CHAPITRE III

Où l'on donne nne théorie de la société, qui explique tout ce qui précède.

Il est temps de donner la raison des critiques que nous avons adressées au Positivisme, et des principes que nous lui avons opposés.

Ici c'est bien de la science expérimentale que nous voulons faire ; c'est comme une espèce d'Histoire naturelle que nous allons essayer, en tenant compte de la différence essentielle entre les êtres qui seront l'objet de nos études, et les autres êtres animés.

Il est un fait admis par tous les naturalistes, c'est qu'en examinant attentivement un animal, il est facile de reconnaître le milieu dans lequel il est appelé à vivre, et que, réciproquement, étant .donné un milieu , on peut se rendre compte des organes dont doit être doué l'animal qui est destiné à y naître et à s'y développer.

Si nous voulons appliquer les mêmes procédés à l'espèce humaine nous verrons quel doit être le milieu qui convient le mieux à sa

nature et qui doit en assurer le complet développement.

Or, quels sont les besoins réels, primitifs de l'homme considéré, soit au point de vue physique, soit au point de vue moral? Il est important ici de ne commettre aucune erreur, et de ne pas prendre l'artificiel pour le naturel, ce qui est acquis, pour ce qui est inné. Une méprise sur ce point aurait les conséquences les plus graves.

Or, les premiers besoins de l'homme sont de se nourrir, de se vêtir et de se loger. Pour satisfaire ces besoins il a dû, à l'origine, disputer sa vie aux intempéries des saisons, et aux animaux qui ne cessaient de la menacer. Toute son industrie devait alors se tourner de ce côté ; toute son intelligence s'employer à trouver les moyens 'de s'assurer un lendemain, et de se procurer une sécurité précaire peutêtre , jnais qu'il devait tendre à rendre durable.

Il est facile de découvrir la suite de ces efforts dans les divers états par lesquels ont passé les différents peuples, tribus nomades d'abord, puis quelquefois, grâces aux circonstances, au sol auquel elles s'étaient attachées, devenues de grandes nations.

Ainsi, le milieu le plus favorable à l'homme, placé dans les conditions élémentaires de l'existence la plus simple, c'est une association entre les individus les plus capables de fabriquer des instruments de pêche et de chasse, et de s'en servir. La première nourriture de l'homme fut, en effet, le poisson et le gibier, et les premières peuplades furent des peuplades de chasseurs et de pêcheurs.

Sans renoncer à l'état nomade, l'homme songea à tenir sous la main, une nourriture que son adresse ne réunissait pas toujours à lui procurer : à l'état précédent on vit donc succéder l'état pastoral. C'est là un progrès considérable sur les états antérieurs. Plus de sécurité pour le présent et pour l'avenir : des loisirs plus fréquents, une liberté d'esprit plus grande, et, je ne sais quoi de contemplatif dans les habitudes qui permit aux intelligences de sortir des préoccupations de la vie commune, et de chercher, par une observation attentive, à découvrir les secrets des phénomènes célestes. Ce sont les peuples pasteurs qui nous fournissent les premières données de la science astronomique *.

1. < Les premiers habitants <le l'Attique se levaient et se couchaient avec le soleil, et les mouvements visibles du ciel

Mais pourquoi anticiper? La terre ne fournissait point toujours une nourriture assez abondante, assez certaine aux bestiaux que Ton élevait. Il fallait parcourir une grande étendue de pays, en l'épuisant, tandis qu'on pouvait, en la cultivant, doubler la fécondité de la nature. L'état agricole fut une nouvelle étape vers une existence supérieure de ces sociétés primitives. Non-seulement l'agriculture fournissait aux animaux une nourriture plus abondante et plus assurée, mais encore elle donnait à l'homme de quoi remplacer le plus souvent ces sauvageons que lui offrait partout la nature, mais qui répugnaient quelquefois à ses sens, et contenaient moins de sucs nutritifs que les plantes dont il prenait soin. L'abondance des produits permettait d'ailleurs de les économiser, et les années heureuses fournissaient des réserves pour celles qui ne 1 étaient point.

Il est probable que chacun des premiers pêcheurs et des premiers chasseurs faisait luimême les instruments nécessaires à sa profession. Mais le moment arriva ou quelques-

étaient la règle de leur vie religieuse et politique. » Et ailleurs : « Les hommes de race aryenne observèrent» de bonne heure les phénomènes célestes. » La Légende athénienne, par Em. Burnouf,.1872, p. 11 et 27.

uns d'entre eux plus habiles à fabriquer ces instruments proposèrent aux meilleurs chasseurs et aux pêcheurs plus heureux de façonner pour eux ces instruments, et de leur en livrer en échange des produits de la chasse ou de la pêche. Ainsi, il n'y avait de perte de temps ni pour le constructeur mal habile ni pour le pêcheur ou le chasseur sans adresse. Ainsi commençait le rôle de la loi de l'échange, si importante dans Tordre économique, échange de produits, échange de services contre des produits, et de produits contre des services. Celui qui possédait chez lui plus d'instruments qu'il n'en pouvait utiliser luimême, formait un capital, fruit de son travail et de son talent. La fabrication ne devait pas se borner aux instruments dont nous venons de parler; elle devait s'étendre aux armes défensives dont l'homme avait également besoin pour protéger sa vie contre les bêtes fauves, souvent plus fortes, sinon plus rusées que lui. Mais ce qui accrut encore l'importance de ce genre de travail et de production, ce fut la fabrication des instruments aratoires.

Le cultivateur, en effet, a besoin d'instruments pour sa profession : s'il les fait d'abord de sa propre main, il ne tarde pas à reeon-

naître qu'il y perd beaucoup de temps : qu'un autre, exclusivement livré à cette occupation, pourrait les faire mieux, plus vite que lui, et à moins de frais, il s'adresse à cet intermédiaire.

Enfin, comme il abandonne la vie nomade pour la vie sédentaire, il lui faut des abris autres que ceux que lui offraient les bois, les rochers, ou quelques cabanes roulantes. Il a besoin d'une demeure plus solide, plus commode, capable de protéger sa famille, ses troupeaux, ses bêtes de somme, ^t tout le matériel de l'exploitation. Comme lorsqu'il s'agissait de ses instruments de labour, il s'est adressé, pour se faire construire une ferme et une maison d'habitation, à cette industrie dont nous avons parlé plus haut, et que nous appellerons manufacturière. Ainsi se trouvait fondée la propriété par excellence, celle que de notre temps encore, par un reste d'habitude, on appelle tout court du nom de propriété.

Mais pour la fonder et en assurer la jouissance, un certain nombre de travaux accessoires ou préliminaires étaient indispensables. Il ne suffisait point d'enclore une étendue déterminée du sol et de dire : ceci est à moi,

pour en obtenir tout ce qui est nécessaire à l'existence d'un individu ou d'une peuplade.

La terre était couverte de ronces et de débris de roches, il fallait la défricher, la nettoyer : ou bien ensevelie sous des eaux Magnantes dont les exhalaisons étaient mortelles, il fallait dessécher ces marais, favoriser l'écoulement de ces eaux, soit pour occuper un terrain qui avait été fertilisé par les détritus des végétaux, soit pour écarter les miasmes et assainir l'air. Au point de vue physique, comme au point de vue moral, l'homme a réellement fait le milieu qu'il habite. Si les climats ont eu sur lui une influence considérable, au point d'expliquer la diversité des mœurs, des coutumes, des institutions, la réciproque n'est pas moins vraie,, et l'on peut dire, que les changements et les améliorations de climats, sont dus, en grande partie, aux travaux agricoles. «On peut, pense M. Arago, pour toute l'étendue de la terre, renfermer d'un seul coup les variations de climat, passées et futures, dans les limites de l'influence que les travaux des hommes peuvent exercer *. »

Ainsi, voilà une peuplade attachée au sol,

1 . De l'état thermométrique du globe terrestre. Annales du Bureau des Longitudes.

fixée en une contrée qui lui fournit ses moyens de subsistance. Un individu venait-il à avoir besoin d'instruments de culture, et apprenaitil que, dans un pays voisin, on les fabriquait meilleurs et à plus bas prix , il se rendait luimême sur ce marché, et se procurait ce dont il avait besoin. Mais, plus tard, s'apercevant qu'il y avait pour lui, perte de temps, dommage pour ses affaires, il s'adressait à un individu dont le rôle n'était point de créer des produits nouveaux, mais était de mettre des produits manufacturés par d'autres à la portée de ceux auxquels ils étaient nécessaires : économie de temps, de frais de voyage et de transport, voilà les services qu'il rendait, et en échange desquels il demandait la rémunération qui le faisait vivre. Cet état est l'état commercial.

Ainsi, depuis l'état rudimentaire jusqu'à ce dernier état, voilà cinq étapes qu'a faites la société, en voie de formation, en marche vers une perfection idéale. Elle a trouvé moyen de satisfaire tous les besoins physiques de ses membres. Ce qui n'était qu'un germe imperceptible est devenu un organe qui fonctionne d'une façon régulière ; ce qui ne formait qu'un petit groupe, constitue une classe, et les clas-

ses, diverses par leurs travaux, sont unies par leur origine.

Ce milieu est-il, de tous points, approprié à la nature humaine, et suffit-il à son complet développement? Oui, si l'homme n'a pas d'autres besoins que ceux que nous venons de signaler; non, s'il en a d'autres.

Or, il est incontestable que dès qu'il travaille d'une façon régulière, qu'il donne à la production sa peine et son temps, il désire jouir longuement et sûrement de son travail ; il est certain aussi qu'il s'élève souvent aussi des conflits entte. les intérêts rivaux. Alors le besoin de justice, l'idée de droit, corrélatif du devoir, s'éveillent en lui, lui font désirer toute sécurité pour la richesse qu'il a créée, toute équité et toute loyauté de la part d'autrui, pour les transactions auxquelles il se livre.

La société doit donner satisfaction à ce légitime et impérieux besoin. Constituée en vue du droit, elle sera plus parfaite que si elle l'était uniquement au point de vue industriel, parce qu'elle sera un milieu plus en harmonie avec la nature morale de l'homme, sans négliger sa nature physique. Alors se produiront des lois, des institutions conformes à l'idée

qu'on se fait de la justice; nous avons un pouvoir judiciaire, législatif et politique; la société civile est fondée.

Le bien-être et la sécurité, mais la sécurité due moins à la force qu'au respect du droit, voilà à quoi aspire tout État arrivé à un certain développement. De là une classe de citoyens chargée de la promulgation des lois, de leur application, et du maintien de Tordre public. Mais il est d'autres besoins réels dont nous n'avons point encore parlé et dont la satisfaction contribue au bonheur des hommes autant que la satisfaction de tous les autres.

Nous avons remarqué plus haut que, dès que l'homme jouit de quelques loisirs, son esprit échappe aux préoccupations de l'existence matérielle, et qu'il se sent une invincible curiosité pour les merveilles de la Nature. Or, la contemplation de ce monde inconnu produit en lui les impressions les plus diverses : tantôt c'est un sentiment d'effroi qu'elle lui inspire, quand il se trouve si petit devant les puissances formidables qui luttent sous ses yeux, et le menacent : tantôt il admire l'ordre universel, et y découvre une infinie beauté, qui répond aux plus délicates et aux plus mystérieuses inclinations de son cœur : c'est cet en-

thousiasme qui fait les poètes et les artistes, qu'il faut se bien garder de bannir de l'État, même couronnés de fleurs ; tantôt plus calme et plus froid devant cet univers auquel il voudrait dérober d'un coup tous ses secrets, il en cherche l'origine et les causes cachées, et reçoit de la foule le nom de sage ou de philosophe; quelquefois enfin le sentiment tourne en adoration, et cette Cause première que le savant croit entrevoir à travers toutes les puissances de la Nature, il la sent, plus qu'il ne la pense, et lui rend hommage. Mais ce sentiment vague, confus dans la multitude, a besoin d'être entretenu, comme un feu sacré, dans toutes les âmes. De là cette nécessité d'une classe particulièrement vouée au culte de la Divinité.

Ainsi la Religion, la Science et les Arts doivent former, pour ainsi dire, autour de l'individu une atmosphère où son intelligence et sa sensibilité puiseront tous les éléments d'une vie qui peut devenir de plus en plus parfaite si l'âme est douée d'une énergie suffisante pour se les approprier.

Industrie, Science, Arts, Religion, voilà donc tout ce que l'individu trouvera dans une société parfaite ; et , pour représenter

ces différents objets, celle-ci se divise ordinairement en un certain nombre de groupes qu'on appelle des classes : je dis des classes, et non des castes, parce que tous les individus s'y incorporent librement, suivant leurs aptitudes, et que les membres en sont indéfiniment renouvelables. Chaque classe a une fonction déterminée ; chaque individu, qui en fait partie est donc fonctionnaire, dans le sens large du mot, et non dans le sens étroit et défavorable, qu'il doit à une idée fausse. Entre ces classes existe un certain attrait sympathique qui les pousse les unes vers les autres. Si elles poursuivent chacune une fin différente, elles concourent toutes à la fin générale de la société. Puis, viennent les intérêts à la fois divers et communs, comme on n'a pas tardé à le voir, après avoir accueilli cette odieuse maxime que la fortune des uns s'élève sur la ruine des autres. Enfin, au-dessus de l'intérêt, il est d'autres principes d'action qui déterminent les hommes à s'entr aider, à témoigner en commun d'une commune croyance, à partager les jouissances désintéressées que donnent les sciences et les arts. Ce lien tout spirituel n'est pas moins fort, dans une société bien ordonnée, que tous les autres.

On a remarqué que c'est aux époques les plus brillantes de la civilisation que toutes les tendances de l'homme soit moral, soit physique, ont eu leur développement le plus complet et le plus harmonieux. C'est au moment où la Religion était le plus florissante, que les arts se montraient dans tout leur éclat, que l'industrie avait tout son essor, que les sciences faisaient leurs plus importantes découvertes. Et, ici, je ne parle pas de ces vérités de détail, immédiatement applicables, mais des vérités capitales, dont les conséquences lointaines ne se découvrent qu'après plusieurs siècles.

Nous avons donc l'idée exacte, scientifique du milieu dans lequel doit vivre et se développer la nature de l'homme. Changer quelque chose à ce milieu, en retrancher un élément quelconque, c'est s'exposer à compromettre la vie intellectuelle et physique de l'individu, c'est produire le trouble dans les fonctions correspondant à l'élément supprimé, et en amoindrir l'activité. Voilà ce que les novateurs ne devraient jamais oublier. Et c'est ici le cas de déclarer que, contrairement à l'opinion propagée par certains positivistes, ce n'est point l'individu qui est fait pour la société

(c'est là un préjugé antique et païen), mais la société qui est faite pour l'individu.

La société n'est qu'un moyen ; c'est l'individu qui est la fin, parce que seul il a une destinée et en répond devant Dieu. Il est donc contraire à toute logique de sacrifier l'individu à l'ordre social, et de faire de celui-ci je ne sais quel Saturne qui dévore ses enfants.

La société a pour mission d'aider au développement de chacun de ses membres, de le favoriser autant qu'il est en elle , et toute entrave qu'elle y apporterait serait une faute ou un crime.

Ajoutons que c'est moins encore par la satisfaction des instincts inférieurs, des appétits corporels qu'elle parviendra à améliorer l'individu, et qu'elle facilitera le progrès auquel il est appelé, que par la satisfaction qu'elle donnera aux besoins de sa raison et de son cœur. C'est la puissance des convictions religieuses; c'est l'amour pur du vrai, du juste et du beau qui éveille, aiguillonne cette activité du travail humain, qui enfante des merveilles de tous genres.

Les croyances mènent le monde beaucoup plus qu'on ne saurait le supposer. Celles-ci,

comme ces agents impondérables répandus dans la matière, qui y produisent les phénomènes les plus divers, pénètrent nos âmes, les animent de leur force, et engendrent des prodiges d'héroïsme et d'abnégation. Elles adoucissent cette âpreté au gain qui se trouve presque toujours dans la recherche exclusive de Futile; elles abaissent les grands dans une humilité qui n'enlève rien à leur dignité originelle, et donnent aux petits cette confiance en eux et ce courage qui les tirent des plus mauvais pas. Enfin elles maintiennent cet équilibre des forces sociales que l'inégalité des conditions semble toujours sur le point de rompre. C'est comme un sursàm corda qui retentit d'un bout de l'univers à l'autre, et qui élevant ainsi les âmes, les rend plus propres à se répandre et à laisser échapper leur tendresse.

Ce n'est donc point seulement entre les membres d'un même État que la tradition religieuse, accompagnant ou précédant toutes les autres, établit cette union si désirable, c'est encore entre les différentes nations.

La prétention, qu'ont eue presque tous les peuples anciens, d'être autochthones, ne soutient pas l'examen. Ne relever que de soi pour

tout ce qui est idées religieuses et artistiques, ou procédés industriels, et tirer tout de son propre fonds, c'est là un rêve qui n'a pu se réaliser qu'une fois, pour la première peuplade qui a occupé le premier point du globe devenu habitable. Depuis il y a eu un mouvement d'émigration allant d'Orient en Occident; et chaque tribu, en se séparant des antres, emportait un certain nombre de notions sur Dieu , l'homme , la nature qu'elle transmettait à ceux qui, à leur tour, se détachaient d'elle. Chaque peuple ajoutait sans doute à ces idées primitives, y mettait la marque de son génie, les modifiait, ou même les altérait, suivant qu'il appartenait à une race privilégiée, ou à une race inférieure ; mais ces connaissances traditionnelles créaient un lien entre ces nations diverses, et confirmaient cette communauté d'origine et cette unité du genre humain souvent contestées.

Ainsi les peuples se trouvaient dans une dépendance les uns à l'égard des autres, dans cette dépendance qu'engendre le souvenir des bienfaits, et que le sentiment de la reconnaissance rend plus légère. On sait tout ce que la Grèce, si originale, si admirablement douée, devait à l'Egypte et à la Phénicie. C'est la

pensée de cette influence qui poussa, sans doute, les plus grands philosophes grecs à voyager et à remonter aux sources mystérieuses de cette science antique dont on trouve plus d'une trace dans leurs écrits. Ainsi, tout dans le monde moral, ou plutôt dans la société semble disposé pour rapprocher les hommes les uns des autres, pour créer des liaisons durables, des sympathies efficaces, pour donner comme auxiliaires au devoir les sentiments les plus forts, les penchants les plus irrésistibles de notre nature.

Nous avons parlé d'harmonie entre les diverses classes d'une même nation, et de la nécessité de cette union pour que la société soit prospère et heureuse. Mais pour être complet, nous devons signaler les causes perturbatrices de cette harmonie. L'ignorance et la passion interviennent souvent pour jeter le trouble dans les fonctions sociales et ici, se montre, d'une autre façon, l'action directe de l'homme sur le milieu où il vit; ici se manifeste la part de la liberté de chacun dans le mouvement en avant, ralenti ou arrêté par les volontés individuelles des gouvernants, ou de leurs subordonnés. C'est en cela que l'ordre moral diffère profondément de l'ordre physi-

que, où des causes de cette sorte ne sauraient agir.

Ces désordres que nous découvrons dans Tordre social, désordres tantôt réels, tantôt apparents; tantôt à la surface, tantôt profonds, se produisent toutes les fois qu'un des éléments constitutifs de la nature humaine se trouve en souffrance, parce qu'il est méconnu et refoulé par des institutions qui ne lui font point sa place dans la vie publique. Quand une de ces tendances se développe aux dépens des autres, celles qui sont contrariées dans leur essor, auxquelles est enlevée leur part dans la vie commune, amènent toujours des malaises dans l'individu et des perturbations dans l'État auquel il appartient.

Il arrive souvent aussi que les classes dont il se compose, au lieu de rester unies, se livrent à une lutte acharnée, se disputant le pouvoir et la richesse , chacune cherchant à s'assujettir toutes les autres. C'est là une menace de ruine pour les sociétés mêmes les mieux établies. Ceux qui sont en bas, ils le croient du moins, aspirent à monter; les autres défendent par la force les hautes positions qu'ils ont conquises par leur mérite.

Il n'y a à ce danger éminent que deux re-

mèdes : ou des concessions adroites, une entente a l'amiable entre les deux partis; ou le despotisme qui contient toutes les volontés, et leur impose un ordre plus ou moins factice. Quant aux concessions, elles doivent peu nous effrayer; car bientôt tombe l'ardeur avec laquelle elles ont été demandées, et le péril, dont elles menaçaient l'État, disparaît avec cette ardeur. Dès lors, elles peuvent sans danger être retirées, ou rendues inoffensives.

Ainsi, l'ambition des classes de la société, leurs rivalités, voilà ce qui a bouleversé, le plus souvent, Tordre public et Ta compromis.

Mais l'ignorance et l'erreur ont bien aussi leur part dans les souffrances et les malheurs des États. Quand certains esprits chimériques arrivent au pouvoir, ils provoquent des mesures, des lois, des institutions qui ne réponpondent qu'à l'intérêt de leur puissance, qui, influant sur les mœurs, créent des besoins artificiels, et qui, supprimées plus tard, laissent après elles une longue suite de misères et de souffrances, qu'on aurait évitées avec plus d'intelligence des principes sociaux. Que d'abus n'a-t-on pas été longtemps obligé de maintenir et de respecter, sous prétexte que de grands intérêts y étaient attachés ! Voilà

comment Terreur engage l'avenir, et entrave la marche de la justice.

Tout corps constitué pour gouverner doit laisser de côté les recettes empiriques et les expédients pour ne s'appuyer que sur des principes : c'est par eux qu'il aura toute la puissance et toute l'autorité nécessaires pour accomplir son œuvre.

Qui veut savoir exactement ce que c'est que le progrès doit l'aller chercher à sa source la plus haute. Ce n'est pas en multipliant les décrets, les règlements, les arrêtés que l'on activera le travail, et que l'on régénérera l'industrie , ce n'est pas en propageant les procédés techniques que l'on accroîtra l'amour du beau, et qu'on augmentera le nombre des belles productions, ce n'est pas en rendant plus grande la rigueur des lois que l'on aura une somme d'actions honnêtes plus considérable; c'est en élevant les âmes, et en trempant les caractères. Des principes, et une déduction fondée sur de vrais principes nous conduiront mieux que tout le reste au résultat que l'on veut atteindre. Sans convictions, il n'y a pour l'homme ni intelligence ni volonté.

Aux derniers États-Généraux qui furent

réunis en France, les cahiers du Clergé et du Tiers -État étaient des chefs-d'œuvre. Ils étaient pleins d'observations d'une grande portée, et de connaissances pratiques fort précieuses. La bourgeoisie, qui fit 89, avait des idées généreuses, des illusions, des lumières ; la populace, qui fit 93, n'avait que des instincts.

Il résulte de ce qui précède que les novateurs qui ne voient d'autre amélioration sociale que l'augmentation du bien-être et de la richesse individuelle prennent la question au rebours, et nous ramèneraient nécessairement à la barbarie, par la prédominance des appétits sur la raison ; que ceux qui veulent absolument qu'une classe arrive à l'omnipotence par la force, ou même par une révolution légale, caressent la plus dangereuse des chimères, ne voyant pas qu'ils soulèveraient contre eux la coalition de toutes les autres classes. Car jamais elles ne permettront la domination tyrannique de l'une d'entre elles, quelle qu'elle soit *.

1 . L'apologue de Menenius Agrippa peut paraître une naïveté ; elle ne cessera jamais néanmoins d'être vraie. Les Romains ont eu de bonne heure ce bon sens pratique, qui nous a souvent fait défaut. L'histoire de la lutte des patriciens et des plébéiens est pleine de précieux enseignements pour nous.

D'autres conséquences sortent de tout ce que nous venons de dire. C'est que le mouvement social n'a rien qui ressemble aux mouvements qui se produisent dans la nature, et qu'on ne peut point donner pour prétexte aux grands crimes que commettent quelquefois les citoyens, l'entraînement fatal, irrésistible du premier mouvement. La raison d'État n'est qu'une invention de notre ignorance.

En second lieu, on ne doit point croire que la société soit assujettie à des lois analogues à celles que nous découvrons dans le monde physique; que ces lois, ayant nécessairement leur cours, nous n'avons pas à intervenir dans leur jeu. On n'a pas moins tort de dire qu'il y a dans le passé un idéal, dont on s'est malheureusement écarté ; qu'il faut y revenir, et s'y fixer à jamais.

Pour qui connaît bien notre histoire, notre histoire vraie, il n'y a rien dans les siècles antérieurs qui doive nous tenter. Si l'on reprenait nos vieilles institutions, ce serait à la condition expresse de les débarrasser de tous les abus qu'elles toléraient ou traînaient après elles. Mais alors serait-ce bien les mêmes institutions ?

D'ailleurs, il y a mouvement dans le monde

social, et ce mouvement, que Ton constate, vient d'une combinaison de causes indépendantes de la volonté humaine et de causes libres. Si vous supprimez ces dernières, l'activité humaine, sans aiguillon et sans but, ira s'éteindre dans les langueurs d'une indifférence stupide, et l'homme deviendra une chose comme les êtres qui l'entourent. Il faut, au contraire, qu'il soit bien convaincu, que l'immobilité sociale est impossible ; que ce milieu éminemlnent élastique et mobile, où il passe sa vie, est son œuvre. S'il s'y trouve mal à l'aise, il dépend de lui de le mieux approprier à ses besoins. Et comme ses besoins se développent sans cesse, il est appelé à des efforts toujours nouveaux pour réformer ce qui est, d'après un idéal qui n'est point dans le passé, mais qui est et sera toujours dans l'avenir.