CIRCONCISION

Le divin Sauveur, né sous la législation mosaïque et voulant s'y soumettre, reçut la circoncision. C'est aussi en ce jour qu'il reçut le nom de J&sus. Nous ne vouions point parler ici du mystère, mais de la fête qui porte ce nom. Les plus anciens Sacramentaires attribués à saint Gélase ou même à saint Léon parlent d'une fête de l'OcUvc de Notre- Seigneur. Or, comme c'est le huitième jour après sa naissance que Jésus-Christ se soumit à la loi de la circoncision, il est in« contestable que celle fête de l'Octave du Seigneur n'est autre que celle dont nous voulons parler. C'est pourquoi, dans les Sacramentaires cités, ia Secrète de la Messe fait mention de la circoncision. Benoit XIV parle d*un ancien Martyrologe de l'Eglise occidentale où la fête des Calendes de janvier est intitulée : Circumcisio Domini noslri Jesu Chrisli secundum carnem. On lit la même chose dans le Martyrologe d'Usuard.

On trouve dans le dix-septième Canon du Concile de Tours, en S67, la prescription qui suit : Ad calcandum gentilium consueiudinem patres nostri statucrunt privatas in Kalendis januarii fieri Litanias ut in ecclesiis psallatur et hora Octava in ipsis Kalendis Circumcisionis Missa Deopropitio celebreiur. On voit que la Messe de la Circoncision remonte encore plus haut que cette époque, puisqu'il y est question des Pères qui avaient établi cette solennité pour détruire une superstition païenne. Quel était ce genre de superstition? Benoit XIV répond qu en ce jour les païens se livraient à de honteux divertissements eu l'honneur de Janus et de la déesse Strenia ou Strenna. Los femmes s'habillaient en hommes et ceux-ci en femmes. On jouait à des jeux de hasard, on se livrait à des repas licencieux et plusieurs chrétiens y prenaient part. Saint Augustin en adresse le reproche aux chrétiens de son temps dans le Sermon 198 : Dont illi (pogani) strenas ,

date vos eleemosynas ; avocantur illi eautionibus tuxuriarum , avocate vos sermonibux

UTURGlfi CATHOLIQUE.

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scripturarum ; eurrunt illi ad Iheatrum, vos ad ecclesiam ; inebriantur iili, vos jejunaU. « Les païens donnent des ètrennes, donnez « des aumônes ; ils se procurent un délasse- « ment par des chansons impures, délassez- « vous en écoutant les saintes Ecritures; ils < courent au théâtre, conrez à Téglise; ils « s'enivrent, et vous, jeûnez. » Ces paroles nous montrent combien sagement le Concile de Tours agissait en ordonnant pour ce jour les prières expiatoires et la célébration de la fête de la Circoncision,

On trouve dans ce qui vient d'être dit l'origine du nom dV/reniies, qui est aujourd'hui communément employé dans notre langue.

Nous y joindrons un autre document. On prétend que Tatius, roi des Romains, en Tan sept de la fondation de Rome, reçut, en ce jour-là, comme présent bien simple en luimême, quelques branches de chêne coupées dans un bois consacré à la déesse de la force, Strena, Cela fut considéré comme de bon augure pour la fortune de Rome. La coutume s'introduisit donc de s'envoyer mutuellement des présents qu'on nomma strenœ. Ils consistaient en dattes et en miel. Les magistrats de la république en recevaient, et Ton continua d'en faire aux empereurs. Mais ce oui, dans le principe, était fort innocent, devint par la suite une source d'abus. C'est ce que reprocha aux Romains le martyr Almachius, sous l'empire de Théodose, et ce qui lui valut la palme de confesseur. Aux époques dont nous avons parlé, cette fêle était accompagnée d'un Jeûne; mais celui-ci ne se prolongeait que jusqu'à la neuvième heure, c'est-à-dire jusqu'à trois heures après midi.

La Circoncision, comme fête obligatoire, ne remonte guère au delà du septième sièrie. Le concordat de 1802 l'a supprimée en France ; mais généralement elle est chômée. On disait anciennement deux Messes différentes en celte fêle. Durand de Mende témoigne que, de son temps, cela avait lieu. Lu première était de la sainte Vierge, de pariente. On la nommait aussi la Messe des Couches. L'Introït était : Vuitum tuum deprecabuntur. La seconde était de l'enfantement de Jésus-Christ, de partu , et on y di« sait l'Introït : Puer natus est, etc., et, en certaines Eglises : Dum médium silenlium. Le même auteur ajoute qu'à cause de la fête de parienle il y avait station à Sainte Marie, au delà du Tibre. Cela est maintenant aboli, dit Benoit XIV. Ce pape relève une erreur commise par D. Marlèneàce sujet. Le calendrier Romain de Fronton annote, pour la fêle de lOctave du Seigneur ce lilre : Natale snnctœ Hiariœ. Martène a corrigé ainsi : Natale sanctœ Marlinœ. On voit que la correction est vicieuse, puisqu'en ce jour on disait une Messe de la sainte Vierge, et qu'il n'y est pas question de sainte Martine, dont la fête se Élit le 30 janvier.

Bergierdit qu'en l'année ihih, selon l'avis 4^ la faculté do théologie de Paris , à la place ^^c la pénitence et du jeûne on substitua

une (Stc solennelle qui est célébrée daas toute l'Eglise et qui est aiiftii la féie du laini nom de Jésus. Cela semblerait établir <}ie seulement depuis ce temps-là oq a célébrt la fête de la Circoncision^ ce qui n*ett poin* exact. II est vrai que l'Espagne, aa sepliiitc siècle, fut la première qui plaça la Circonti^ sion au rang des fêtes solennelles ; mais il est vrai aussi que Durand, au treizième siècle, donne à la Circoncision le nom de fête.

Des anciennes pratiques païennes il nVst resté pour ce jour que le nomd'^lrentMi quisi donnent et des visites d'amitié on de polilesie qui ont lieu. La charité chrétienne gagne souvent beaucoup dans cette coutume de civilité. Et combien de réconciliations se sont opérées à l'occasion de ce rapprochemeal imposé par la fête du premier de Tant Ba

Î>lusieurs paroisses la Messe commence par e F^nt Creator pour implorer les lomièm du Saint-Esprit. La veille, on chante le Te Deum pour remercier Dieu des grâces reçoes pendant l'année qui s'est,écoulée, et il est précédé d'une Amende honorable faite i Dics pour tant d'ingratitudes. Ces pratioues facultatives retracent fort convenablemeol l'esprit des anciennes prescriptions de k Liturgie, surtout en ce qui regarde le Rit expiatoire. ^

L'Eglise grecque célèbre comme nons la fête de la Circoncision^ le premier janvier. Son calendrier porte pour le même jour celle de saint Basile, que nous célébrons le lendemain.