CONFRÉRIE

Nous n'irons pas» comme un auteur oui est pourtant religieux, chercher rorigine.des confréries chez les païens ; nous la trouverons, sous le rapport moral, dans le désir, assurément bieu respectable » qu'ont eu quelques fidèles d'honorer d'une manière toute spéciale un mystèf e.ou un saint. On en trouve de cette sorte dans le neuvième siècle ; mais ce n'est guère qu'au treizième qu'on voit des confréries bien organisées. Les membres de ces pieuses associations forment entre eux une communauté de prières. Us se livrent à des pratiques de pjéie oui leur spnt.particulières. Elles ont oes indulgences qui'leur ont été concédées par les papes, et qu on qe peut gagner que par l'agrégation à ces sociétés.

C*est principalement àans les provinces méridionales, de la France, ainsi qu'en Italie et en Espagne, qu'on voit les plus nombreuses confréries. Elles ont des chapelles généralement fort riches, et chaque confrère a son costume ou habit de chœur. Leurs Offices se font trèsrbien , ainsi que leurs ProcessioAS* Les plus remarc^uables de ces conF fréries sont celles des fi^m/en/5,qui ont pour but d'honorer spécialement le saint sacrement de rÈucharislie. Le chef en est appelé recteur, et c'est pour l'ordinaire un laïque. Celte confrérie aomet aussi des consœurs. Les pénitents sont appelés blancs ou bleus, etc., selon la couleur du sac ou ^ube dont ib sont revêtus. Quelques-unes de ces associations se proposent un bût de charité: telle est celle que le pape Clément VII établit à Rome pour le soulagement des pauvres. Le jour de saint Jérôme, qui en est le patron, cette confrérie dote quarante Jeunes ulles de la classe indigente. La confrérie de sainte Catherine, à Vienne, fait une Procession solennelle le second dimanche de mai, dans laquelle on délivre un criminel. Il est promené en pompe dans 1^ viilé« et couronné de lauriers.

A Rome, on donne le nom de confrérie i toutes les corporations d*arts et métiers ,

Eirce qu'en effet c'est un lien religieux qui s unit.

VARIÉTÉS

Plusieurs ordonnances royales et un Concile de Sens, en 1528; répriment des abus qui s'étaient glissés ou pourraient s'introduire dans plusieurs confréries, comme les repas trop fréquents et trop licencieux. Un abus iTune autre nature peut aussi s'y introduire, e*est la fausse assurance qu'on pourra plus aisément opérer son salut dans ces congrégations que partout ailleurs. Ajoutons encore aue lés confrères, abusés sur leurs devoirs e confraternité , négligent les Offices de la paroisse, et composent, pour ainsi parler, un nouveau troupeau dans le sein même du bercail coroinun. Il appartient aux éyéques

de, réibrmer ces abus , et on ne peut leur coptëslterle droit .qu'ils ont de modifier les règ(es et statuts des confréries, comme aussi dejes^ supprimer totalement dans leur dio^ cèfe si.lç Dién de la religion leur en impose la pénible nécessitép t

Une confrérie ne peut être établie que par ra^titorité épiscopale, et elle peut admettre indistinctement deslaYques ou des ecclésiasti* ques sans affranchir ni les uns ni les autres de leurs juges naturels. Cela ressort d'une Bulle dé Clément VIU, en 16M.

Parmi les confréries qui existenten France, celle des pénitents blancs de la ville de Montpellier est une des plus considérables. Avant la révolution dé 1789, elle jouissait de privilèges honorifiques très -remarquables.

Durand de Maillane énumère les confréries de la ville de Rome qui ont été enricniea de dons spirituels parles papes. Telles sont celles du Confalon ou de la Rédemption des captifs ; du Saint-Crucifix ; des Agonisants ;' du Saint-Sacrement; du Scapulaire; du Rosaire ; de la Résurrection ; des Stismatcs de saint François ; de la Rienbeureuse Vierge de la Plante ; de la Miséricorde ; dé TAnge

E^rdién; de Saint-Sauveur en l'église de atran. Ces confréries portent le nom d'Mchicon fréries, parce que pl.usieurs autres s'y sont affiliées. •

Dans le onzième siècle, la maladie dite des ardents causant beaucoup de ravagés en Normandie, les gentilshommes de cette prorince établirent entre eux une association qu'on appela confrérie de Dieu. On ^ admit ensuite toutes sortes de personnes , riches et pauvres, seigneurs et prélats. Ils avaient pour se reconnaître une marque qui consistait en un petit capuchon blanc et une médaille de la Vierge attachée à la poitrine. On y jurait de poursuivre ceux qui troubleraient le repos de l'Eglise et de l'Etat.

Henri III, roi de France, établit, eu 1583, à Paris,unecon/*r^rtesous le vocable del'Annotf cîation. Les confrères portaient le titredepéniténts. Il se déclara recteur de cette confrérie^ et assista en habit de pénitent à une Procession où le cardinal de Guise portait la croix, et le duc de Mayenne , frère du cardinal, faisait les fonctions de maître des cérémonies.

En 1836, il a été établi à Paris, dans l'église Notre-Dame -des-Victoires , une archtcon* frérie sous le titre du Tris-Saint et immacu'é Cœur de Marie, dont le but est de prier pour la conversion des pécheurs. Plusieurs indulgences y sont attachées.

'Il existe, presque dans chaque paroisse, des confréries ea l'honneur du saint sacrement, de la sainte Vierge, du saint Patron, etc. Elles contribuent à la décence du culte et sont un objet d'édification lorsqu'elles conservent Tespril qui les a érigées.