AGNUS DEI BÉNIT

Très-anciennemeot, eo beaucoup d*églises de Rome , et sortoot des environs , le peuple s* empressait de recoeillir la cire qui restait do cierse pascal, après qu'il avait brûlé depois la nuit do Samedi saint, josqo'ao samedi in alUs. On avait pour cette cire one

Eande dévotion, et le clergé, pour la satisire, distribuait cette cire en piosieors morceaux aux fidèles, le dimaocbe in albis^ et quelquefois la veille.

Le premier Ordre romain, qoi est ao moins antérieur ao neovième siècle, et qoe certains aoteors font remonter josqo'à saint Grégoire.

Sape, dit qoe le Samedi saint Tarcbidiacre e Latran verse de la cire fôndoe dans un grand vase, et y mêle de Thoile. Il bénit en-« aoite cette mixiioo dont il forme des figores d'agneao aoe Ton conserve en on lieu dmnt. Pendant 1 octave de Pâqoes, Tarchidiacre distribue ces figures an peuple après la Communion, et Po» s*en sert comme aencem pour faire des fumigations daas les maisons, pour toute sorte de besoins.

Ce Rit varie dans les Ordres romains subséquents. Ainsi, selon le onzième, pendant le chant de VAgnus Dti^ le Pape distribue les ngnuM au people, à la Messe do samedi in albis. Il j est dit qoe c'est one image de ce qoi se pratiqua en Èffjpte, lorsque, par Tordre du Seigneur , les Israélites imprimèrent sur leurs maisons le Tao préservateor, par le moven du sang de Tagnean sans tache. Selon le doozième Ordre, le Pape chante la Messe à Saint-Jean de Latran, le samedi in albis, et pendant qoe le ehœor chante VÀgnuê Dii, les agnut sont distriboés par le pontife luimême, d*abord aux évéques, puis aux prêtres, et enfin aux diacres, tous vêtus des ornements qui leur conviennent. Ils les revivent dans léhr mitre, ponit agnos in milra eorum^ et ils baisent le pape au genou. Toute autre personne, serait-ce un toi, qui reçoit des agkut^ baise le pied. Après la Messe, ao moment où le pape se met i table, Tacolyte de service apporte on bassin plein û*agnu$^ et se tenant a la porte, il dit : Domine, Do* mine^iêti sunl agni novelli qui annMntiaverunt aUtluia, modo weniuni ad fontes, repleti sunt earitate^ alléluia. « Sei|ncor, Seigneor, voici « déjeunes agneaux qui ont annoncé alléluia^ « voici qu'ils viennent à la fontaine tous rem- « plis de charité, alléluia. » L*acol^te avance on peu, et répète à plus haute voix les mêmes paroles. Enfin, il se rapproche du Pape, élevant encore davantage la voix, en disant les mêmes paroles. Le Pape distribue ces agnus â ses familiers.

Le quinzième Ordre décrit le cérémonial de la Bénédiction des agnus sous Urbain VI. On plaça près de l'autel de Saint-Pierre une certaine quantité de cire (rès-blancbe : un

évêque mêla cette cire avec ce qui restait do saint Chrême ancien, et y en ajouta do nooveao. Après qoe ks fiçores i*agnus eorent élé faites, le même éveqoe les bénit comme on bénit les cierges au jour de la Porification, le 3 février, eo changeant seulement les termes, puis il les plongea dans de Teau béoite, c'était la seconde année du pontificat d'Urbain , et les agnus furent distribués, non pas le samedi, mais le dimanche in albi».

Aujourd'hui, depuis plusieurs siècles, le

Sape seul bénit les açnus, le samedi in albis, epois sa consécration, et pois seolement tons les sept ans. Le sacristain do pape est chargé de les préparer longtemps d'avance. Ce sont de petits pains de cire sor lesqoels est empreinte la figore d'un agneair portant rétendard de la croix. On les trempe dans l'eao bénite, et après qu'ils en ont été relirésr ils sont bénits. On les place dans une boite qu'un sousHdiacre apostolique apporte an souverain pontife, à la Messe, pendant le chant de VAgnus Dei. On y observe le cérémonial que nous avons déjà décrit au sujet des paroles que l'acolyte répète par trois fois : hti sunt agni, etc. ; puis le pape les distribue aux cardinaux , évêaues , prélats, et beaucoup de fidèles qui ont été admis à les recevoir. Comme par respect, on ne les laissa toucher qu*aux clercs in sacris, on a soin de les euvelôppef de soie brodée oo artistemenl découpée.

VARiérés^

Urbain V, en envoyant à l'empereur un agnus^ lui adressa ces vers de sa composition, pour en exprimer les vertus :

Balsamus et nminda cen com chrismafis owla Cooflcionl agnum quem do Uhi monere magnoBi Foolê vaut natum, per mystica aancliflciUiak Fulgura desursum depelUl el omne roaligouài^ Pnegnans senralur; siaevae partus lilicralur. Poruius mande serrât de fiiicUbus iind«. PeccaUim frangit ul Chrisii saiigiiis et angit Dona confert dignis, \irtules deslruit ignis.

« L'o^nus dont je vous fais le précieos • don, est fait de cire mêlée avec la pure li- « queur du saint Chrême et du baume. Ilrst « né comme dans une fontaine, et de mysté- « rieuses prières l'ont bénit ; il chasse de lair « les tempêtes et les espr\(s malins ; la femme « enceinte en éprouve de salutaires effets ; « celle qoi accouche est heureusement délî- « vrée. Si on le porte avec fol. il préserve de « tout danger sur l'eau; il anéantit le péché « et le tue comme le sang de Jésus-Christ. « Ceux qui en sont dignes reçoivent, par sa « vertu, des grâces signalées, et il f^it dispa- « mitre les accidents causés par le feu. »

On se conforme ordinairement à la pronon« dation italienne, et on dit en français, non pas des agnus ^ mais anius, on ont us.

Ao commencement do siècle dernier, on ne s'est point contenté d'imprimer sor les agnus la figore d'on agneao portant la croix, mais aossi celle de la sainte Vierge» celles

AGN

AGN

r*ei apôtres on d*aa(res saints, pour lesqpels le pape a une vénération partlcalfère.

Le cardinal Etienne Bbrsia explique les tignifications mystiques de ïaanut. La cire ▼ierge dont il est composé est le symbole de rbumanité de Jésus-Christ que le Fib dé Dieu a prise dans le sein de Haricr sans aucune souillure; il a la Ogore d'un agneau immolé pour représenter le rédemption du genre bmnainv on fe plonge dans Teau bénite, parce que c*est rélcmcnt par lequel Dien^a opéré plusieurs meryeilles, tant dans Tancienne que dans la nouvelle loi, on y mêle do baume qui signifle la bonne odeur du Christ. Le Chrême est l'emblème de la charité.

Grégoire XII, en 1572, défendit, sous peine d^excommunication , de peindre de couleurs Quelconques ou de couvrir d'or les mgnui bénits.

11 existe plusieurs traités sur les agnus. €omme*cecf n*est point un des Rites lès plus Importants de la Liturgie, nous devons nous bornera ces notions concises.