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monsi reconnaître la science litargiqueet les excellentes intentions. S'il est vrai que les premiers chrétiens, forcés de se cacher dans de sombres cryptes pour rendre à Dieu leur caUCy ont eu besoin de la lumière des cierges^ il nVst pas A beaucoup près certain que ces Uambcaux soient exclusivement un vestige de ces temps de persécution. Il nous semble plus naturel d*en faire remonter l'origine à la loi judaïque. On n'ignore pas que liisage d allumer des lampes en plein jour existait ta temple de Jérusalem. Saint Luc nous parle de lampes qui brûlaient en grand nombre dans la vaste salle ou saint Paul flt un long, discours. Il est vrai cependant que d'après le texte ce discours se prolongea bien avant dans la nuit. Nous dirons donc avec le père Lebrun » délateur éclairé des véritables origines , que lorsque la paix fut rendue à l'Eglise et que les cérémonies du christianisme n*earent plus lieu dans les catacombes mais dans des temples bien éclairés et en plein jour» on n'usa plus d'aucune espèce de flambeau; que jusqu'au V* siècle on n'usa plus en plein jour d aucune sorte de lumières, et que ce De fut qu'à cette époque que l'on commença d*allumer un cierge A l'Evanj^ile, à rimitation de l'Eglise Orientale. Ce eterge figurait la vraie lumière qui est Jésus-Christ illuminant tout homme qui vient au monde. l«es acolytes tenaient ce cierge et l'éteignaient aussitôt que l'Evangile était récité. Plus tard on laissa brûler le cierge évangélique jusqu'à la Conununion, et enûn pour relever la pompe des cérémonies on alluma des eiergee nonseulement au commencement de la Messe* mais à tous les Offices. Il est vrai que pendant •la nuit on allumait un plus grand nombre de cierges ou de lampes, comme cela se pratique encore , par une raison toute naturelle. Le Micrologue, au milieu du XI* siècle, nous dit formellement que ce n'est pas pour chasser les téfaèbres qu'on allume des cierges en plein jour, mais pour nous rappeler le souvenir de celui qui est la vraie lumière du monde. Tous les liturgistes donnent des raisons mystiques de 1 usage d'allumer des cierges. Eu considérant cette coutume comme émanée de la nécessité d'éclairer les catacombes où se réfugiaient les chrétiens des premiers siècle^ , elle nous porte à la reconnaissance envers Dieu qui nous a fait nattre en une époque où le culte catholique jouit d'une entière liberté. Envisagée comme le symbole de l'éternelle clarté , cette coutume est propre à nous rappeler la splendeur de la foi , l'édiOcation des t>onnes œuvres , la sainte persévérance, le flambeau avantcoureur de cette lumière à la jouissance de laquelle nous sommes appelés et qui ne doit jamais 8*éclipser.

Noos avons dit que le seul nom de cierge , eereua. exprimait la matière dont il est fait , la cire seule peut donc être employée à la confection de ce flambeau. C'est une pratique, cocsiante de l'Eglise. Très-anciennonient,avant qu'on ne connut l'art de blanchir la cire, qai présente un moyen facile d'en altérer la qualité , les ciVr^es étaient faits de

cire jaune telle qu*on rentrait de la ruche et rendant une odeur agréable. On se sort encore en quelques provmces de cette cire vierge pour le service des autels , mais depuis qu'on a trouvé moyen de faire des cierges a une blancheur éclatante avec des substances qui ne sont rien moins que de la cire • il est permis de douter si les Eglises qui en usent pour le saint sacrifice de la Messe et pour l'administration des sacrements, se conforment à la règle qui demande pour le cuite de véritables cierges, cereos e cera, Nous«croyons que les pasteurs des paroisses des grandes villes où se vendent ces faux cierges devraient s'informer avec soin si ce lummaire peut être régulièrement employé. Nous pensons que si fou peut s'en servir pour les Meures de l'Office, il n'en est pas de même pour la Messe, le Salut et l'adminidtra tion des sacrements. ( Voy. lampe. }

VARIÉTÉS

Quand nous disons que l'usage des cierges date seulement du cinquième siècle, nous voulons parler de la pratique universelle de s'en servir comme accessoire obligé de la célébration du saint Sacrifice et des Offices. Il y avait donc des cierges allumés dans les églises , mais ils n'étaient point placés sur des autels ; cela avait lieu principalement en Orient, d'où la coutume se répandit dans les contrées occidentales. Saint Paulin nous apprend que de son temps, en Italie, les églises étaient éclairées de nombreuses lumières , il semble même désigner les autels dans ce passage sur la fête de saint Félix :

Citfra coroDaulur densis alUria lycbnis.

« De nombreux flambeaux couronnent les autels resplendissants de clartés. »

Mais ces paroles indiquent plutôt une illu* mination disposés sur le ciboire ou baldaouin de l'autel et dans les arcades dont il était formé ; il serait impossible d'y reconnaître des cierges et des chandeliers placés sur l'autel même comme cela se pratique aujourd'hui : car à coup sur l'autel proprement dit n'était pas encore chargé de ces gradins sur lesqu#ls> on place les cierges; déjà, dans ce temps-là et antérieurement , les fidèles tenaient en main des cierges dans les églises et y attachaient une signification mystique. Le même saint Paulin nous apprend que ces eierges étaient peints de diverses couleurs. Nous parlons ailleurs des chandeliers, et nous ren* voyons à cet article pour les documents ultérieurs.

L'ancienne Liturgie des Gaules parle de sept cierges que Ton portait dans la Procession de l'Evangile lorsque le diacre allait le chanter au jubé ; ces cier^«, dit la mémo Liturgie , fiaurcnt les sept dons du Sainte Esprit; à Sainl-Martin-de-Tours on appelait fêtes de trois , cinq, sept chandeliers celle» où l'Evangile était chanté av(>c trois, dnq et sept cierges, il en était de même à la ca«^ thédrale de Reims et ailleurs.

De l'usage imposé par la nécessité d'a(*.a«^ cher une bougie filée autour d*un long b^t^ii

LITl a(.lE CATIIOLIQUK.

pour allunif r les cierges et surlout le cierge

5»a8cal est provenue la coutume où l'on est« lans certaines églises, d^entortiller une ligure de serpent autour de la perche ou baguette arec laquelle on les allume, c*est rc qui fait ^ue certaines Rubriques parlent d'un ci>rj^e disposé en Torme deserpentou de dragon. Ou plaçait aussi quelquefois la bougie dans la gueule du dragon aoi y était figuré; on a cherché dans cette rorme des baguettes un mysticisme que nous ne saurions admirer » tout en respectant les bonnes intentions de ceux qui veulent trouver par tout un symbcUisme.

On allumait aussi des eierge$ aux cimetières, mais le Concile d*£lvîre le défendit par un motif qui parait singulier; c*est , dit-îl. pour ne pas troubler Tesprit des saints , Ii^

?Hielmndt enim se^mctorum spiritus non simt. lusieurs auteurs se sont tourmentés pour entendre le sens de ces paroles qui en effet ne sont pas bien claires. Le cardinal Bona pense QU*il s'était introduit quelque superstition dans cette province au sujet des cierges qu*on allumait dans les cimetières.

Les Rubriques voulentquc pour une Messe basse il y ait au moins deux cierges qui briîleut. Le Rit romain en veut un troisième porté

Rr le servant an moment de TElévatloo.

lur les Messes chantées le nombre des ri>rf es dépend de la solennité , aucune Rubrique n'en demande plus de six pour la Messe solennelle des grandes fét.es ; on voit encore des cathédrales où jamais on n*allame plus de six cierges , plusieurs églises dépassent ce nombre et noos ne voyons pas que cette coutume ait été j[amais improuvée par les évéques. 11 est si rigoureusement ordonné qu'il y ait un luminaire peur la Messe basse • que si avant la Consécration il s éteignait et qu*il n'y eût pas moven lïj suppléer , il faudrait , fftt-ce oiéiDe un jour solennel , en rester là. le viens de citer les propres paroles de Collet. Si la Consécration d'une des espèces était déjà faite, il faudrait conlinoer. L'auteur ne dît point s*il faillirait* dans le premier cas, cesser la Messe s*il y avait un seul des deux Hfrgts éteints. Nous croyons qu'il vaudrait mille fois mieax poursuivre le saint Sacnfice. Ik^x tteryet aa moins doivrni être, sans doute, allumés* et pourtant dans une néce»* site imprévue un seul peut suffire. Nous ne pouvons BOUS étendre davantage sur cet o^ jH, ffui est d« domaine de la Rubrique» nous ajouterons toulefob qu'il y a seulement quelques siècies qu'on se contentait pour la Messe basse d'un seul ciVrye place près de Taucel , ott même d*une lampe. Nom pensoss aossi que deux lampes pourraient remplacer les cieux cimrrjtA s il n'elail point possiMe , mcSm . <le se procurer des lambeaux faits de cire, l.e suif u'a iama» éiè aduû>* jmre onUnmri^ . à la place de la cire • surtout pour le saint Stcrtice; il u^esl pas cependant exclu du 1»ire d'un autel ponrt m q«*ll y ait des ciVr»

f»our faire connaître l'origine du lumioain itunriqoc.