CHAPITRE V

DBS ElYSICES

Au IV* siècle de l'ère chrétienne, Festus Avienus fait mention de la nation des ÉlésyceSy qui occupait autrefois les rivages du golfe de Lyon à son extrémité occidentale, et dont Narbonne était la capitale considérable :

« gens Bîesycum prius

« Lota kmc Utubat, atque Narbo civiias « Erat ferocis maximum regni caput '. »

La mer calme et azurée du golfe de Foz baignait les rivages élysiqueSy communiquant avec de nombreux étangs par des graus ou gras (gradus) étroits et sinueux. Le fleuve de l'Aude, qui prend sa source dans les Pyrénées au pied du pic de Carlitte, arrosait leur territoire sur un parcours de sao kilomètres, apportant chaque année à la mer un million huit cent mille mètres cubes de sédiment, et comblant rapidement cette portion du golfe toute découpée par des lagunes.

C'est r^//ii^tt5 de Ptolémée, de Strabon et d' Avienus :

— « Hic salsum in œquor amnis Atiagu» mit > : »

(x) Ora maritima^ y. ^84-^86.

(a) Ibidem, y. 587.

l'Atagos des Grecs, l'Atax de Vibius Sequester, de Pline et de Mêla :

« A taxé Pyrtneeo, cires Narhonent decurrit in Tyrrkenum mare *.»

On trouvait tout auprès, continue Avienus, le marais Hélice^

— « Ueîiceque rursus kic palus jttxta * ; »

et non loin du rivage, quatre îles sortaient du milieu de la mer, bien que la tradition n'en désigne que trois :

« . • insuîas quatuor

« {Atpriscus usus dixit has omnes triplas) c Amhit profundo,,,. < »

Le marais Hélice^ qui s'étendait devant Narbonne, était le lacus Rubrensis dePomponîus Mêla ; les iles.les Très maximas insulm dont la montagne de la Clape formait la plus grande. Tout ce terrain fut comblé par FAude, et la ville de NarbOj dont l'étymologie est celle A* Habitation lacustre^ se trouve, de nos jours» reléguée dans les terres, tandis que l'Aude se jette dans la mer à plusieurs kilomètres vers le nord-est.

Ainsi s'est trouvé isolé le lac ou étang de Capestang (l'Étang du Cap), qui, dans le principe, faisait partie de cette mer intérieure ou mare Narbonnense,

De plus, la capitale des Élysices était arrosée par la rivière Livière {Liguria) dont la source, appelée ocula Ligurix (yeux

(i) De fluminihus, p. lao.

(3) Ora nutriiima^ y, ^87.

(3) Ibidem^ T. 58a.

^aé ORIGINES ET MIGRATIONS

de la Ligurie), se trouvait au pied du mont Laurès. Cette particularité a porté à croire que les Élysices étaient une tribu ligurienne.

De fait, à la même époque, Hécatée de Milet mentionnait les Elisyces parmi les Ligures :

« ^Eîisukoï etknos Liguon >. »

Cinquante ans plus tard, Hérodote énumère des Hélisyces à côté des Ligyens, des Sardoniens, des Ibériens et des Lybiens, parmi les troupes levées par Hamilcar, général carthaginois, Tan 480 A. D «.

Enfin Tacite, au premier siècle de Tère chrétienne, parlant des peuples de la Souabe, y place des Helysii parmi les Lygii ou Ligyens •.

M. de Jubainville considère comme identiques les Hélisyces d'Hérodote et les '^/i5«A<7ir d'Hécatée ; et M. Lemière reconnaît l'identité des Helysii de Tacite et des Èlésyces d'Avienus. Donc, ces quatre noms conviennent au même peuple, puisque Âvienus place le marais ou étang Hélice dans le royaume des Èlésyces ou ÉlisuJtoï,

Mais alors il faut savoir reconnaître que, du temps de la guerre de Troie, il y avait en Achaïe, une ville très antique du nom à'Hélicé^ qui dépendait du territoire de Mycènes ou de Priène. C'était une des douze villes de l' Achaïe, et Homère l'appelle « la vaste Hélice. > On y adorait particulièrement Neptune.

(i) Fragment XX, hist. grac.^ t. 1, p. a ; Les prem. kah. d* rEurope, t I,

P- 37S (a) Histoires, Ifv. Vil, S 71.

(3) Mœurs des Germains, XLIH, p. 435,

Héraclide rapporte, à propos de cette ville grecque, que les Hélicéens, après avoir chassé les Ioniens de leurs murs et les avoir forcés de passer en Asie-Mineure, leur refusèrent une copie de leur temple et de la statue de Neptune qui y était adorée ; ce dont Poséidon se vengea ,> l'hiver suivant, deux ans avant la bataille de Leuctres, en les submergeant soudainement, au point que douze stades de terrain (ai 60 mètres) furent engloutis par les eaux de la mer, par suite d'un tremblement de terre ; et que deux mille Achéens, que l'on employa pour en retirer les cadavres des victimes, ne purent suffire à cette tâche.

Ératosthène assure avoir vu le Heu de cette catastrophe. On y apercevait encore, debout au fond de la mer, la statue en bronze de Neptune tenant en ses mains un hippocampe qui formait pour les navires un dangereux écueîl.

Hésiode signale une autre ville du nom à^ Hélice en Théssalie ^.

Enfin on sait que VHélicon était une très haute montagne de la Béotie, couverte de neiges éternelles, et que les Pierès, nation thracique déjà disparue dutempsdeStrabon, avaient consacrée aux Muses.

Faut-il croire, pour cela, que les Élysices étaient des Grecs de l'Achaïe, et que le premier nom de Narbonne, leur capitale, fut Hélice ^^n souvenir de V Hélice détruite l'an 373 A. D., deux ans avant la bataille de Leuctres, où les Lacédémoniens furent battus par les Thébains, sous l'archonte Phrasiclides, dans la I02' olympiade ?

Assurément non. A cette époque, il y avait déjà 334 ans que les Phocéens avaient fondé la Massalia grecque, dans le golfe de Lyon, dans la 45* olympiade. Il y avait plus

<i) Strabon. Giogr,^ liv. VIII, ch. VII, 3-5.

longtemps encore que le royaume élysique de Narbonne existait. 11 touchait même alors à sa fin, puisqu'il n'avait plus que 93 ans d'existence. Rhodanusia, Héraclée, Ârelatè, Agathe (Agde), Cytharistium (La Ciotat), Tauroïs (Taurœntum), et Cette ou Sète, la ville du Cap Setius, existaient aussi ; Setius avec son haut sommet couronné de pins, qui prolongeait sa base jusqu'à l'étang de Taphros, limite du territoire ibérique d'avec celui des rudes Ligyens :

«...•.••• S^tHS indi mons iumet « Proeerus arcem et pinifer : Sêtii Jugum « Radice fusa in usque Taphrum pertinei : « Taphrum paîudem namque geniici vacant « Rhodani propinquam flumini : hujus alveo a Ihtra tellus atque Ligyes asperi « Intersêcantur *. »

M. Charles Lenthéric, le savant géographe et historien des villes maritimes de la Provence, et que j'ai souvent consulté dans ce chapitre, dit que les commencements de Narbonne échappent complètement à l'histoire ; mais qu'il est probable qu'il faut en attribuer la fondation aux Phéniciens *. Et M. d'Arbois de Jubainville enseigne lui-même, d'après Axistote, que la plaine à'Éiusion^ « sise aux extrémités de la terre alors connue par les Grecs, où régna le Phénicien Rhadamante, frère de Minos, au xiv^ siècle avant notre ère, associant son nom à celui de la divinité qu'il adorait, Melkarth, l'Hercule tyrien, n*était autre que la côte ligurienne, ligustikè ghé^ où ledit Hercule fonda TAlésia de la Narbonnaise '. >

(x) Ora maritima, vers. 605-6x1.

(9) Les villes mortes du golfe de Lyon^ p. 191.

(3) Les prem. haà, de l'Europe^ t. I, p. x88.

Pour cet écrivain, les Élésyces d'Avienus, qu'Hécatée appelle Élisucoî et Hérodote Hélisucoïj seraient les Ligures du royaume d'Élusion fondé par ledit Rhadamantbe.

Mais, il y a plus, les Phéniciens eux-mêmes seraient postérieurs, sur ces rivages du golfe qui porte le nom des Ligyens, en grec Ai-^utov, Ligyôfij d'où lui est venu celui de golfe de Lyon *, aux Sardones, Sordons ou Sardes, peuple ibérien qui devait peupler la Sardaigne *. M. Lenthéric enseigne, efifectivement que le fleuve Tet, qui passe à Perpignan, a longtemps porté le nom de Roscinus ou Roscinot qui était la capitale des Sordons, et a donné son nom au Roussillon ; de même qu'un autre fleuve de cette même côte, le Tech,s'appela primitivement ///tberis. Aujourd'hui encore,une rivière qui se jette dans le vaste étaog de la Robine à côté de Narbonne, V Hélice palus d*Avienus, qu'Amédée Thierry prend à tort pour Tétang de Vendres, porte aussi le nom de Berre^ comme Tétang des Martigues ; autant de souvenirs ibériens.

Deux autres villes conservaient ce même souvenir en plein paysélysique, l'Elnce actuelle, l'ancienne Illiberis, et Collioure, Tancienne Caucoîiberis •.

Les Élisyces seraient donc un mélange de Phéniciens et de Ligures, d'après ces différentes données. Je vais exposer mon opinion à leur égard, mais d'ores et déjà je puis dire que les Hélice grecques doivent se rattacher à une autre branche d'Élysices que nous retrouverons plus loin. Il faut remarquer, toutefois, que le mot Élysè ou Élissé est un mot punique qui signifie joyeux, plaisant, aimable ; de môme qu^Élissa^ nom

(x) Les villes mortes, etc., p. 97.

(3) Les prem, kabiL, etc., p. 189.

(3) Les villes mortes, etc., pp. 139-13 x«

de Didon^ a été interprété par joyeuse et aimable. Peut-on en invoquer ici l'étymologie ? Je ne le pense pas.

Je me demande même si M. de Jubainville n'a pas fait erreur quand il a placé son prétendu royaume phénicien d'Élusion^ fondé par Rhadamanthe, sur les rivages marécageux de la mer de Narbonne. Et je crois fort que si. Strabon n*en fait aucune mention, tandis qu'il parle des Champs-^/^^/ifitr, qu'Homère plaçait aux confins de TOccident et aux bornes même de la terre alors connue; c'est-à-dire au détroit deGadès, qu'il supposait déjà ouvert, bien qu'Eratosthène assure qu'il s'y trouvait encore un isthme à Tépoque de la prise de Troie, mais que cet isthme était souvent submergé par la mer. Le poète grec y fait voyager Ménélas ; il y place une ville d'Odyssea ; il y fait fonder par Ulysse la ville à^Olvsippo (ou Lisbonne), sur le cap Ârtabrum, en Lusitanie ; ce que Straboa considère comme certain. Solin en parle aussi :

— « Ibi oppidum Olysippone^ dit-il, Ulyxi conditum *.

Homère, dit cependant le Géographe, s'est servi du nom de Tartesse en le dénaturant, et en a tiré le nom du Tartare. Il eut aussi l'idée d'y placer la demeure des âmes pieuses et le Champ-Élyséen, où siège le blond Rhadamanthe, où les humains goûtent une vie facile à l'abri de la neige, des frimas et de la pluie. Mais la mention de Rhadamanthe implique le voisinage de Minos, fils de Jupiter, qui, son sceptre d'or en mains, rend la justice aux morts, et, par conséquent, siégeait aux Enfers.

D'autres poètes, surenchérissant encore, placèrent dans ces

(i) Polyhisfor, p. 187.

lieux, quoique en Libye, le jardin des Hespérides aux pommes d'or, ainsi que les îles Fortunées ou des Bienheureux.

— « Mais, je le répète, conclut Strabon, les premiers renseignements (de ces fables d'Homère) furent dues aux Phéniciens, qui, maîtres de la meilleure partie de Tlbérie et de la Libye, dès avant l'époque d*Homère, demeurèrent en possession de ces contrées jusqu'à la destruction de leur empire par les armes romaines *. »

Donc, le royaume à^Elusiôn d'Aristote se trouvait à l'extrémité méridionale de l'Espagne^et non pas dans la Narbonnaise. Il n'était autre que la colonie de Lixa en Numidie, et celle de Ligusiike, en Tartesside. Mais plus rien n'en existait du temps de Festus Avienus, et jamais il n'y avait été question de Rbadamanthe. C'était une fable. Parlant de Tartesse, il dit même qu'elle n'était plus qu'un monceau de ruines ; qu'il n'avait rien vu de remarquable en cet endroit, excepté le culte d'Hercule tyrien *. Cependant il n'y plaçait pas moins le noir Érèbe et une grotte profonde, consacrée à Proserpine :

« Jugum indè rursus, et sacrum infernœ Dem « Divesquê fanum^ pénétrai abstrusi eavi

« Adytumque cœcum : multa propter est palus « Erehea dicta >. »

Mais si toutes ces données infernales peuvent être expliquées par l'imagination poétique d'Homère, le souvenir d'un antique royaume Élysique dans la Bétique et la Numidie, s'explique

(x) Giogr.^ Uv. III, ch. II, S ia-i4 passim, (a) Ora mariitm,, v. ayo.

(3) Ibidem^ t. 341.

par la récente rupture de l'isthme qui unissait ce pays à la Maurusie ou pays des Mores Mas-ÉsylienSy où se trouvait le fleuve Lyocus ou Lygus et la ville de Lyxa,

Les abords du détroit de Gadès eux-mêmes peuvent-ils êtres considérés comme le point de départ et le berceau de la nation élysique ? Si oui, pourquoi y avait-il une Hélice en Thessalie et une autre Hélice ^xi. Achaïe, dans le Péloponèse P Pourquoi la Béotie, — pays peuplé primitivement par les Lélèges et où se trouvait le mont Hélicon consacré aux Muses,où Strabon plaçait des Curetés, phrygiens d'origine, et la ville de Gilydon, — possédait-elle aussi des Champs-EIyséens ? Les Phéniciens avaient aussi régné en Béotie. N'avaient-ils pas pu, de concert avec les Lélèges ou Ligyes, y fonder un premier royaume Èlusiân * ?

Mais Strabon enseigne que les Lèges étaient venus en Béotie depuis la Thrace ; d'autre part il nous a dit que les Thraces étaient sortis primitivement de TAsie-Mineure. Parlant des Curetés, il les désigne également pour des Phrygiens. C'est donc, en dernière analyse, dans l'Asie-Mineure et dans le voisinage delà Phrygie que nous devons chercher le véritable berceau des Helisucoî, Helysii^ Helisyces, Elesycâs^ ou Élysices ; et puisque^ d'après Hérodote, le pays des Ligyens était compris entre la Paphlagonie et la Cappadoce, voyons si nous ne trouverons pas des vestiges de ce peuple dans cette contrée.

Tout aussitôt se présente à nous le fleuve Hàlys^ qui sépare la Paphlagonie du Pont et de la Galatie^ et le peuple mystérieux des HalysoneSj qu'il n'a pas eu seulement la pensée de placer sur les bords de ce fleuve, tributaire du Pont-Euxin. Le Géographe s*est vainement demandé à quelle race il appar-

(i) Giogr.^ Ut. X, ch. III, xy-zç ; cb. I, 9.

tenait : chalybe ou chaldéenne primitive, scythique ou autre, sans pouvoir rien conclure. Mais il tente d*insinuer qu'ils pourraient bien être venus des cités d'Alazonia et d'Argyria, du lointain pays où nait Targent (l'Espagne), et il ajoute qu'ils avaient pour amis et alliés les Ligyes, les Ibères, les Bébryces, les Brigiens, les Mèdes et les Cimériens *.

Cest-à-dire que Strabon, ignorant que dans ces mêmes parages se trouvaient le berceau du genre humain au sortir du déluge, et la souche même des Élysiccs^ comme de tous les autres peuples ; ou bien dédaignant les magnifiques et consolantes théories des Hébreux, commettait à son insu un cercle vicieux, en demandant au lointain Occident Torigine de ce peuple oriental. Qui ne voit, en effet, que Strabon voudrait faire les Halysones originaires de la Tartessie ou Bétique ? Là seulement se trouvait le mont Arg3mis, ainsi nommé des mines d'étain qui s'y trouvaient et que l'on prenait alors pour de l'argent, ce qui fit appeler le Bœtis ou Guadalquivir, fleuve à tête d'argent :

<. Ai mons paludem incumbit Argeniarius *. »

Un autre cours d'eau de l'Espagne avait nom Alazon, et deux villes du Tage et de l'Ébre, Alongon.

C'est toujours l'absurde théorie qui veut faire peupler l'Orient par l'Occident. Dans ce cas, je l'ai déjà prouvé, c'est la contradictoire de la proposition erronée qu'il faut adopter. Dans le cas présent, il faut donc savoir conclure que les Élysices du mont Argyrius^ Argentarius ou Cassius, d'Es-

(i) Giogr., liT. XU, ch. III, i8.

(9) Or a marit.f Tersus 99X.

pagne étaient les descendants des Halysones de la ville A'Argyria^ en Asie-Mineure.

Hécatée les dit originaires de la ville à^Ala^ia près du fleuve Odrysès ; or, il y eut une cité à^Alésia dans le royaume élysique de Narbonne *.

Maintenant qu'étaient>ce que les Halysones f

Les Halysones étaient un peuple paphlagonien de même race que les Cappadociens ou Leucosyriens, au dire d'Hérodote, et il les assimile aux Amazones. « Il s*agit apparemment^ « dit Strabon à ce propos, des Amazones de Thémiscyre, et < Thémiscyre dépend, comme on sait, du territoire des « Amisènes, lesquels sont des Leucosyrii d'au-delà de l'Haye lys '. > Or, il faut se rappeler que dans l'antiquité il y eut des Amazones asiatiques et des Amazones africaines, mais que les premières étaient les plus anciennes.

Strabon ajoute qu'en avant de l'embouchure de THalys^ « il se trouvait deux écueils que leur couleur rouge avait fait nommer Éryihrines •. y> Or, en avant des bouches du Bœtis, dans la Ligystine, on voyait un groupe d'ilots nommés Éry^ ihrea^ les Rouges ; et la Lyxa morétanienne peut être considérée comme un renouveau de YHalys paphlagonienne.

Dans ce cas, les Elysices, bien que vivant parmi les Ligyens comme une de leurs tribus, ne seraient pas de race scythique comme ce peuple, mais auraient été des gomérites issus de Riphat, comme les Bébryces et les Hénètes. Aussi, le mêaie Hécatée de Milet, déjà cité, dit-il que la population élysique, qui s'étendait des bouches de l'Atax jusqu'aux monts Pyré-

(i) Giogr.^ liv, XII, ch. Ilï, 9-33 passsm, (a) Ibidem, 9.

{}) Ibidem^ 10.

nées, était celtique. — « NarbÔfiy dit-il, emporion haï polis keltiké » -^ « Narbonno est un emporium et une ville cel- « tiques *• »

Les grammairiens, continue Strabon, en maintenant la leçon Hali^onon, supposaient qu*Homère avait entendu désigner par là les Halisonii delà presqu'île de Pallène, en Macédoine, appelée primitivement Phlegra, dans le voisinage des Briges du mont Bermius, de la ville à^ArgiluSy et des mines d'or et d'argent de Pangée *.

Si nous nous rappelons qu'il y avait aussi une ville appelée Argeïès dans la Narbonnaise, nous aurons un jalon de plus pour retrouver et suivre à la piste dans ses migrations la nation élysique.

Parti des bouches de l'Halys, en Paphlagonie, mais des rivages orientaux de ce fleuve, ce peuple qu'Avienus appelle sauvage et féroce, s'était uni à des Ligyens, à des Briges, à des Bébryces et à des Phéniciens, pour visiter le Péloponèse, la Thessalie, la Béotie et la Macédoine, d'un côté ; et de l'autre, avec les Celtibéro-Ligyes, pour coloniser la Libye, le sud et l'ouest de la presqu'île Ibérique, ainsi que l'extrémité occidentale de la Celtique d'Europe, où ils établirent leur dernier royaume qui fut partagé par les Bébryces, des Phéniciens et des Ibéro-Ligures. On ignore absolument l'époque de cette immigration en Gaule. Je crois pouvoir la fixer à l'an 1600, qui vit, d'après Thierry, l'immigration des Ligures.

Les Élysices furent vaincus et dispersés par les Volsques Arékomices, l'an 380 avant Jésus-Christ.

A cette époque, dit Amédée Thierry et tous les autres ethno-

(1) Fragments^ p. 19, éd. Muller-Didot.

(3) Ibidétn, liv. XH, ch. III, aa ; liv. YU, fragments 28-38.

logistes avec lui, les Élysices disparurent de la géographie aussi bien que de Thistoire de la Gaule. Mais je crois avoir suffisamment prouvé par l'examen des lieuxdits, les citations de Tacite et du P. Malbrancq, que ce peuple, fondateur de la Lyxa de Morétanie, et très probablement aussi de la Lvsiiania ou Lusitanie, peupla la Gaule^ du sud*ouest au nord-est, de cités et de bourgs nommés Lys^ Lisy, Hélix^ Alicia, Alisia^ Elysa^ Elysaberris, Elj^satica^ ainsi qu'un grand nombre de cours d'eau nommés LySy LyXj Lisa^ ou Lysus *.

N*en déplaise aux aimables critiques s'intitulant X noncompétents, qui ont traité mes études celtiques suggestives Haiteniais historiques^ je maintiens ici la plupart des propositions que j'ai émises, dans la Sépulture dolménique de Mareuil-lès-Meaux, touchant la fragmentation des Élysices^ et j'y joins, de plus, comme autres filles ou fragments de la nation élysique, les Élusates^que Pline place dans l'Aquitaine, et dont la commune était Élysa ou Eauze^ sur la Gélise, affluent de la Garonne, dans l'Armagnac ; ainsi que les Elycociy Elu-cocty Eluenses, Elut ou Helui^ de Ptolémée, qui avaient pour civitas Alba-Heluorum (Alby). Ce géographe les place entre les Ruthènes (Russiates) du Rouergue, et les Cadurci (Cahourcins) du Quercy .

Comment se nommèrent-ils depuis lors ? On l'ignore.

C'est ici le cas de revenir aux Lusitans^ Lusiens et Lusons du Portugal, dont j'ai parlé pages 34a et suivantes. Strabon ne les donne pas pour des Ligyes.Il les range parmi les Celtibères, le peuple le plus puissant et le plus fier de l'Espagne, et qui se

(x) Sipultun dolméniqtu de MareuiI'4ès^MfauXy pp. 19 4- x^^. (a) Giogr.^ 1. II, c. X, iah, llla Europct, p. aa.

constitua de bonne heure en royaume indépendant. Ma conviction est qu'ils étaient la portion élysique de ladite immigration. Plus tard, par des causes ou pour des motifs que nous ignorons, ou bien pour obéir à la loi celtique de Tessaimage national du ver sacrum^ ces Élysices allèrent se fixer dans la Narbonnaise.