AGAPES

On donnait ce nom , qui signifie en grec amour, À7«t«, i ces repas fraternels que faisaient les premiers chrétiens dans les églises ou lieux d'assemblée « pour entretenir Tetprit de concorde et de charité. Saint Paul en uil mention dans son Epftre I** aux Corinthiens 9 chap. H ; il leur reproche les abus qui se commettaient dans ces festins » mais il nlmprouve pas en elles-mêmes les agapee. En effet , ceux qui étaient riches j apportaient des mets pour eux et pour les pauvres» qui s*asseyaient à la même table. Du reste, ces repis avaient lieu pendant la célébration des offices et en faisaient partie. On ne peut décider si le repas commençait immédiatement après la réception de l'Eucharistie , ou bi^i s'il la précédait. Il suffit pourtant de considérer dans quelle vue on se livrait â celte pratique : or c'était pour imiter la Cène de J&us-Christ avec ses apôtres ; mais comme l'institution et la distribution de l'EncharUlie n'eurent lieu, le Jeudi saint, qu'après le repas , il est probable une les premiers chréUens imitaient aussi fidèlement quil leur était possible cette dernière cène de Notre- Sei^neur. Nous croyons donc que les agapes avaient lieu avant la communion , du moins pendant tout le premier si&rle. Mais dès le siècle suivant, il fut jugé convenable d'êlre à jeun pour communier, et les agapes n'eurent pins lieu qu'âpre la réception de TEucharislic. Le deuxième Concile de Carthage,

Îui établit cette loi , en excepta le jour du eudi saint , ou il était d'usage de ne communier qu'après le festin des agapes.

Plus tard , de graves inconvéuienU se glis* sèrent dans ces repas liturgiques : on en était venu i dresser des lits dans les églises comme dans les maisons , afin que les cou* vives prissent plus commodément part à ces Testins d'où la frugalité était bannie. On sait que saint Ambroise ks fit supprimer i Milan, et que saint Augustin en fit de même à Hippone , mais non sans beaucoup de peine.

Parmi les païens , on avait calomnieusement accrMité plusieurs accusations contre les chrétiens au sujet des agapes. Les infidèles

E rétendaient nue ceux-ci immolaient un enint dent ils faisaient leur nourriture dans ces repas. Pline en fit un rapport à l'empereur Trajan , et lui affirma ou après les plus sévères investigations , il s'était assuré que l'horrible accusation était très-mal fonuée. Quelques vagues notions que les oaïens

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avaient sur la manducation da corps de Notre-Seigneur , qui précédait ou suivait les agapu » y avaient donné lieu , et cette calomnie efie*niéme présente un argument de plus en faveur de la présence réelle de Jésus- Christ dan» la sainte Eucharistie : comment les paYens auraient-ils pu accuser les chrétiens de la manducation d'une chair humaine « si la croyance de ce temps se fût bornée à une participation mystique et flgurée dp corps de Jésus-Ghrist.

On distinguait trois sortes d'agapes, celles de la naissance , do mariage et des funérailles ; onen faisait aussi de solennelle» A la dédicace des églises. Le Concifedefiijingres prononce anathème contre ceux qui méprisent les agc^pes. En voici les termes, qui pourront donner une idée de ces sortes do festins : Si guis des* fieit eo$ gui fideliler agapas, id est eonvivia pauperibus exhibent et propter honortm Dei convocant fratres, et noluerit eommunieare hujusce moai vocationibus parvipendens guod geritur, anathema sit. a Si qudqu'un méprise € ceux qui Gdèlement présentent des agapes, € G^est-Andire des festins aux pauvres , et qui, m pour honorer Dieu , convient leurs frères , c et 8*il ne veut prendre part A aucune de ces « invitations , ne faisant pas grand cas de ce € qui s*y pratique, qu'il soit anathème. j» Or le Concile de Ganffres fut tenu au commencement du quatrième siècle.

Le pape saint Grégoire le Grand permit aux Anglais récemment convertis par saint Augustin, leur apôtre , de se livrer A de reli- §ienx festins lorsqu'on faisait la dédicace 'une église , ou <]ue Ton célébrait les fêtes des martyrs ;: mais il leur était défendu de Caire ces repas dans l'enceinte des temples : ils avaient lieu sous des tentes de feuillage , auprès de l'église.

On peut consulter Tarticle aqnbau pascal, oà. nous parlons de quelques usages qui retracent le souvenir des anciennes agapes.