INTRODUCTION. XXXIX

combat les croyances du genre humain, il sent qu'il a en leurs représentants des adversaires qui ne transigeront pas, parce que, malgré ses prétentions à la science pure, il n'est qu'un nominalisme déguisé.

Mais il reste encore un point obscur. Pourquoi la croyance se retire-t-elle des âmes? Nous pouvons dire des idées religieuses d'un peuple ce qu'on a dit de ses gouvernements : une nation n'a jamais que la métaphysique et la croyance qu'il mérite. Ce ne sont pas seulement nos résolutions, nos actes extérieurs qui dépendent de notre volonté, ce sont encore nos croyances. Nous sommes maîtres de les abandonner ou de les retenir. C'est là une des fonctions de notre libre arbitre. La psychologie la plus élémentaire nous le prouve. On peut dire que ces croyances nous les voulons, nous les méritons, ou nous cessons de les mériter ou de les vouloir : Nous les abaissons ou nous les élevons ; nous les transformons à notre gré, suivant les dispositions de nos cœurs. Quand nous refusons d'adorer Dieu et de nous incliner devant lui, nous croyons en l'homme, nous nous avilissons devant lui, nous l'adorons. C'est ainsi que nous donnons le change aux plus pures et aux plus nobles aspirations de notre nature. C'est là ce qui fait la force de nos maîtres, et rend notre servitude tolérable.

Mais enfin, les vraies croyances, dans quel cas cessons-nous de les mériter et de les vouloir? Le voici.

L'éducation première, les lectures frivoles, cette