XXXVIII INTRODUCTION

que nous appelons rationnelles soient erronnées et funestes l . Le plus grand nombre y voit des concepts vagues et confus, inaccessibles à la science, auxquels l'esprit humain devrait renoncer une fois pour toutes. Mais, nous le dirons, d'autres affirment qu'il n'est pas absurde de croire que certaines propositions peuvent être vraies, sans qu'on puisse en établir directement la vérité. Nous irons plus loin, et nous démontrerons que ces jugements, constatés par l'expérience, soumis à une analyse rigoureuse, deviennent objets de science, comme les êtres de raison qu'on étudie dans les mathématiques. Ainsi sera écarté le reproche de fausseté, fait par quelques philosophes. Cette accusation repoussée', nous demanderons si ces maximes sont vraiment dangereuses ; et nous découvrirons la grande utilité qu'elles peuvent avoir tant dans la vie privée que dans la vie publique.

Ces considérations suffisent à expliquer la différence qui existe entre les rapports de la religion avec la métaphysique, depuis le christianisme, et ces rapports dans l'antiquité. La religion positive des païens sentait qu'elle avait dans la philosophie spiritualiste une ennemie redoutable, et a cherché à l'étouffer. La religion positive des chrétiens y trouve une alliée et se fait gloire de cette alliance. Quand le positivisme

1. Voir l'étrange ouvrage intitulé : La Religion naturelle, d'après les papiers de Jérémie Bentham. par Georges Grote, chez Germer Baillière,