XXXVI INTRODUCTION

l'occasion de le remarquer. Nous voilà en présence d'une objection sérieuse. Pendantquenousy sommes, nous tenons à vider cette question. Prétend-on que c'est la Religion positive qui fait naître dans les intelligences les idées métaphysiques? Ce serait soutenir une opinion qu'il est difficile de prouver. Car ces mêmes idées existaient à l'époque de Socrate, et étaient regardées comme certaines par toute son école, sans en excepter Aristote. Donc, ce n'est point la Religion qui est l'origine de ces notions, et pour qu'elles deviennent principes d'action et de raisonnement pour la nature humaine, il n'est nullement besoin d'une tradition révélée. La raison arrive à ces vérités par ses propres forces. Elles s'y trouvent dès notre naissance, et y jouent, souvent à notre insu, le rôle principal.

La question n'est point là, réplique-t-on : que la Religion n'inspire point la métaphysique et ne lui fournisse point ses données, nous l'accordons. Mais ce que nous soutenons, le voici : c'est l'enseignement religieux qui conserve dans les intelligences certaines idées qui ne sont point scientifiques et qui ne sauraient l'être. C'est là le fait contre lequel on proteste.

Pour le coup, nous nous avouons vaincus, et nous reconnaissons ouvertement que l'influence de l'enseignement traditionnel sur notre raison est considérable : qu'il nous est impossible de nier ce qui est plus clair que le jour. Nous voilà forcés de nous expliquer sur ce point.

Oui, la croyance religieuse entretient dans les esprits