XII INTRODUCTION

sciences prouve, et voilà ce qui devrait justement embarrasser les partisans de la méthode qu'on appelle positive.

La connaissance des divers systèmes philosophiques, en Grèce,, leur ménagerait bien des surprises, s'ils l'avaient, ou s'ils ne parcouraient point d'un œil prévenu les monuments qui nous restent. Les écoles qui s'y succédèrent allèrent de la multiplicité des choses à l'unité absolue, et de l'unité à la multiplicité. Le vrai était dans la réunion de ces deux opinions, puisque l'Univers est à la fois un et multiple, multiple pour nos sens et un pour notre raison. Chaque doctrine expliquait la formation du monde par des principes différents : il n'y avait point contradiction puisque tous avaient concouru à cette formation. Si ces systèmes divers, nés sur des points éloignés du territoire où se parlait la langue grecque, à des époques différentes, avaient pu se rencontrer, à un moment donné, et se "concentrer en une même école, on n'aurait pas tardé à voir que les divergences n'étaient qu'apparentes, on en aurait fait une vaste synthèse qui aurait représenté, d'une façon assez approchante, la réalité des choses. Mais, au lieu de se compléter et de se vivifier l'un par l'autre, ils se combattirent, et furent attaqués séparément par les ennemis du dehors. Je veux parler des Sophistes.

Les Sophistes n'étaient point les premiers venus. Ils comptaient souvent parmi les principaux personnages de leurs cités, et se trouvaient chargés des