même temps des siècles religieux.

On insiste, et Ton nous cite un fait qui ne se peut nier. En général, avec les croyances religieuses s'effacent des intelligences les idées métaphysiques sur l'absolu, l'infini, le nécessaire ; sur la spiritualité et l'immortalité de l'âme ; sur l'existence d'un Dieu personnel, vengeur et rémunérateur de la loi morale méconnue ou fidèlement pratiquée.

Donc, nous dira-t-on, c'est la croyance qui produit dans nos âmes la pensée des choses absolues et éternelles, invisibles et immuables ; et si l'argument que vous avez tiré de l'opposition entre les idées païennes et la métaphysique platonicienne est valable, il cesse de l'être depuis que le Christianisme s'est emparé des esprits, et y entretient un certain nombre de principes qui lui sont favorables.

Nous reconnaissons que le fait que Ton invoque ici, est incontestable et que nous avons eu maintes fois